ザ☆旅行記ⅩⅢ・(17)プランテーション？ ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　わたしは“隻眼の黒龍”の背中から身を乗り出し、
　「なんだろう。川の水を利用した農業かしら？　でも、農業だとしたら・・・」
　川の両岸には、（プランテーションだろうか）ヤシの木のような植物が等間隔に並んでいる。
　のみならず、そのヤシの木のような植物の林を抜けたところには、赤茶けた石かレンガで作られた建物が立ち並んでいた。しかも、その建物群の周囲には、（建物と同じ材料であろう）石かレンガを積み上げた外壁が巡らされており、建物群のほぼ中央、南北に流れる川の西岸には、王宮だろうか、周囲の建物と比べると抜きん出て立派な（３階建ての）建造物がそびえている。
　わたしは“隻眼の黒龍”の背中からじっと地上を見下ろし、まるで自分に言い聞かせるように、
　「これは、どう見ても町よね。町以外に有り得ないわよね。」
　「だと思うよ。でも、マスター、何ゆえに、そんなに何度も念を押すように？」
　「だって・・・　なんだか変でしょ。この前に町で聞いた話とは、微妙に一致して、かなり違ってるから・・・」
　この前の町の食堂兼喫茶店兼酒場のオヤジの話によれば、「川を下ったところにある大きな湖の近く」に王国があるということだった。でも、この辺りをいくら見回してみても、南北に細く長く流れる水の流れがあるだけで、「大きな湖」と思しきものは、どうしても発見できない。今わたしたちが空から見下ろしているこの町は、オヤジの話に出てきた王国とは別物のようだけど、あるいは、オヤジの情報そのものが誤りだったのだろうか。
　「マスター、降りてみようよ。町で話を聞けば、きっと何か分かるよ。」
　“隻眼の黒龍”は、大きな頭をわたしに向けて言った。この暑い中を飛ぶことには、辟易しているようだ。
　「分かったわ。とりあえず、町に降りてみましょ。休憩できるなら、してみたいし。」
　「了解！」
　“隻眼の黒龍は、大喜びで急降下。アンジェラは「ひぃ！」と悲鳴を上げた。

　わたしたちは、町の入り口にある大きな門の前に降り立った。地上に降りるや、“隻眼の黒龍”はすぐに子犬サイズに体を縮め、この前にタダでもらえた白いローブとベールのような衣服をまとって、「ふぅ」と、ひと息。「ようやく落ち着いた」といったところだろうか。
　わたしは大きな門を見上げ、ポツリと（少々感動気味に）、
　「結構、頑丈そうね。」
　門は、高さ１０メートル、幅５メートル程度あり、金属製の門扉には、トカゲだろうか（にしては、足の数が多すぎるような気もするが）、爬虫類のようなレリーフが施されている。この前の町とは違って、何やら物々しい雰囲気。
　その時、お約束のように門が開き、アラビアンな格好をした数人の兵士が繰り出し、
　「おまえたち、何者だ！」