ザ☆旅行記Ⅹ・（57)実は相当のぼけキャラ ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　教祖様のお出迎えが終わると、信徒たちは興奮さめやらぬ様子で、それぞれの持ち場に戻っていった。わたしもアメリアにくっついて、特に役目など割り振られていないが、とりあえず形だけ働いているようなフリ。しかし、
　「ああ、教祖様があんな間近に！　今日は生涯一番の幸せな日ですぅ！！」
　アメリアは感動の余韻に浸っていて、仕事が手につかないようだ。しかも、それは彼女だけではなく、至る所で信徒がうっとり（或いはぼんやり）として、虚空に視線をさまよわせている。ハンマー支部長は、きびきびと働く信徒の姿を教祖様に見せたかっただろうが、このような状況では、おそらく説明に苦慮していることだろう。
　しばらくすると、信徒のひとりがもたもたと、わたしのもとに駆け寄り、「支部長がお呼び」という旨を告げた。アメリアは、なぜかヨッシャーと気合いを入れ、
　「カトリーナさん、いよいよです！　え～っと、わたしにはこうして応援するくらいしかできませんが、え～っと、とにかく、がんばって、がんばって、がんばって！！　『エリート信徒』ですよ！！！」
　わたしはちょっぴり引き気味に、
　「ありがとう、がんばるわ。」
　プチドラを抱き、アメリアのエールを背中に受けながら、支部長室に向かった。

　支部長室では、教祖様、エドウィン・キャンベル事務局長及びレベッカ・コーブ事務局次長を前に、ハンマー支部長が愛想よく意味のない長広舌を振るっていた。支部長の隣では、チャック副支部長がつまらなさそうな顔をして、時折うんうんとうなずいている。教祖様はにこやかに笑みを浮かべながら話に聞き入っているが、本当に支部長の言ってることが耳に入っているかどうかは分からない。
　「・・・というわけで、このようになっておるわけでございまして、以上がこの支部の概要でございます。」
　ようやくハンマー支部長の説明が終わったようだ。教祖様は、支部長に「ごくろうさまです」と軽く会釈すると、わたしの方を向いた。そして、わたしをジーッと頭の上から足の先まで見つめ、
　「あの～、この人ですか、先程の話に出てきました・・・　あ、あの～・・・」
　教祖様は、ここまで言いかけて言葉を止め、ニッコリ（一体、なんなんだ？）。すると、隣に座っていたコーブ事務局次長が、教祖様の耳に口を近づけ、何やらゴニョゴニョとささやく。教祖様は２、３度うなずき、深呼吸。そして、わたしに向かって、もう一度微笑みかけ、
　「あなたがカトリーナさんですね。先日は、“唯一神”の奇跡の力を呼び起こし、“武装闘争団”から信徒たちを守ってくれたとか。あなたのような人が仲間に加わってくれるなんて、心強いわ。」
　教祖様はホッとしたように、小さく息をはき出し（なお、「“武装闘争団”」は「“武装盗賊団”」の誤り）、その瞬間（ほんの一瞬だけど）、隣に座っていたコーブ事務局次長がチッと顔をしかめた。いつだったか、一般大衆向けの演説の時もとちってたけど、この教祖様、実は相当のぼけキャラかも・・・