![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
わたしはプチドラを抱き、ニッコリと笑みを絶やすことなく、いかにも自然体（のつもり）で、 「囚人と看守のみなさん、ハロー、ハロー・・・」 しかし、結果的には、いかにも怪しげな物言いになってしまった。 ヌブグ・ンババンバを見張る看守は、（当然のように）いぶかしげな目でわたしをにらみ、 「え〜と、あなたは確か、“我等が太陽、我等が生命”であり、絶対無敵の国の主であり神でもあるンババンバ陛下に対し助力を提供する栄誉を賜ったところの・・・」 冗長な説明口調が煩わしいが、一介の看守の分際でわたしが何者か知っているということは、ンババンバのところでは部下の教育は徹底していると見るべきだろう（本人はダメダメだけど）。 わたしは、看守の言葉を途中で遮るようにして、 「そのとおりよ、わたしはンババンバの協力者よ。だから・・・というわけじゃないけど、そこにいる、ヌブグ・ンババンバさんだっけ、牢から出してあげたらどうかしら？」 「いえ、それだけは、絶対に許されません。なぜなら、私が縛り首にされてしまうからです。」 看守は、両手の平を広げたダメダメのジェスチャーをして言った。確かに、自分の命が懸かっているなら、それは（実に分かりやすい）正当な理由だけど・・・ その時、牢の中から、ヌブグ・ンババンバが声を上げ、 「頼む、そこの人！ もし、あなたが兄の命令を受けないフリーな立場なら、伝えて欲しいことがある！！」 すると、看守は「ふぅ」とため息をつき、ヌブグに向かって、「どうぞ、ご随意に」というように、あごをしゃくった。牢から出してはいけないという命令を受けていても、誰かと話をすることを許してはならないという命令までは、受けていないのだろう。 牢の中のヌブグ・ンババンバが語るところによれば、兄であるディグミ・ンババンバは、“禁則事項”に背き、とんでもないことを仕出かそうとしているらしい。いきなり、「“禁則事項”」とか、「とんでもないこと」とか、唐突すぎて、わけの分からないことばかりだけど、ヌブグが順を追って説明するところによると、彼と兄ディグミは、いわゆる“腹違い”の兄弟であり、ゆえに母親の身分の違いによる「格」の違いは厳然として存在していたものの、その兄弟仲は、幼い頃はもとより最近に至るまで非常に良く、父王であるググニが隠居を始めた際には、兄ディグミが政権を、弟ヌブグ兵権を担当するほどであったとのこと。その後もしばらく、ディグミとヌブグは互いに協力して国及びジョビの町の統治に当たっていたが、その良好な関係も長くは続かなかった。兄弟仲がよろしくない雰囲気になった（直接かつ唯一の）原因は、ジョビの町に年に１回か２回訪れる隊商であり、兄ディグミが、隊商の運んでくる外の国の様々な品物を見てやにわに発憤し、「これではいかん。我々はもっと外に目を向けなければならぬ。我が輩が国を正しい方向に導かねばならぬ」という、言わば啓蒙専制君主のような気分になってしまったことが発端だという。
|
全体表示
-
詳細
コメント（2）
コメント（2）|
わたしはプチドラの首を左の脇に抱え、右手の拳を丸めてプチドラの脳天にグリグリと、 「いい加減、しっかりしなさいよ。こうなったら、あなただけが頼りなんだから。」 「うぃ〜？ ああ、頭がぁ〜、あっ、あっ、あっ、あ〜た〜た〜・・・」 でも、プチドラの反応は今一つ。むしろ、さっきより酩酊の度合いがひどくなっているような気もする。今日のプチドラは、まるっきり、当てにならないのだろうか。わたしが「ふぅ」と、三度目のため息をついた、その時、 「頼む！ ここから出してくれ！！」 「大人しくしろ。命が惜しければ・・・って、まあ、多分、近々、公開処刑だろうけど。」 「ならば、なおさらのこと、お願いだ！ 兄に言わねばならぬことがあるのだ！！」 「だから、大人しくしろって。大きな声を出しても無駄だから。無意味に体力を使うだけだぞ。」 どうやら、人と人との会話のようだ（言うまでもないか）。「出してくれ」ということは、誰か閉じこめられているのだろうか。ンババンバが超サプライズのクーデターで閉じこめられたということでなければ（実際、絶対にないとは断言できないだろうが）、さらに、「兄に」というフレーズから推測すると、閉じこめられているのは、ンババンバの弟のヌブグ・ンババンバだろうか。 わたしは、もう一度、プチドラの脳天をグリグリと・・・しかし、それでも意識がハッキリしないようなので、ここはひとつ、思い切って荒療治を、
「プチドラ、世界の終わりよ！ 巨大隕石が落ちてきたわ！！」 わたしはプチドラを頭の高さまで持ち上げ、エイヤと床に投げつけた。 すると、プチドラは、「ひぃ！」と悲鳴を上げ、涙目になって、 「マスター、ひどい・・・じょ・・・」 「ええ、確かに・・・ね。でも、このまま手をこまねいていたら、もっとひどいことになるわ。世界が終わり、同時にお酒の歴史も終焉になるかもしれないのよ。」 「ええっ、お酒の歴史が？ それは・・・ お酒が飲めなくなるなら、困るじょ・・・」 プチドラは、まだ本調子ではなさそうだ。でも、とりあえず会話が成り立つなら、なんとか。というわけで、わたしはプチドラを抱き、人の声のする方に急いだ。 果して・・・ 「無理は承知だが、そこをなんとか頼む！ 早くせねば、手遅れになるかも知れぬのだ！！」 「だから・・・ しつこい人だな。いくらヌブグ殿下の頼みでも、こればっかりは、やっぱり、ダメですよ。」 鉄格子付きの一室に、しかも、御丁寧にも手枷・足枷をはめられて閉じこめられていたのは、（彼らの話からすれば間違いないだろう）ヌブグ・ンババンバだった。 |
|
わたしは、酩酊状態のプチドラを抱き、適当に王宮内を歩き回った。ンババンバが今どこで何をしているかは、もちろん知らないが、いつもの御都合主義の精神にかんがみれば、多分・・・いや、きっと、なんとかなるであろうという、根拠のない確信はある。この前にンババンバと、「南のどこかに金銀財宝が収められたピラミッドがある」という話をした時には、「言い伝え」とか「伝説の類」とかで、かなり露骨にはぐらかされてしまったが、今度こそキッチリと締め上げて、ドロを吐かせてやろう。 「ンババンバ、ンババババ、ババババン・・・ あれ？」 「マスター、バンバババじゃなくて、ウンバッバだじょ・・・ ウンバッタ、あ〜、ガンバッタ、う〜・・・」 わたしはプチドラと無意味な会話（とは言いがたいが）を交わしつつ、半ば散策を楽しみながら、足の赴くままに、王宮内を、あっちに行ったり、こっちに来たり。ただ、王宮内のあちこちで、前の戦闘の結果と思われる損壊箇所がそのままになっていたり、三日月型の剣（シミター）が突き刺さった死体が転がって異様な臭気を放っていたりするので、あまり雰囲気はよろしくない（むしろ、ハッキリ「悪い」と言うべきか）。廊下では、アラビアンな格好をした兵士たちが王宮内を駆け足で往来し、壊れた壁・柱の補修や、瓦礫や死体の片付けなど、懸命に復旧に努めているものの、元の（美しかったであろう）王宮に戻るまでは、もうしばらく時間がかかりそうな気配。アンジェラを連れてこなかったのは、正解と言えるだろう。 このように、王宮内をさまようこと、およそ１時間、
「いないわね〜、ンババンバ。一体、どこにいるのかしら。」 「さあ・・・ バババーは〜、天に召されたか、地に潜ったか・・・」 プチドラは焦点の合わない目で、「うぃ〜」と酒臭い息をはき出した。もうそろそろ、正気に戻ってもらわないと、わたしとしては、非常に困るのだが・・・というのは、すなわち・・・ 「マスター、さっきからキョロキョロと、頭が回転、回転、クルクルクル・・・ もしかして、迷った？」 人の頭がクルクルと何回転もするはずがないが、それは比喩的表現ということで・・・とにかく、わたし（及びプチドラ）は、早くも王宮内で迷子になるという、いつもの“お約束”のパターンにはまり込んでしまったらしい。毎度のことではあるが、わたしは自嘲気味に苦笑しながら、「ふぅ」とため息をつき、 「ここはどこかしら、困ったわね。もちろん、なんとかなるとは思うけど・・・」 「そうだねぇ〜、きっと、なんとか〜、ナントカ〜、なんとか族〜」 わたしは、もう一度、今度は「ふぅ〜」と、大きくため息。プチドラは、まるで役に立たないようだ。帝都の宮殿で道に迷った時は、上手い具合に帝国宰相や魔法アカデミーのパーシュ=カーニス評議員がひょっこりと姿を現してくれるものだが、ここではまったく勝手が違う。のみならず、王宮内を歩き回っているうちに、どこをどう通ってきたのか、この辺りまで来ると、人影さえサッパリ見えなくなっていた。 |
|
ンババンバ及び彼の軍隊によるジョビの町への侵攻作戦は、“隻眼の黒龍”を始めとするわたしたちの多大な尽力により、成功裡に終わり、町に平和が蘇った・・・か、どうかは別にして（というのは、戦闘終結後もしばらくの間、ンババンバの軍隊の兵士たちが町で好き勝手に暴力行為や略奪を繰り返していたから）、ンババンバは、めでたく王位に返り咲くことができた。「逆賊」や「反逆者」と名指しされたところの、彼の弟ヌブグ・ンババンバは、逮捕され、今は湖畔にある王宮（ンババンバによれば、「王宮」で間違いないとのこと）の地下に拘禁されているらしい。 わたしたちは、ジョビの町奪還に際しての「最大の協力者」という名目で、ンババンバより、王宮内に幾つか部屋を与えられ、彼の強い求めもあり、しばらくの間、ジョビの町に滞在することになった。 「でも、なんだか・・・ 落ち着かないわね。」 わたしは部屋の中のソファの上に寝そべり、「ふぅ〜」と大きなため息。一応、ンババンバからは、「王宮内ならどこでも出入り自由」とは言われているが、「戦いが行われた後でもあるので、片付けや補修が住むまでは、できるだけ部屋の中にいてくれればありがたい」とも繰り返し“お願い”されたので、あまりあちこち歩き回るわけにはいかないだろう。のみならず、出歩いた先で死体が転がっていたりすると、アンジェラの教育も悪影響が及びそうだし、むしろ、こちらの方が大問題。 なお、今回の戦いの一番の功労者である“隻眼の黒龍”は（ただし、今現在は子犬サイズのプチドラの姿で）、満足げに部屋の床に寝転がり、 「ふぅ〜、なんだかねぇ〜・・・ でも、極楽だねぇ〜・・・」 と、ラクダの乳から作られた白くドロッとしたアルコール飲料で、酒浸りの日々を送っている。 「さて・・・ と・・・」
わたしはおもむろにソファの上で身を起こし、一種の準備体操ということで、腕や腰をグルグルと回した。そもそも、このような南の砂漠地帯までやって来たところの本来の目的は、この辺りのどこかにあるという、金銀財宝が収められたピラミッドを見つけ出し、エレンの言うところの「教育予算５倍増計画」を達成するところにある（尤も、財宝の何割かはわたしの取り分としていただく予定だから、５倍が３倍くらいにスケールダウンするかも知れない）。ンババンバには、ジョビの町の奪還に協力した見返りとして、最低限、ピラミッドの探索に協力してもらわなければ、道義的に見てフェアとは言えないだろう。 というわけで、わたしはプチドラを抱き上げ、無造作に何度か頬をピシャリと張り飛ばし 「しっかりしなさい。これからンババンバのところに行くわよ。」 「えっ？ ンババババ・・・ ババ・・・ バババババ？」 さすがの「アルコール大王」も、飲み過ぎたのか、意識が朦朧としている様子。迷子になる危険はあるが（アンジェラには、今回は教育的配慮により、留守番していてもらおう）、とりあえず、ンババンバと談判することにしよう。 |
|
ンババンバ及び彼の軍隊は、「うがぁ！」と獣のような雄叫びを上げ、ジョビの町に向かって突き進んでいった。町からはビュン、ビュン、ビュビュンと、先刻と同様に多くの矢が放たれたものの、ンババンバたちは勢いに乗り、言わば「無敵モード」と化していたことに加え、“隻眼の黒龍”が強力な火力支援を行ったため、極めて簡単に、ジョビの町の街中に侵入することができた。 そして・・・ 街中では、言うまでもなく阿鼻叫喚の地獄絵図。ンババンバは、無闇矢鱈と三日月型の剣（シミター）を振り回し、兵士や市民の区別なく、目についた人たちを無差別に斬りまくり、まるで虐殺を楽しんでいる様子。同様に、彼の軍隊の兵士たちも、なんの臆面もなく、手当たり次第に殺害したり、略奪したり、また、その他諸々の（生理的欲求に基づくものではあるが、人道には完全に反する）悪行を繰り返している。さながら、ベルリンのソ連兵やベトナムの韓国兵のごとく。ちなみに、お祭りのために工事が続けられていた広場の「塔」は、「逆賊ヌブグ・ンババンバの支配の象徴」とばかりに、無惨にも打ち壊されてしまった。 これには、さすがの“隻眼の黒龍”も顔を背け、 「ひどいね〜・・・としか、言いようがないね。」 「そうね。とりあえず、上空に移動して頂戴。」 今更のような気もしないではないが、暴力シーンが続くのは、アンジェラの教育上、非常によろしくない。ンババンバ及び彼の軍隊の乱暴狼藉が治まるまで、しばらくの間、その虐殺場面が見えない程度の高さまで、待避することにしよう。なお、メアリーとマリア、魔法科の５人の生徒たちは、ひとあし先に上空で待機していた。 ンババンバ及び彼の軍隊は、ひととおり街中での殺戮を終えると、今度は、湖畔にある王宮（と思しきひときわ大きな建造物）になだれ込んでいった。入り口や中庭では、「最後のあがき」だろう、アラビアンな格好をした警備兵（と思しき人たち）の散発的な抵抗が見られたものの、勝利に浮かれ鬼のように攻め掛かるンババンバたちに抗しきれるわけがなく、程なくして沈黙。やがて、建物の中から、絹を裂くような悲鳴や断末魔が絶え間なく聞こえてくるようになった。そこでどのようなことが行われているかは、想像に難くない。 こうして、虐殺が始まってから、数時間が過ぎ・・・
「ディグミ・ンババンバ陛下、ばんざぁ〜い！」 王宮（と思しき建物）の中庭にンババンバの軍隊の兵士たちが集まり、万歳コールを始めた。ということは、戦闘が終結、ンババンバがジョビの町を完全に掌握したということだろう。 程なくして、ンババンバが王宮の中から姿を現し、 「諸君、我が輩は、今、高らかに宣言する！ 反逆者ヌブグ・ンババンバ及び彼に従う者どもは滅ぼされ、これから、新たな時代が始まるのであ〜る！！」 と、万歳コールに応えるように、血で真っ赤に染まった三日月型の刀（シミター）を振り回した。 |
