ザ☆旅行記Ⅸ(3)・ほのかな百合の香 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　ミーの町を出て、帝都までは１０日余り。はるか遠くからでも、宮殿の周囲の４本の尖塔や魔法アカデミーの塔が見える。アンジェラは、その威容を想像しているのだろう、素直に感動を表現している。彼女にとっては、前回の短い滞在に続き、２度目の帝都。でも、わたしにとっては、何度目か忘れるくらい・・・すなわち、新鮮味がない。
　今回は、ぶっちゃけた話、仕事がイヤで逃げ出してきたわけで、“隻眼の黒龍”は、道中で何度も「引き返してはどうか」と問いかけてきた。でも、今のところ、国内に取り立てて問題があるわけではないし、わたしにデスクワークは似合わない（と、勝手に自己規定）。というわけで、お忍びで気楽に観光旅行としゃれこもう。
　「カトリーナ様、帝都までは、あと、どれくらいですか？」
　アンジェラは顔を後ろに向け、楽しそうに言った。でも、なんだか少し、違和感が・・・
　「『カトリーナ様』か・・・　アンジェラ、それは止めにしない？」
　「はい？　『止めにする』とおっしゃいますと・・・」
　「う～ん、そうね・・・　それじゃ、なんだか少し引っかかるけど、『お姉様』はどうかしら？　あなたとわたしが姉妹ということにしましょう。」
　「分かりました、お姉様。」
　アンジェラはニッコリと微笑んだ。なんだか、ほのかに百合の香が漂っているような・・・

　やがて、大河の畔に広がる帝都の町並みが目に入ってきた。”隻眼の黒龍”は、徐々に高度を下げ、帝都の一等地にある屋敷の中庭に降り立った。屋敷の中からは、例によって、駐在武官として派遣された親衛隊員が次々に飛び出してきたが、わたしの姿を認めると、一列に整列。ブロンドの髪と青い瞳のリーダー、ジュリアン・レイ・パターソンが、一歩、前に進み出て、
　「カトリーナ様・・・と、アンジェラ様でしたか。」
　さすがパターソン、アンジェラと顔を合わせることは多くなかったはずだけど、なかなかの記憶力だ。
　「さあ、カトリーナ様とアンジェラ様、長旅でお疲れでしょう。とりあえず中へお入り下さい。」
　パターソンに案内され、わたしとアンジェラは、とりあえず応接室で一休み。ホッとひと息ついたところで、パターソンがスルスルっとわたしに近寄り、耳元で、
　「このところの帝都の情勢ですが・・・」
　しかし、パターソンは、ここで言葉を止めた。あまり大きな声で言える話ではないらしい。アンジェラは、何やら不安げに、わたしの顔を見上げている。
　「アンジェラ、別にあなたが心配するようなことじゃないわ。それよりも、あなたの部屋を用意しないとね。」
　わたしはニッコリとアンジェラに微笑みかけた。そして、（このところすっかり影が薄くなった名もなき）執事を呼び、「早急にアンジェラの部屋を用意するように」と言いつけた。アンジェラが執事に連れられて応接室を出ると、パターソンはソファに座り直し、声を低くして、
　「実は、この帝都でも、バイソン市の政変が次期皇帝選出に絡んで、おかしなことになってきまして・・・」