ザ☆旅行記（Ⅴ）・（62)エピローグ ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　その後、帝都では、「皇帝陛下は病気療養中」とだけ、公式に発表された。ドラゴニア候の警備の不手際も、犯人探しも、うやむやにされたようだ。そればかりか、帝国建国５００年祭自体が一種のタブーとされ、その際の大騒ぎが、はるか過去の出来事のように思えてくる。
　”神がかり行者”は相変わらず、公園で無意味な長広舌を振るっている。この前のことは、一体、なんだったのか、考えれば考えるほど分からなくなってくるけど、”神がかり行者”は、おそらく、そういうキャラなのだろう。とりあえず放置しておこう。皇帝殺しの犯人がわたしだと騒がれれば面倒だけど、多分、そんな心配はない。仮にそうなっても、誰も信用しないだろうし、証拠もない。

　ガイウスやクラウディアとは、午後のティータイムを地下室で一緒に楽しむようになった。
　「帝都はちっとも変わらないわ。せっかく皇帝をぶっ殺したというのに、これじゃ・・・」
　「いや、表面上、動きがないだけだ。おそらく、宰相にとっては、今が伸るか反るかの一大事。どれくらいの規模になるかは分からないが、いずれにせよ、帝位を巡って混乱が起こるのは間違いない。」
　ガイウスは自信たっぷりに言った。話によれば、帝国宰相の爵位は伯爵でしかなく、本来は宰相の地位に就けるはずがなかった。しかし宰相の娘が非常な美人であり、先帝に見初められて妃とされたことから、運が開けた。どんな手を使ったのか分からないが、先帝には宰相の娘が産んだ男子以外に子がなく、しかも先帝が夭折したことから、宰相は、幼くして即位した新帝の外戚として、現在の地位に上り権力を握ったという。
　「なるほど・・・　皇帝が自分の権力の源泉なら、死亡を公表できるわけがないわね。」
　「初代皇帝以来の直系の血が絶えたとはいえ、傍系の家系はいくつかある。最終的には、その中から後継者が決まることになるだろうが、簡単にはいかないだろうな。」
　ガイウスはニヤリとして、一気に紅茶を飲み干した。これまで、皇帝の一族が各地に分封される例は比較的多く、現在は１０の公爵家が帝位を継承する資格を有するとのこと。今まで知らなかったけど、こういうことは宮殿に出入りしていれば常識らしい（つまり、己の不明）。
　もしも、帝国宰相が自分の味方を帝位に就けることができれば、混乱は回避できるかもしれない。ただし、それには、「反対派が納得すれば」という条件も付く。条件を満たすことは、多分、できないだろう。ということは、天下大乱は必然の流れ・・・

　それにしても、”神がかり行者”に見せられた映像・・・あれはわたしの行く末を示しているのだろうか。それとも、タダのハッタリなのか。プチドラは、わたしの肩によじ登り、
　「ねえ、マスター、どうしたの？　さっきから、何やら考え込んでいるようだけど・・・」
　「なんでもないわ。」
　ともあれ、問題点を幾つも積み残したままだけど、この話も、区切りのいいところで、ひとまず幕としよう。