ザ☆旅行記（Ⅶ）・（99)帝国宰相は思いのほか ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　帝都に到着後、わたしは速やかに宮殿に参内し、帝国宰相に「御落胤捜しは失敗した」旨を報告した。どれくらい悔しがるかと思ったら、帝国宰相は、思いのほかサバサバした表情で、
　「そうか。それは仕方ない。」
　と、ひと言。他に用事があるらしく、そそくさとその場を立ち去った。「”皇帝陛下の署名”入りの認証状を返せ」と言われた時に備えて言い訳を考えていたのに、それが不要になったばかりか、「金貨５００枚分の必要経費のうち未使用分を返せ」とさえ言われなかった。腹黒くて欲深くて手に負えない帝国宰相だから、こんなに簡単に諦めることはないはずだけど・・・
　「なんだか気味が悪いね。」
　プチドラも、帝国宰相の後姿を眺めながら、「うーん」と首をひねっていた。

　しかし、その謎は、屋敷の地下室で氷解した。
　久々に地下室に出向くと、ガイウスとクラウディアが例によって午後のティータイムの最中で、
　「ただいま。とりあえず、無事に戻ったよ。」
　「まあ！　カトリーナさん！！」
　クラウディアが感動的に、わたしの手を握り締めた。このふたりは相変わらずのようだ。”御落胤”捜しの間の帝都の状況について尋ねてみると、ガイウスは、やや渋い顔になって、
　「早い話、事がうまく運んだので、帝国宰相が調子に乗っているんだ。」
　すなわち、帝国宰相がツンドラ候に命じて行わせた「ドラゴニア候への仕置き」は成功を収め、今や帝国宰相の権勢に逆らう者は誰もいなくなったとのこと。ドラゴニア候は、表面上、抵抗らしい抵抗もせず、あっさりと降服、莫大な賠償金を払うことにより、爵位と領地を召し上げられることだけは勘弁してもらったとか。
　でも、裏では、藁にもすがる思いで”御落胤”を手に入れようと必死になっていたらしい。黒ずくめの男が「ドラゴニア候が”武装盗賊団”に大金を払った」と言ってたのは、このことだろう。
　「ということは、今は帝国宰相のやりたい放題？」
　「そうだ。近々、皇帝の死を公表し、次期皇帝を選出するための会議が設けられるという話もある。」
　「次期皇帝を選出？　もしかして、あの爺さん、自分が皇帝になるつもりじゃ・・・」
　「いや、皇族の中から、適当に御しやすいのを選ぶらしいよ。詳しいことは分からないがね。」
　今日、帝国宰相が忙しそうにしていたのは、このためだろう。皇族の中から選ぶのでよければ、わざわざ”御落胤”捜しをさせなくてもよさそうなものだ。最初から、それほど多くの期待はせず「見つかればラッキー」くらいに思っていたのだろうか。あるいは、ドラゴニア候が降参し、逆らう者がいなくなったので、もはや”御落胤”は不要になったのだろうか。ともあれ、こちらとしては損をしていないから、これはこれで、よしとしよう。