ザ☆旅行記ⅩⅢ・(45)暑い、暑い、暑い、暑い、暑い ( 小説 ) - Меч и Щит Японий

　わたしたちは、急遽、ジョビの町から、ンババンバのいる名もなき辺境の町に戻ることにした。もちろん、プチドラやメアリーやマリアや・・・つまり全員が（ハッキリと口には出さないにせよ、内心では）反対。特に、お祭りがどのようなものか気になって仕方がないアンジェラは、涙ぐみながら渋々首を縦に振るという・・・つまり、わたしがとんでもない悪者のような役回りを演じることになった。でも、今回に限っては、ウェルシーの発展にとっても緊急かつ必要不可欠な措置ということで、理解してもらうことにしよう。

　というわけで、わたしたちはジョビの町を出ると、来た時とは反対に、湖（「塩の海」）から、湖に流れ込む川の上を、空路、北へと進んだ。眼下には赤茶けた砂と岩山の大地が広がり、その真ん中を、南北の方向に一直線に、川の水の青いラインが走っている。道すがら、“隻眼の黒龍”は、ひっきりなしに、
　「暑い、暑い、暑い、暑い、暑いねぇ・・・」
　わたしは額の汗を拭いながら、「ふぅ」とため息をつき、
　「いい加減にしなさいよ。『暑い』と言って涼しくなるなら、わたしだって、一日中、言ってるわ。」
　「だってぇ～・・・　言っても言わなくても暑いなら、やっぱり、暑いと思うよ。」
　「だったら、ミーの町に帰ったら、アルコール三昧のフルコースを用意するから・・・」
　「えっ、本当、最高級アルコール三昧の！？」
　“隻眼の黒龍”は、前にもあったパターンだけど、「アルコール三昧」という言葉が耳に入った瞬間、にわかに元気を取り戻し、飛行する速度を上げた。「最高級」とは言っていないが、勝手に勘違いしたのは“隻眼の黒龍”だから、そう思わせておくことにしよう。
　そうこうしているうちに、ジョビの町を出て数日が過ぎ、
　「お姉様、あそこに、この前に見たのと同じと思いますが、木の柵が・・・」
　アンジェラが、前方を指さして言った。その先には、砂の大地の東西を一直線に貫く（北から南へと流れる川を横切りながら）木の柵が見える。どうやら、ンババンバの支配地域と弟ヌブグ・ンババンバの支配地域の間の国境線まで到達したようだ。この調子で飛べば、あと数日で、名もなき辺境の町に到着するだろう。

　わたしたちは、東西に走る木の柵や、柵の周りのテント、談笑するアラビアンな兵士を横目に国境線を越え、さらに北へと進んだ。そして、さらに２、３日が過ぎ（その間、何回、いや、何十回、何百回、“隻眼の黒龍”の「暑い」を聞かされたことか・・・）、
　「お姉様、あれは？　何やら、モクモクと・・・」
　アンジェラが、先日と同じく、前方を指さして言った。見ると、砂の大地に赤茶けた土煙が上がっている。のみならず、「うぉ～」とか、「たぁ～」とか、これは鬨の声だろうか。