ザ☆旅行記Ⅹ・（204）・落ち込むパーシュ=カーニス評議員 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　帝国宰相に会うという当初の目的は達成したものの、何やら釈然としない気分。このまま屋敷に戻る気はしないが、このまま宮殿内をさまよっていても、謎の答えは見つからないだろう。そんなことを考えていると、突然、わたしの背後に、何やら怪しげな気配がして、
　「ふぅ～～～・・・・・・」
　くたびれた声が廊下に響いた。振り向いてみると、
　「あら、あなたは！？」
　わたしは大きく目を見開いた。そこにいたのは、どこから湧いて出てきたのか、いつも「はっはっはっはっはっ」と、無意味に朗らかなパーシュ=カーニス評議員だった。でも、今日は、どういうわけか、ひどく沈んでいる様子。
　「パーシュ=カーニス評議員、今日はいつもと感じが違いますが、一体、どうされたのですか？」
　「おお、ウェルシー伯、聞いてくれますか。あまり人に言える話ではないのですが、実は・・・」
　評議員の話によれば、“唯一神教”の武装蜂起の際、宮殿の防衛を担っていた魔法アカデミーの魔法使いが、余りにもふがいなくダーク・エルフの航空部隊に撃破されてしまったため、帝国宰相から、「マーチャント商会が『こんなこともあろうか』とドワーフの軍団を呼び寄せてくれていたからよかったものの、云々」と、ひどくなじられたという。魔法アカデミーの魔法使いが敗れたことよりも、常日頃から軽蔑している帝国宰相にボロクソに言われたことが口惜しくてならないらしい。
　「長い人生、七転び八起きという言葉もありますから、この次こそ、きっと・・・」
　わたしは適当にパーシュ=カーニス評議員をなぐさめ（さらに追い打ちをかけているようにも聞こえるが）、プチドラを抱いて屋敷に戻ることにした。これ以上宮殿にいても、有益な情報は得られそうにない。この辺りが潮時だろう。

　屋敷では、パターソンが書類を抱え、何やら合点がいかなさそうに「う～ん」と唸っていた。
　「パターソン、どうしたの？　詐欺にでも遭ったみたいな顔をしてるわよ。」
　「いえ、ちょっと気になることがありまして・・・　先ほど入ったばかりの情報なのですが、アート公、ウェストゲート公、サムストック公が帝国宰相から自宅謹慎を命じられたということです。『疲れただろう、とりあえず休養せよ』という、なんだかよく分からない、理由にならないような理由なのです。」
　「へえ、そうなの・・・　でも、何がなんだか、サッパリ分からないわね。」
　「ですから、その背景事情等も含め、調査にかかろうとしていたところだったのです。」
　パターソンは書類を両手に、いそいそと調査に赴く。
　わたしはプチドラと顔を見合わせた。宮殿で三匹のブタさんたちに元気がなく、帝国宰相が超御機嫌だったのは、このためだろうか（もちろん、パーシュ=カーニス評議員を罵倒することができたこともあるだろうが）。でも、何ゆえに自宅謹慎なのだろう。やっぱり、年寄りの考えることは、よく分からない。