ザ☆旅行記ⅩⅢ・(35)国境線 ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　名もなき辺境の町を出て、数日、
　「やっぱり、暑いねえ・・・　クソ暑いねえ・・・」
　空を飛ぶ“隻眼の黒龍”のぼやきが、延々と続いていた。
　「いい加減にしなさいよ。いくら『暑い』って言っても、涼しくならないわよ。」
　ぼやきたくなる気持ちは分かるが、「暑い」ひと言で体感温度が１℃下がるみたいな、マンガのような話が、中世風ファンタジーの世界で起こるはずがない。
　「この前にも言ったかしら、心頭滅却すれば、地獄の火の中もゴーゴーなのよ。文句を言わずにしっかり飛びなさい。そうしてくれたら、ミーの町に戻ってから、『酒池肉林』の酒の池で思う存分遊ばせてあげるから。」
　「えっ、本当？　最高級のアルコール飲料の酒の池に！？　約束だよ、絶対にだよ！！！」
　やはり、“隻眼の黒龍”、アルコールには目がないらしい。「最高級のアルコール飲料」と言った覚えはないが、そのように（勝手に）解釈して張り切ってくれるなら、訂正する必要はないだろう。

　わたしたちは、砂漠地帯を南北に流れる川の上空を南に向かって飛んだ。眼下には、相変わらず赤茶けた砂や岩山が広がり、一筋の水の流れが砂漠の真ん中を南北に貫いている。
　町を出た当初は、「うわ～い」とか、「砂の大地だ」とか、はしゃぎながら、元気一杯に宙返りや背面飛行等々のアクロバット飛行を繰り返していた魔法科の生徒たちも、ここにきて疲労が蓄積してきたのか、口数はだんだんと少なくなり、飛び方も（単に真っ直ぐに飛ぶだけの）“行儀の良い”ものになっていった。
　アンジェラも、連日の暑さのせいだろうか、少々グロッキー気味。彼女にしては珍しく、「ふぅ」と“隻眼の黒龍”の背中の上でため息をつき、
　「お姉様、今度はどこへ？　次の町には、いつ到着できるのでしょう・・・」
　今のところ、進路としては、一応、南に向かっているはずだ。川を南に下っていけば、やがて、大きな湖（ンババンバの言ってた「塩の海」）が見え、その湖の畔には、ンババンバの弟、ヌブグ・ンババンバが支配するという町（「ジョビの町」）も見えてくるだろう。問題は、到着するまで、どのくらいかかるか・・・
　「あら、お姉様、あれは？」
　その時、アンジェラが不意に声を上げ、地上を指さした。その方向を見てみると、赤茶けた砂の大地の上を東西に一直線に（途中、南へと流れる川を横切りながら）、木の柵が設けられ、その柵を挟んだ（南北の）両側には、いくつかテントが張られている。のみならず、テントの周囲には、アラビアンな格好をした兵士が数人、三日月型の剣（確か、名称は「シミター」だったはず）を持って、たむろしていた。ンババンバが「『南』と交戦中」と言ってたところから合理的に解釈すれば、東西に走る木の柵が「南」との国境線ということだろう。アラビアンな格好の兵士は、双方の国境警備隊といったところだろうか。