ザ☆旅行記（Ⅶ）・（97)小箱の中に

　ロケットは、おそらくは金をベースに繊細なレリーフが施され、随所に宝石が散りばめられている。
　「おお～」
　プチドラは感嘆の声を上げた。プチドラもビックリするくらいだから、相当に高価なものなのだろう。そして、ロケットに収められていたのは、なんだか弱々しげな若い男の肖像画。
　「アンジェラ、これは誰？」
　「父というふうに聞いていますが。」
　あの”子連れマンモス”も若い頃は・・・などとボケをかましている場合ではない。
　「アンジェラ、あなたの本当のお父さんは、この宿のオーナーじゃなくて、別の人？」
　「はい、さる高貴なお方ということです。会ったことはありませんが・・・　ロケットは、その方から贈られたものだそうです。後になって、母がわたしを連れて再婚したのが、今の、いえ、今は亡き・・・」
　アンジェラは涙ぐんだ。気丈だけど、やはり、まだ子供。あまり根掘り葉掘り聞くのも可哀相だ。でも、
　「最後にひとつ、アンジェラ、ちょっとごめんね。」
　わたしはアンジェラの背後に回り、衣服をまくり上げた。すると、その背中には、”ハート型のあざ（烙印）”が。

　なんだかややこしいことになってきた。今までは、知的障害の「お兄ちゃん」が”御落胤”と思っていたけど、アンジェラの話からすると、本当に本物の”御落胤”はアンジェラのような・・・
　「ブラックシャドウの情報は、誤りだったのかしら。」
　プチドラは首をかしげながらも、「そうだろう」と、何度かうなずいた。でも、それならどうして、「お兄ちゃん」の背中にもハート型のあざがあるのだろう。
　「追っ手から逃げ回っている間に、万が一のことを考えて、同じ烙印を押したのかな。今回みたいに追っ手が勘違いしてくれれば、少なくとも”御落胤”は無事だから。」
　「でも、普通、男と女を間違える？」
　「逃避行を始めた直後なら間違えなかっただろうね。でも、その頃から何年もたってるから、そんな古い話は誰も覚えていないと思うよ。記録なんかも散逸しちゃってるだろうし。」
　こんな手の込んだことまで”御落胤”を守ろうとするとは、”子連れマンモス”は”御落胤”の母親に対し、相当に心を寄せていたのかもしれない。
　「もしかして、プチドラ、このことを最初から知ってた？」
　「まさか、いくらボクでもそこまでは・・・　マリアでも分からないと思うよ。」
　本当かな・・・　でも、まあ、いいか・・・
　なお、ロケットの裏側には、皇帝のシンボル”顔のある太陽”が刻まれており、このロケットが皇帝から贈られたことは明らか。一応、終わりよければということで、よしとしよう。