ザ☆旅行記Ⅸ(113）・最後には ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　わたしは、黄金のカエルの像を蹴飛ばし、
　「やっぱり、この黄金のカエルは偽物だったみたいね。」
　｢マスター、そんな乱暴な・・・　傷を付けるとマズイかも。」
　プチドラは小さな手をバタバタさせ、わたしを制するように言った。
　「構わないわ。誰も見てないでしょ。黄金のカエルの象の中身をバレない程度にくりぬいて、その地金を屋敷に持って帰りましょうか。金貨と一緒にして袋に詰め込んでおけばいいわ。」
　すると、プチドラは、「う～ん」と（おそらくは真剣に）考え込んだ。わたしよりはるかに常識的なプチドラでも、黄金の魅力には勝てないらしい。

　その時、廊下の先の方から、大男と小男の二人組がドタバタと、こちらに向かって駆けてきて、
　｢お急ぎ下さい！　予定の時刻はとっくに過ぎています！！」
　｢まあ待て、そう慌てるなよ。俺様が会議に出たって、居眠りしてるだけだから、意味がないだろう。おまえが代わりに出ればいいんだ。」
　｢子供みたいなことを言わないで下さい！　そこは、常識というものが！！　とにかく、急いで！！！」
　まだ遠いので表情までハッキリと見えないが、きっと、ツンドラ候とニューバーグ男爵に違いない。帝国宰相やパーシュ=カーニス評議員が言ってた｢会議｣に、この二人も出席するのだろうか。ともあれ、わたしは慌てて黄金のカエルの像の影に身を隠した。
　やがて、わたしの目の前を、大男と小男が通り過ぎた。予想どおり、ツンドラ候とニューバーグ男爵。二人とも、わたしが隠れていることに気がつかなかったらしい。
　｢危ないところだったわ。見つかったら、少なくともこれから１週間は、ゲテモンのフルコースよ。」
　プチドラも、ホッと胸をなぜ下ろした。

　なお、後で聞いた話によれば、ツンドラ候は、バイソン市により｢変質者｣として拘留されていたが、その後、バイソン市の新政権(政変により成立）を帝国政府が承認するに当たって、言わば｢交換条件｣として、解放されたという。その際に、両者の間に入って段取りなどを整えたのは、マーチャント商会とのこと。
　ちなみに、マーチャント商会は、帝国宰相と、アート公、ウェストゲート公、サムストック公などの反対派との間も取り持ち、両者の間で妥協を成立させることにも成功し、その結果、帝国宰相とツンドラ候が推すリチャード親王を次期皇帝として認める代わりに、反対派を高い位に就けるという、よくある話に落ち着いたとのこと。ただし、皇位を継承する条件が”ゴールデン・フロッグ”の発見だったため、、｢リチャード親王が、見事、”ゴールデン・フロッグ”を持ち帰った」という演出が必要になり、そのため、マーチャント商会が純金のカエルの像を用意し、帝国宰相がそれを買い取ったとか。なんだか、最後には、マーチャント商会の一人勝ちに終わったような・・・