ザ☆旅行記Ⅸ(112）・アリバイ作り ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　白いローブに身を包んで表れたのは、魔法アカデミーのパーシュ=カーニス評議員。わたしが黄金のカエルの像の影から顔を出すと、評議員は足を止め、
　「おやおや、誰かと思ったら、ウェルシー伯ではありませんか。このところ姿を見かけませんでしたが。」
　「ええ、しばらく旅に出ていました。話せば非常に長い話になるのですが、とにかく、大変な旅で・・・」
　「ほぉー！　ウェルシー伯もですか。それはまた、奇遇ですな。実は私も大変な旅でね。この前に少しお話しましたっけ？　リチャード親王の御守りを仰せつかってね、それで、え～っと、なんだっけ・・・　そう、”ゴールデン・フロッグ”かな。それを探す旅とやらの、”監視役に付けられてましたよ。」
　パーシュ=カーニス評議員は、苦笑して言った。わたしは適当に相槌を打ちながら、なんだか少し違和感を感じていた。目の前にある”ゴールデン・フロッグ”は本物とは思えないし、評議員の話しぶりも少しおかしい。わたしは、ふと、思いつきで、
　「話によれば、東の未開の地でバジリスクに道を阻まれて困ったとか・・・」
　「そうですよ。それは大変なものでしたよ。東方では、２匹のバジリスクが、お互いに尻尾を食い合って、円になってクルクル回転しているんですから・・・」
　パーシュ=カーニス評議員は、ここまできてようやく、「しまった」と、口に手を当てた。まさか、こんな単純な計略に引っかかるとは・・・　やっぱり、この人は、どこか抜けてる。

　パーシュ=カーニス評議員は「う～ん」と腕を組み、しばらくの間、考えていたが、やがて、
　｢本来なら秘密なんですけどね。この際だから、しょうがない。」
　評議員は、周囲に誰もいないことを確認すると、わたしの耳に口を近づけ、小声で話し始めた。それによれば、結論的には、目の前の”ゴールデン・フロッグ”は偽物。パーシュ=カーニス評議員がリチャード親王の監視役として旅に出たことは事実だが、実際は、単に帝都の周辺の町を巡り、”豪遊”していただけだったらしい。
　｢要は、アリバイ作りですな。裏で話がついたのでしょう。『リチャード親王が旅に出て、苦難の末、”ゴールデン・フロッグ”を発見したことにしなければマズイ、しばらくの間、彼と私に帝都にいてもらっては困る』と、こういうわけです。おかげで、タダで御馳走にありつけましたがね。」
　パーシュ=カーニス評議員は、「はっはっはっ」と、実に楽しそうに笑った。なお、この話は、帝国宰相から「絶対に、他言無用」と言われたとのことで、
　「この話は、一応、『他言無用』ですよ。ただ、他人に知られても、私にとって、損害はないけどね。」
　そして、評議員は、何かを思い出したように、ポンと手をたたき、
　「ああ、そうだ！　これから、つまらない会議だった。しょうがないな。それでは、私は、これで・・・」
　パーシュ=カーニス評議員は、「はっはっはっ」と笑いながら宮殿の奥に消えた。