ザ☆旅行記ⅩⅡ・(61）宮殿に ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　クレアは「メタちゃん」をスーパーマジカルプロトタイプ１号機の超複合装甲のハイパーボディ（確か、こんな感じの名称だったはず）の下から引っ張り出すと、泣きそうな顔になって、「大丈夫、痛くない？」と「メタちゃん」を撫でたりさすったりした。まあ、なんと言うか・・・わたしは、「ふぅ」と小さく息をはき出し、
　「本当に、この屋敷は平和でいいわね。」
　「でも、マスター、屋敷は平和そのものだけど、宮殿は平和ではないかもしれないよ。」
　と、プチドラは少々深刻そうな顔。言われてみれば、今まで「委員会」なるものに呼ばれて、無事に済んだことはなかったように思う。今回は、単に委員会に顔を出すだけで、隅っこで小さくなって目立たないようにするつもりだけど、帝国宰相と視線が合えば面倒な作業を押しつけられそうだし、あるいは、宰相は既にそのつもりでわたしを待っているかもしれない。また、帝都で一番のリスク要因でもあるツンドラ候が委員会のメンバーに選ばれていたりすると、最悪の場合には、想像することさえ恐ろしいことに・・・
　「マスター、やっぱり考え直した方がいいかも。突然、おなかが痛くなったとか、頭が痛くなったとか。」
　「そんな、子供じゃあるまいし・・・って、でも、やっぱり子供か。」
　わたしの外見的には（設定の都合の話はともあれ）、一応、子供と主張しても通らないことはないだろう。後々帝国宰相からどんなお咎め（お仕置き）があるか分からないけど、そのことは覚悟の上で、今回の委員会のことは知らぬフリをして、領地に引きこもってしまうのも、ひとつの選択かもしれない。そんなことを考えていると・・・
　「カトリーナ様、宮殿までの馬車の用意ができました。まだ時間はありますが、いつでも出発できます。」
　背後から、何事についてもそつのないパターソンの声が聞こえた。今日宮殿に出向くのは（やはり設定の都合の話はともあれ）、変えることのできない運命なのかもしれない。

　わたしはプチドラを抱くとガックリと肩を落とし、「はぁ～」とか「ふぅ～」とか何度もため息をつきながら、馬車に乗り込んだ。玄関先では、クレアとスーパーマジカルプロトタイプ１号機と「メタちゃん」が、恒例の、漫才かコントの振り付けとしか思えないような奇妙なダンスで“お見送り”。「メタちゃん」はクレアに優しくされて機嫌を直し、クレアの頭の上で「メタメタメタ～」と体をくねらせ、クレアは「メタちゃん」の機嫌が直って安心したのだろう、腹ばいになって「ウガガガガ」と手足をばたつかせる（「メタちゃん」を押し潰した罰だろうか）スーパーマジカルプロトタイプ１号機の背中の上で、ピョンピョンとジャンプしていた。
　馬車は屋敷を出ると、程なくして、（擬音語で表現すれば）キキィ、ヒヒィ～ンと、宮殿前のはるか手前で急停止。どうしたのだろうと思って馬車の窓からひょいと顔を出してみると、驚いたことに、宮殿までの道には馬車がつながっている。プチドラは「う～ん」と腕を組み、
　「検討委員会だか準備委員会だかに出席する人たちかな。マスター、早く出てきて正解だったね。」
　わたし的には、宮殿に到着した時には既に委員会が終わっていても構わないが・・・なんだか、前途多難な予感。