ザ☆旅行記（Ⅶ）・（2)憂鬱な空の旅 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　帝国宰相が”重大な話”というからには、やっぱり重大な・・・これではトートロジーだ。なんだか分からないが、もし断ったら、後からどんな嫌がらせが待っているか知れない。
　本意ではないが、例によって、伝説のエルブンボウなど、いつもの風呂敷包みを持って”隻眼の黒龍”に乗り、ドーンやメアリーの見送りを受けながら、
　「仕方がないから行ってくるわ。できるだけ早く戻れるようにする。」
　「はあ・・・　でも、その間に、マーチャント商会が、今度はもっと大軍で攻めてきたりしたら・・・」
　今度ばかりは、ドーンもちょっぴり弱気。
　「みんなで協力して守るのよ。」
　「多分、なんとかなると思います。絶対ではありませんが・・・」
　メアリーの返事も、頼もしいんだか、頼りないんだか、ハッキリとしない。
　「それじゃ、マスター、行くよ。」
　プチドラは巨大なコウモリの翼を広げ、ゆっくりと宙に舞った。

　帝都までは、例によって１０日余り。はるか遠くからでも、宮殿の周囲に建てられた４本の尖塔と魔法アカデミーの塔が目に入ってくる。ただ、今回は、ちょっぴり憂鬱な、スッキリとしない空の旅だけど。
　「ねえ、プチドラ、”重大な話”って、なんだと思う？」
　「帝国宰相の話をきいてみないことには、分からないよ。」
　伝説の”隻眼の黒龍”でも、何もかもお見通しというわけにはいかないようだ。
　「でも、ガイウスが言ってた話と関係があるかも・・・　というか、その関係以外には考えにくいけど。」
　「ああ、ドラゴニア候を成敗するとか、皇帝の御落胤が存命中とかいう話ね。」
　マーチャント商会の派遣部隊をやっつけたあと、ダーク・エルフのリーダー、ガイウスが去り際に言った話によれば、帝国宰相が再三の呼び出しに応じないドラゴニア候の追討を命じたとか、北方に皇帝陛下の御落胤がいるに違いないという噂が広まっているとか。
　「御落胤の話はともかく・・・　多分、そんな話、有り得ないだろうから。ドラゴニア候を征伐する諸侯連合軍に兵を出せということかしら。」
　「そうかもね。もし兵を出せないなら、その時は金を出せということも含めてのことで。」
　「どっちもイヤだと言ったら？」
　「ドラゴニア候の仲間ということで、成敗されちゃう。」
　ひどい話だが、そのくらいのことは有り得ると思う。

　やがて、大河の畔に広がる帝都の町並みが目に入ってきた。帝国宰相から、どんな無理難題を吹っかけられることやら・・・