ザ☆旅行記ⅩⅢ・(13)質問攻勢 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　アンジェラは、モグモグモグ・・・ゴックンと、毒サソリの佃煮を飲み込み、
　「見た感じは、なんだか・・・ですが、食べてみると、意外に美味です。」
　すると、今まで「わ～」とか「きゃ～」とか（単に）騒ぐだけだった魔法科の５人の生徒たちは、今度は、「美味しいものなら食べ損ねたら損だ」と思ったのか、争って毒サソリの佃煮をほおばり始めた。マリアやプチドラも、恐る恐るではあるが佃煮を口に運んでいる。
　結局、大きな皿に山盛りにされた毒サソリの佃煮は、ものの数分で完食となった。最後まで口をつけなかったのは、ゲテモン屋の悪夢が頭から離れなかったわたしと、本人曰く「実はものすごく潔癖症」のメアリーのみ。ちょっぴり口惜しい気もしないではないが、無理に食べることはないと思う。

　食事を終えると、アンジェラは、持っていたハンカチで丁寧に口の周りを拭き、
　「ごちそうさまでした。とっても、美味しかったです。」
　と、オヤジに微笑みかけた。
　「そうかい、美味しかったかい。それはよかった。お嬢ちゃんたちは、この辺りでは見かけない格好をしているけど、どこか遠くから来たのかい？」
　どうやら、話が好きなオヤジのようだ。そのためか、アンジェラも打ち解けた様子で、
　「はい、ここより北のウェルシー、ミーの町から来ました。ところで・・・」
　アンジェラは、少々考えた後、「この町はいつからここにあるのですか」とか、「町の人たちの格好が自分たちとは違うのはなぜですか」とか、「町を治めているのは誰ですか」など、矢継ぎ早に質問を浴びせかけた。アンジェラの頭の中で、再び“質問魔”の本質が頭をもたげてきたのだろう。
　店のオヤジは、次々と繰り出されるアンジェラの質問にタジタジになり、少し複雑な話をされると、「あ～」とか「う～」とか、要領の得ない返事ばかり。とはいえ、この地（「見捨てられた地」あるいは「忘れられた地」）における、ごくごく一般的な知識、言い換えれば、この地域での“社会常識”程度の知識なら持ち合わせているらしく・・・

　アンジェラの質問により引き出されたオヤジの話を総合すると、この町は、場所的には「見捨てられた地」あるいは「忘れられた地」の最北端にあり、隊商にせよ、冒険者にせよ、その他「わけあり」にせよ、外部から人が来ることは（平均的に見て）年に１、２回程度だという。（金目のものは）本当に何もないところであるが、町の人々は、この店の名物でもある砂漠の毒サソリの佃煮の他、砂漠に生息する小動物、川の畔でわずかに栽培されているナツメヤシなどを食べ、細々と、しかし、仲良く平和に生活しているらしい。町に帝国の支配は及ばず、また、この町を統治するための政治組織は存在しない（その必要すらない）とのこと。理論的には、共産主義的な理想を体現していると言えるだろう。考えようによっては、持たざることがいかに素晴らしいかの証左でもある。