ザ☆旅行記ⅩⅢ・(14)王国の話 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　アンジェラの質問は長々と続いた。店のオヤジは小さな目をショボショボさせ、「あ～」とか「う～」とか、頭に手を当ててもだえ、その間、魔法科の５人の生徒たちは、「わ～」とか「きゃ～」とか言って、店の周りを元気よく駆け回っている。でも、あまり“質問攻め”を続けては迷惑だろう。わたしはアンジェラの肩をポンとたたき、
　「もう、その程度でいいんじゃない？　店の営業に差し支えるわ。それに、わたしたちとしても、あまり長いこと、ここで時間を潰しているわけにはいかないし・・・」
　アンジェラは、少々未練がありそうな顔をしながらも、
　「いろいろと教えていただき、ありがとうございました。」
　と、店のオヤジに向かってチョコンと頭を下げた。
　わたしはプチドラを抱き、「よいしょ」と席を立ち・・・　しかし、その時、ふと肝心なことを思い出し、
　「今度は、わたしから、ひとつだけ質問、いいかしら？」
　「は、はい！　な、なんなりと・・・」
　店のオヤジはビクリとして言った。アンジェラの質問がかなりのプレッシャーになっていたらしく、「質問」という言葉に過敏に反応している。でも、わたしの質問は、アンジェラのように複雑なものでも高尚なものでもなく、
　「ここからは、かなり南の方だと思うんだけど、この砂漠地帯のどこかに、金銀財宝が収められたピラミッドがあるという話を聞いたの。そのピラミッドについて、何か知っていたら、教えて欲しいんだけど・・・」
　すると、店のオヤジは、どういうわけか、小さい目をカッと見開き、
　「なっ！　なんですとぉ～！！」

　店のオヤジが何やら興奮しながら語るところによれば、この町よりはるか南には、金銀財宝が隠されたピラミッドがあると言い伝えられているが、そのピラミッドに入って生きて帰ってきた者はなく、のみならず、そのピラミッドを見た者も即座に目が潰れて石になってしまうという。金銀財宝を求めてピラミッドを目指す「欲深い」者どもは、例外なく、とてつもなく恐ろしい呪いの力により、とんでもない目に遭わされるらしい。なんだか、支離滅裂でわけの分からない（論理的に見ても破綻しているような）話だけど、オヤジが「ピラミッドに近づいてはならない」と言いたげなことだけは分かる。
　なお、「どうしても行きたければ」と、店のオヤジが付言するところによれば、この町より南、町を流れる川を下ったところにある大きな湖の近くには王国があるはずなので、そこで、ピラミッドや財宝についての話を聞くことができるらしい。ただし、その王国は、国王の代替わりに際して国内が分裂状態に陥ってしまい、ゴタゴタが続いているので、十分注意されたしとのこと。ちなみに、王国の情報は、１年か２年前、南方から川をさかのぼってこの町に逃げ込んできた人（その王国の元住人）から仕入れた話という。
　でも、この王国の話は本当にアテになるのだろうか。ちょっぴり、いや、かなり眉唾物だったりして・・・