ザ☆旅行記ⅩⅢ・(1)むかしむかしの話 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　むかしむかし、その地はとても緑の豊かな土地でした。大地には木々が生い茂り、野には美しい花が咲き乱れました。鳥たちや動物たちは、有り余るほどの自然の恵みを享受し、人々も、自然とともに満たされた日々の生活を送ることができました。
　その地には、王国が建国されました。代々の王様は、とても聡明で情け深い名君でした。税金は、国を導くため必要最小限にしか徴収しませんでした。にもかかわらず、王国は大いに栄え、国庫は大変に潤い、王国の宝物庫は宝石や貴金属に満ちあふれました。歴代の王様には欲がなく、質素倹約を好んだからです。儀式などの際には、王様としての威厳を保つため、宝石や貴金属で着飾ることはありましたが、必要以上にそれらを求めることはありませんでした。歴代の王様は、平和を愛しました。もちろん、王国を守るための軍隊はあります。でも、その軍隊を使って他の国を侵略したり、他の地域を征服したりしようという野心はありませんでした。

　ところが、良いことは長く続きませんでした。突如として、動物を殺し、植物を枯らす猛毒の瘴気がわき上がり、大地を覆い尽くしたのです。原因は分かりませんでした。水は枯れ、大地はたちまち荒れ野となり、瘴気に当てられた鳥たちや動物たちは次々と倒れました。人々は慌てました。早急に、猛毒の瘴気を除去しなければなりません。でも、この瘴気がどこからわき出てくるのか、わき上がった原因がなんなのか、誰にも分かりませんでした。
　王様は、瘴気の原因を突き止め、瘴気を取り除くため、兵士たちを国中に派遣しました。でも、派遣された兵士のうち、王宮に戻ることのできた者はひとりだけでした。しかも、その兵士は猛毒に冒され、既に虫の息です。のみならず、王様の見ている前で苦悶の表情を浮かべ、どうしたことか、見る見るうちに石になってしまったのです。驚いた王様が王宮を出てみると、そこには、兵士と同じように石になってしまった人々（正確には、人々の形をした石ですが）で一杯でした。
　そして・・・！！！　王様には、悲鳴を上げるいとまもありませんでした。なぜなら、王様自身も、たちまち石になってしまったからです。

　数百年後、その地はすっかり荒れ果てていました。かつての緑の野には赤茶けた砂漠が広がり、かつて数え切れないほどいた鳥たちや動物たちの姿はまったくありません。ほとんど砂や岩山ばかりのこの地で唯一生息していたのは、象のように大きく、八本の足を持つと伝えられる、ただ１匹のモンスターでした。この生き物こそ、猛毒の瘴気と謎の石化現象の原因に違いありません。しかし、その姿を見た者は、誰もいませんでした。なぜなら、猛毒の瘴気のために間近に近づくまでに命を失ってしまい、仮に近づくことができたとしても、そのモンスターを目にするやいなや石になってしまうからです。
　そんなある日、ひとりの英雄が、その地に足を踏み入れました。英雄は、その地にいるというモンスターの噂を聞き、モンスターを退治すべく、意気揚々とやって来たのです。その英雄の名は・・・