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メアリーは、横向きに乗っていた槍から降り、 「重ね重ね申し上げますが、大変なことが起こっています。もしかすると、我々の身も危うくなるかも！」 わたしは、思わず「ふぅ〜」とため息。短い時間の間に、何度「大変」を聞かされたことか。 「だから、その・・・ 具体的に、何がどのように大変なの？」 「それは、つまり・・・ あれを見て下さい！」 メアリーは、小さな町から少し離れた（小山のように見える）ピラミッドを指さした。ピラミッドの周囲には、薄緑か黄色か黄緑色か、モヤのようなものがかかっている。ただ、心なしか、若干、範囲が広がり、色も濃くなっているようだ。マリアが先刻ふと口にしたところによれば、そのモヤのようなものは猛毒の瘴気ということだけど、瘴気を発しているのが、（ンババンバによって殺された）某老人が言ったような「大いなるモンスター」だとすれば・・・ 「要するに、ピラミッドに封じ込められていた伝説の魔獣バジリスクが、大地に放たれたということです！」 ちなみに、バジリスクとは、極めて強力な猛毒を持つヘビあるいはトカゲ（足の数は、４本、６本、８本などバリエーションに富む）であり、その毒の凶悪さ・極悪さ加減については、槍で突き刺せば毒が槍から伝わって死んでしまうとか、通った跡には人を何万人も死に至らしめる毒液が残っているとか、皮膚からも「猛毒の瘴気」として空気中に放出され、一定の距離以内に近づいた者をすべて殺してしまうとか、某戦隊ものの怪人の以上に、とにかく、とんでもなく常識外れの伝承が伝えられている。 さらに、バジリスクには、（この物語においても、大方の例に漏れず）視線を合わせた者を石にしてしまうという恐るべき特殊能力（石化能力）があり、ゆえに、バジリスクは、ゲーム的に表現すれば、いわゆる「ボスキャラ」的に最強の、殺害することが極めて困難なモンスターとなっている。 わたしは、もう一度、「ふぅ」と（今度は短めに）ため息をつき、
「バジリスクだったの、それは・・・確かに、大変ね。」 「大変・・・ それだけ？」 メアリーは、少々、拍子抜けしたような表情。わたしがもっと大袈裟に驚くことを予想していたのだろう。確かに、バジリスクは、「非常に」という修飾語を何度付け加えても足りないくらい、非常に（の何乗かの）強力なモンスターであることは間違いない。ただ、ファンタジー世界のキャラクターとしては・・・しかも、ストーリーのクライマックスを飾るものとしては、ややありきたりな感じもしないではない。 なお、突っ込みどころとしては、メアリーがバジリスクの姿を確認した際、即座に石になってしまうのではないかという論点もあるが、この世界のバジリスクは、自ら相手を見なければ相手を石にすることはできないという点で、反則的な強力さ加減も、多少、緩和されているようだ。 |
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マリアは、落ち着きなく頭や腰に手を遣りながら、 「これは困ったことに・・・ 大変なことになりました。」 と、まるで独り言のように言った。ここに来て急に、ンババンバの御馬鹿さ加減が際立つコミカルな場面が一転し、何やら「風雲急を告げる」みたいな雰囲気。 わたしは、マリアの背中を背後からチョンチョンと突っつき、 「あの〜、マリア、困ったとか大変なとか、一体、何が起こったの？」 「ええ、それは、非常に恐ろしい、とにかく、大変なことなのですが、つまり、伝承やら迷信の類と思っていたことが、想定外に、ものすごいことに・・・」 わたしは、「ハテ」と首をひねった。何が「非常に恐ろしい」のか、「大変なこと」なのか、単にそう言われるだけでは、具体的なことはサッパリ分からない。ただ、それだけ、マリアが狼狽しているということではあるが・・・ 「ということであれば、わたしが、これから状況をうかがってきます。」 メアリーが横向きに（魔法の杖兼用の）槍に腰掛けて、言った。 すると、マリアは青ざめた顔をして、メアリーに追いすがり、 「待って、姉さま！ ものすご〜く、危険だわ！！」 「危険なのは分かるわ。大いに・・・これ以上ないというくらい、自重するから。」 メアリーはマリアを優しく抱き寄せ、額に軽く口づけをすると、ピラミッドに向かって飛び立っていった。 「ああ〜、どうしてこんな・・・ 場合によっては、世界の終わりという結末も待ち構えているのに・・・」 残されたマリアは、姉のことが心配でならないのだろう、今度は少々苛立たしげに、あっちに行ったり、こっちに来たり、無意味に体力を消費している。 「あの、マリア、もう少し、落ち着いたらどう？ メアリーなら、心配要らないと思うわ、多分。」 すると、マリアはわたしの肩をムンズと捕まえ、わたしの顔にグイと自分の顔を近づけ、 「これが落ち着いていられますか！ このままでは、世界の危機に立ち上がり団結力が勝利を呼ぶという、わけの分からない展開が待っているかもしれないのに！！」 「あの〜、だから・・・ まあまあ、そんなに興奮せずに・・・」 マリアは、「ああぁ〜」と言葉にならない声を上げ、頭を抱えてその場にうずくまってしまった。 程なくして・・・
「カトリーナ様、大変です！」 血相を変えたメアリーが戻ってきた。ただ、わたしが知りたいのは、「大変だ」の先のことだけど・・・ |
民主党の平田健二参院幹事長は19日の記者会見で、仙谷由人官房長官の国会答弁をめぐり「不適切」との批判が出ていることに関し「国会運営で（与党が）野党から責められるのは迷惑千万だ。大臣の答弁と行動で、野党に謝罪しなければならないのはもってのほかだ」と述べ、苦言を呈した。 平田氏は「政府だから慎重に的確に質問に対して答えることは当然だ」と強調した。タイトルのとおりで、なんともコメントのしようがありません。 平田氏は、前の通常国会の最終日（当時は参院国対委員長）、野党から、菅直人首相、荒井聡国家戦略担当相に対する各問責決議案と、江田五月参院議長に対する不信任決議案が提出されていたのに、「問責決議案と議長不信任決議案を野党が取り下げない限り、参院本会議を開かない」と言って、本会議を開かせなかったという（結局、国会はそのまま閉会）、議会制民主主義のイロハも知らないとんでもない人物です。 ちなみに、当時は、連立を解消していた社民党が、万が一、問責決議案あるいは議長不信任決議案の賛成に回れば、決議案が可決されてしまうという微妙な情勢にありましたが、何ら法的効果の伴わない問責決議案はともかく、議長不信任決議に関しては、中立公正であるべき議長の議事運営に疑義が呈せられたということですから（参議院の「良識」が疑われたと言っても、言い過ぎではないでしょう）、結論を出さないままうやむやにしてよいものではありません。 そんな人物が参院幹事長であること自体、「もってのほか」なのですが、平田氏は、他にも、ソマリア沖の海賊対策のため日本政府が自衛隊を派遣することについて、「海賊というのは漫画で見たことはあるが、イメージがわかない」などと発言したりもしています。有体に言えば、「ヴァカ！」のひと言で済む話かもしれませんが・・・
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わたしは町の外れから、ボンヤリと（小山のように見える）ピラミッドを眺めていた。いつもの「お約束」に従うなら、魔法科の生徒たちが、「ピラミッドだ、わ〜い」とか、「誰が一番乗りか競争だ」とか、「フライングなんて、ずるい」とか、わたしの周囲で縦横無尽にはしゃぎ回っているはず。でも、今回は、どういうわけか、魔法科の生徒たちは身を寄せ合い、まるでウソのように静かにしている。 わたし的にも、今回は、どこか変調。合理的に考えれば、とりあえずンババンバたちを追いかけて、彼らの金銀財宝発掘作業を監視すべきであろうとは思う。しかし、プチドラの“今更ながら”の「昔からタブーとされているところには、近づかないのが懸命」という話に引っかかるものがあったりして、なぜだか、ちょっぴりリラクタント。 「どうしたものかしら・・・」 わたしは（特に意味はないが）ラクダから降り、おもむろに「ふぅ」とひと息。すると、メアリーもまたラクダから降り、少々不審げに首をひねりながら、 「カトリーナ様、『どうしたもの』とは、一体？」 「なんだかね・・・ 今回の旅の目的地のピラミッドを目の前にして、どういうわけか、先に進もうという気にならなくなってきたの。こんなの、初めてだわ。」 いつものわたしであれば、リターンが大きければリスクを度外視して目的に向かって、有り体に言えば、後先考えずに突き進むものだけれど・・・ 「カトリーナ様、これは、もしかすると、いわゆる『動物的勘』というものでは？ 極めて重大な、破滅的被害をもたらすような危険を本能的に予感したのかもしれません。」 「そうかしら。そうかもしれないけど、どうかしら・・・」 わたし的には、自分は「勘」よりも「運」を大事にするタイプだと思っているが、今回は、「運」を司る「御都合主義の神様」でさえ手に余るような事態が発生するのだろうか。 その時、突然、マリアがハッとしたようにラクダを降り、
「危険は、予感だけでは終わらないかも・・・」 と、ピラミッドの方向に向かって数歩、歩いて言った。（これは毎度のパターンだけど）マリアは十八番の感知魔法により、ピラミッドからただならぬ気配を感じたのだろうか。 「あの〜、お姉様、ピラミッドの周りにかかる、あの、緑色っぽいものは、一体？」 アンジェラがピラミッドを指さして言った。見ると、ピラミッドの周囲には、薄緑か黄色か黄緑色か、モヤのようなものがかかっている（ペダンチックに言えば、塩素ガス？）。 「きっと、それは、猛毒の瘴気です！」 珍しく、マリアが取り乱したように叫んだ。 |
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小さな湖の湖畔の小さな町の住人を、文字どおり、“皆殺し”にしたンババンバ及び彼の軍隊は、“調子に乗りまくっている”のだろう、休息を挟むことなく、すぐに喜び勇んでピラミッドへと進路を取った。小さな町には破壊された家々や死体の山が残され、なんとも言いようのない悲惨な光景をさらしている。 ピラミッドは町から少々離れたところにあり、今いるところからは小山のように見える。本来であれば、わたしもプチドラを抱いてンババンバとともにピラミッドへ向かうところではあるが・・・ 町の外れでンババンバを見送りながら、プチドラは、やや微妙な表情を浮かべてわたしを見上げ、 「マスター、ピラミッドへ行くのは、止めた方がいいかも。」 わたしは、「ハテ」と首をひねり、 「どうして？ ピラミッドに財宝が眠っているなら、一緒に行かないと。ンババンバのことだから、わたしたちの姿が見えないとなれば、財宝を持って、どこかに逃亡してしまうかもしれないわ。尤も、その場合には、追いかけてぶっ殺してまえば済むことだけど。」 「確かに逃亡のおそれは大いにあるけど、それはそれとして、なんだか、イヤな予感が・・・」 「『イヤな予感』って？」 「今更なんだけど、昔からタブーとされているところには、近づかないのが懸命かもと思って・・・」 ンババンバの弟のヌブグやこの町の某老人の話では、ピラミッドの財宝に手を出すことは「古来よりのしきたり、掟、不文の最高法規」を犯すということだから、一般論をかんがみても、これまでの経験（すなわち、“ゴールデンフロッグ”を求めてトードウォリアーの領域に進出したときに、MIRV化された戦略核ミサイルのようなものが登場して、わけの分からない展開になった一件）に照らしても、「君子危うきに近寄らず」が賢明な判断だろう。でも、暑いのを我慢して、ここまで来たことだから、「毒くらわば皿まで」の精神で・・・ 「お姉様・・・」
不意に、わたしの背後から、アンジェラの声が聞こえた。振り返ってみると、アンジェラのほか、メアリー、マリア及び魔法科の５人の生徒たちもいる。 「町の中から、何やらものすごい音か声が聞こえてきたのですが・・・」 アンジェラは、不安げな表情で小さな町に顔を向けた。 「ええ、そうね。確かに、『ものすごい』ことになってたかも・・・」 わたしは適当に言葉を濁した。本当のところは、刺激が強すぎて、とても話せることではない。ちなみに、メアリーがわたしの耳元でそっとささやいたところによれば、メアリーやアンジェラたちは、町が静かになったところで、町の中に入ることなく、町を迂回して、わたしとプチドラのいるところまで来たとのこと。メアリーらしい、賢明な、行き届いた判断と言えるだろう。 |
