ザ☆旅行記ⅩⅢ・(15)成り行きにしたがって ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　わたしたちはオヤジに礼を言って、店を出た。魔法科の５人の生徒たちは、相変わらず、「わ～」とか「きゃ～」とか、元気一杯に通りを駆け回り、メアリーは、「危ない」とか「むやみに走らない」とか、大声を上げながら、子供たちを追いかけている。
　プチドラはわたしの腕の中で、おもむろに顔を上げ、
　「マスター、これからどうするの？」
　「とりあえず、『町を流れる川を下ったところにある大きな湖』の近くにあるとかいう王国に行ってみましょ。情報の信頼性は大いに疑問だけど、成り行きからして・・・」
　オヤジの言う「町を流れる川を下ったところにある大きな湖」とは、おそらく、（エレンの話に出た）「見捨てられた地」あるいは「忘れられた地」の中央にあるという大きな湖と同一のものを指すのだろう。その湖の近くにある王国とはなんなのか、よく分からないけど、とにかく、現地に行ってみなければ、話が先に進まないような気がする。
　「そうだね、ここで、あれこれと想像や推測をしていても・・・」
　プチドラはそう言いかけ、ふと天を仰いだ。真っ青な空には雲ひとつなく、真っ赤な太陽からギラギラした日差しが照りつけている。プチドラの額からは、幾筋もの汗が・・・すなわち、「暑い！」と、こういうことだろう。

　わたしたちは町の「中心部」にある商店を見て回り、現地の人たちが着ている衣服（白いローブとベールのようなもの）を購入しようとした。しかし、商店の店主曰く、「旅行者かい、珍しいこともあるもんだ、この地の暑さを知らずに迷い込んだのかね、お代は要らないから持ってくがいいよ」ということで、タダで人数分（プチドラも含めて）の衣服を調達することができた。
　アンジェラは、ちょっぴり感激した様子で、
　「本当に好い人たちですね。こんな人たちも、世の中にいるんですね。」
　「そうね。信じられないけど、現に存在するんだから、否定しようがないわ。」
　わたし的には、「本当に好い人たち」が本当に存在するとは思えないが、この町の特殊な経済的諸条件（周囲から隔絶され、自給自足で生活できる程度の生活物資を確保できること）が人々の精神を規定し、この町の社会に微妙な安定をもたらしているのだろう。

　わたしは何気なく、雲ひとつない砂漠の青い空を見上げ、
　「そろそろ、出発しましょうか。」
　プチドラは「ええっ！？」と、不満そうな顔をしながらも、体を象のように大きく膨らませ、巨大なコウモリの翼を左右に広げた。左目が爛々と輝き、“隻眼の黒龍”モードに。この町にいつまでも留まっていても仕方がない。町を出て、湖の近くにあるという怪しげな「王国」に向かうことにしよう。