ザ☆旅行記ⅩⅢ・(30)王宮に戻って ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　赤茶けた石かレンガで作られた家々は、王宮（ンババンバの主張によれば「臨時政府の庁舎的なもの」）を中心として広く建ち並んでいたけれど、どこまで行っても、通りに人の姿はまったくなかった。住人が存在することは間違いないと思うけど、わたしたちの行くところ、まるで、「わたしたちと顔を合わせるのは絶対にイヤ」みたいな、誰もいないゴーストタウンのような町並みが続いている。マリアは「脅え」とか「恐怖」とか言ってたけど、この町の住人は、わたしたちを恐れるあまり自分の家の中に閉じこもってしまったのだろうか。しかし、何も事情を知らない通常一般人がわたしたちを見た場合、女性３人と子供６人（及びオマケとして、戦力にならないであろう、得体の知れないペット）のパーティーとしか映らないのではないか。そうであれば、常識的には、わたしたちを見て「脅え」や「恐怖」を感じることはないはずだが・・・
　また、その一方で、わたしたちに対する監視は、相変わらず、続けられているらしく、
　「本当に“監視員”の人たち、頑張りますね。さっきから、片時も油断することなく、見張ってますよ。」
　マリアがわたしに耳打ちするところによれば、わたしたちの後方と前方からは相変わらず、わたしたちと等間隔の距離を常に保ちながら、鋭い視線がいくつも投げかけられているとのこと。“監視員”にとっては職務なのだろうが、この暑い中、本当に御苦労なことだ。

　この日は結局、特に得るものなく王宮に戻ることとなった。日がかなり高くなってきたし、あまり暑いところにいつまでもいると、熱中症になってしまうだろう。
　王宮の（周囲と比べれば）立派な建物の中に入り、わたしはホッとひと息、「少し休憩でもしよう」と思ったら、
　「お姉様！」
　と、アンジェラが、いきなり真剣な顔をして、わたしの前に立ちはだかり、
　「せっかく、今日、町の見物に出かけたのですが、町の人と話ができないどころか、どこかに隠れているのでしょうか、住人の姿さえ見えなかったのは、とても残念なのです。そこで・・・」
　アンジェラの訴えるところによれば、初めての町に来て、その町の住人と言葉を交わし、相互理解を深めることは、知識を収集したいという人の本来の欲求にしたがったものであるばかりではなく、将来的な観点にかんがみれば非常に有益なことであり、つまり、早い話が、王様（ンババンバ）に頼みこんで、町の住人と話ができるようにしてもらってほしいということ。
　「そうね、確かに正論だわね。わたし的にも少々気になってたところではあるし・・・」
　わたしはおもむろにアンジェラの頭を撫で撫で。さすが、本来なら女帝となるべき人物は、言うことが違う。

　というわけで、わたしはプチドラを抱き、アンジェラを連れて、ンババンバを探すことにした。ちなみに、アンジェラは、王宮内で迷子にならないよう、道案内役。