ザ☆旅行記ⅩⅠ・(146)アメリアの末路 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　わたしは「あっ！」と叫びそうなところで、グッと言葉を飲み込んだ。というのは、プロトタイプ１号機の胸部の装甲版がパカッと開き、中から女性のものと思われる生首がコロコロと転がり出てきたから。ただ、幸いなことに、クレアはここの住人らしい汚い身なりをした連中と話をしていて、このことに気がついていない様子。わたしは、得体の知れないこの物体を、プロトタイプ１号機の胸部に早くしまい込もうと、その生首と思しき物体を拾い上げ・・・
　「ギャッ！　なっ、何、これ！？」
　さすがに、この時はこらえきれなかった。クレアは顔をこちらに向け、「一体、何事が起こったのか」という表情。わたしはその物体をプロトタイプ１号機の胸部にねじ込み、バタンと装甲版を閉め、
　「なんでもないわ。ちょっと、ドブネズミがゴキブリの尻ぬぐいをしているのを見て、ビックリしただけ。」
　と、我ながら意味不明なことを・・・
　クレアはハテと首をひねりながら、しかし、余り深く突っ込むほどのことではないだろうと思ったのか、すぐに、ここの住人らしい人たちとの会話に戻っていった。

　わたしは“隻眼の黒龍”を見上げ、
　「ねえ、今の、見た？」
　「見たよ。ハッキリと。」
　“隻眼の黒龍”は、左目を大きく見開き、恐る恐るうなずく。
　プロトタイプ１号機の胸部から転がり出てきたのは、やはり生首で、しかも、あろうことか、その生首の主は、エリート信徒として“唯一神教”にいた時の「お世話係」の腐れ縁により、帝都の一等地にあるわたしの屋敷に居着いてしまったアメリアだった。

　アメリアは、以前、突然に行方不明になってしまい、帝都の駐在武官を動員して捜索を続けていたところ、悪いことに帝都で頻発している子供を狙った誘拐事件に巻き込まれた可能性もある、という話があった。また、比較的最近の話によれば、その誘拐事件の犯人は、重武装人造人型兵器の製作者にして自称“天才錬金術師”ウキキのスヴォールかもしれないとか。このようなことから合理的に考えれば、ウキキのスヴォールが以前より子供を誘拐して首を切り落とし、既に実験段階から、重武装人造人型兵器に組み込んでいたということが推論できる。制御システムがどうこうという話もあったことだから、おそらくは、機械的な人工知能を開発するよりも、人の脳味噌を兵器に組み込む方が性能や費用やその他諸々の点で有利と見たのだろう。アメリアが誘拐されたのは、特に彼女を狙っていたからではなく、単に、偶然スヴォールの目に留まったからだと思う。人工知能代わりにするなら、アメリアでなければならない理由はないから。ただ、アメリアがプロトタイプ１号機の思考ルーチンを司っていたのであれば、クレアとプロトタイプ１号機が妙に仲がよかった理由も納得がいく。理屈の上では、なるほどという話だ。