ザ☆旅行記ⅩⅢ・(40)食堂兼喫茶店兼酒場にて ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　食堂兼喫茶店兼酒場（であろう）建物は、四つ辻の一角にあった。その周囲にも露天商が店を出しており、買い物客が休憩のため食堂兼喫茶店兼酒場を訪れているのだろう、結構、賑わっているようだ。
　ともかくも、その建物の中に入ってみると、
　「いらっしゃい、砂漠の狐亭へようこそ。」
　と、元気のよいオヤジの声が響いた。店内にはカウンター席及びテーブル席が設けられており、席の半分弱は埋まっている（食堂兼喫茶店兼酒場と見て間違いなさそうだ）。店に入るやいなや、例によって、「ここは、ボクの席！」とか、「そこは、わたしの席！」とか、「走り回らない、みんなの迷惑でしょ！」とか、魔法科の生徒たちとメアリーのドタバタが始まることになるが・・・これは、いつもの「お約束」。
　わたしたちは、適当に席に着き、適当に軽い食事（魚料理）と飲み物を注文した。ただし、いつぞやの食堂兼喫茶店兼酒場のように、出された料理（確か、毒サソリの佃煮だったと思う）を見てビックリということにならないよう、注文前にオヤジにどのような料理なのかを確認しつつ。

　注文を終え、待つこと１０数分、
　「お待たせしました。当店の名物料理、自信作です。」
　店のオヤジが、何やら黒っぽいものを山盛りにした大きな皿をテーブルの上に置いた。わたしたちは、思わず目を見張り、皿の上に山盛りになっているところの、黒っぽい怪しげな物体に目を注ぐ。一応、魚っぽい名称の料理を注文し、オヤジにも魚料理であることは確認済みではある。でも、出てきたものは、目も鼻も口もない、単に細長いだけの生き物のような・・・しかも、皿の上でウニョウニョとうごめき、気持ちの悪いこと、この上ない（どう見ても、ミミズかゴカイにしか見えない）。「お約束」のパターンなら真っ先に声を上げるはずの魔法科の生徒たちも、ビックリしすぎたのか（精神的ショックが大きすぎたのか）、口をあんぐりと開け、言葉も出ない。
　わたしはオヤジを見上げ、
　「あの～、これが注文した料理なのかしら？」
　「左様でございます。見かけは少々グロテスクですが、味は保障しますよ。さあ、どうぞ、どうぞ！」
　「だから、なんと言うか・・・　むしろ、本当にこれが『魚』なのかという、根本的な問題で・・・」
　「間違いありません、『魚』です。この辺りでは、『魚』として通っていますから、天地神明、『魚』です！」
　これは、「ナントカウオ（名称はハッキリ覚えていないが）の躍り食い」の「ウオ」を、わたしたちは生物学上の分類による「魚類」と解釈していたが、この辺りでは、水辺に住む環形動物のことも「・・・ウオ」と呼び慣わしており、つまり、お互いに言葉からイメージするものが違っていたということ。
　なお、「少々」どころか「非常に」グロテスクなこの料理は、勇気を出して実際に食べてみると、（魔法科の生徒たちが争って奪い合うくらい）なかなかの美味だったことは付言しておこう。