ザ☆旅行記ⅩⅢ・(2)養育予算５倍増計画 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　「と、いうわけで、その英雄の名は・・・」
　スヤスヤスヤ・・・　スヤスヤスヤ・・・
　わたしは椅子に腰掛け、うつむき加減に寝息を立てていた。
　「って・・・　ちょっと、カトリーナさん、聴いてる？」
　一応、聞こえてはいるが・・・　聴いているわけがない。ちなみに、ここは、（この前にいたのがいつだったか、忘れてしまうくらい）久しぶりのウェルシー、ミーの町、わたしの館。
　「えっと・・・　なんだっけ？　英雄って？？　英雄が出てくるの？？？」
　「だから、さっきから一生懸命説明してたでしょ。これは、教育予算５倍増計画のために、とても大事な・・・」
　こう言って、グイとわたしに顔を近づけたのは、カトリーナ学院学院長のエレン・M・フィッシャー（フルネームを覚えている人は、ほとんどいないだろう）。殊のほか教育に熱心な彼女は、教育予算の獲得のため、ウェルシーにおける政務・事務の総責任者である（薄い頭と三白眼がトレードマークの）ジョン・ポット大臣と、日夜、果てしないバトルを繰り広げていたとのことで・・・
　「教育予算が英雄と・・・　ああ、わかった。その英雄は、教育予算を獲得してくれるのね。」
　「だから！　カトリーナさん！！」

　帝都でカラフルな色つきのメタリックジェルを売り出したことに起因し、皇帝がメタリックジェルと融合、メタリックジェルマンになってしまってから、既に１カ月以上が経過。わたしは、帝国宰相がなんやかやと無理難題を吹っかけてくることを見越し、帝都からできるだけ遠くにということで、“隻眼の黒龍”の背に乗って、本領のウェルシーに避難していた。ただし、クレアとスーパーマジカルプロトタイプ１号機と、ついでに「メタちゃん」は、帝都に残している。連れて来ようかとは思ったけれど、“隻眼の黒龍”が「飛行中の安全のため、できれば、積載量オーバーは避けるべきではないか」と（慇懃無礼に）難色を示したから。
　久々のウェルシーに戻ったわたしを待ち受けていたのは、エレンとポット大臣の大喧嘩だった。両者の話を総合すると、事の発端は、エレンが「カトリーナ学院における教育の更なる充実のため、教育予算５倍増を」とポット大臣に申し出たことだという。国の予算を管理する立場のポット大臣としては、当然のように、「新たな多額の出費は認められない」との立場。でも、反対されたからといって簡単に引き下がるエレンではない。曰く、「教育予算を出してくれないなら、教育予算５倍増に相当する金額を国庫に納付すれば、万事解決する」とのことで、その「教育予算５倍増に相当する金額」を獲得するため、先刻から英雄譚をわたしに聴かせていたらしい。
　エレンは「はぁ～」と短く息をはき出すと、両腕でわたしの両肩をつかみ、
　「早い話、その英雄がそのモンスターをやっつけて、昔の王国の宝物庫に投げ捨てたということなの！」
　ということは、つまり、その宝物庫の宝物を教育予算の原資にしよう・・・ということのようだ。