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2010年02月25日
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クレアの発見とほぼ時を同じくして、ドラゴニア騎士団は、ドラゴニアン・ハートの町に侵入したマーチャント商会兵士の掃討作戦を完了し、町の全域を再び支配下に置いていた。マーチャント商会の本隊は、既に、（メアリー、マリア及びダーク・エルフたちの助力により）多大な被害を受け、ドラゴニアン・ハートの町から後退しているところだから、これで、我が方の勝利が確定したと見てよい。 わたしはクレアを“隻眼の黒龍”の背中に乗せ、プロトタイプ１号機を“隻眼の黒龍”の両腕に抱えさせて、ドラゴニアン・ハートの町を囲む城壁へと急いだ。ダーク・エルフたちには、お礼も言っておきたいし、でも、この際だから、ついでに、少々、お願い事を・・・ ところが、その時、既に、ダーク・エルフの姿はほとんどなく、城壁の上で残っていたのは、ガイウス、クラウディア、メアリー、マリアの４人だけだった。 「用も済んだことだし、そろそろ、我々は失礼するよ。」 と、ダーク・エルフのリーダー、ガイウスはニッコリ。特に忙しいわけではないが、ドラゴニア騎士団の連中と祝勝会の酒盛りみたいなことになっても面倒だからとのこと。他のダーク・エルフたちは既に帰途についているが、帰る前に挨拶くらいしておこうと、城壁の上で待っていたらしい。 クラウディアは、わたしに顔を間近に近付け、わたしの鼻の頭をパクッとして、 「せっかく逢えたと思ったのに、またすぐにお別れなんて。」 と、わたしの体を強く抱きしめた。大袈裟な（しかも、何やら怪しげな）アクションは、いつものとおり。 わたしは「よいしょ」と、クラウディアの腕をふりほどくように、ガイウスへと顔を向け、 「あの〜、お世話になってばかりで悪いんだけど、もうひとつ、いいかしら？」 「いいよ。我々にできることなら。」 なんというか、例によって、なんとも言えないサッパリとした返答。わたしは（クレアには聞かせたくない話ということで）ガイウスの耳に口を近付け、ゴニョゴニョゴニョと。すると、ガイウスは「了解」と親指を立て、 「引き受けた。その程度なら、お安い御用だよ。」 程なくして、ガイウスたちは「よいしょ」とプロトタイプ１号機を抱え、帰途についた。城壁の上には、わたしと寂しそうな顔をしたクレアと“隻眼の黒龍”が残され、
「ねえ、マスター、ガイウスにプロトタイプ１号機の修理を頼んだの？」 「ええ、修理も頼んだけど、もうひとつ、マーチャント商会会長に嫌がらせをしておこうかな、と思って・・・」 嫌がらせとは、すなわち、マーチャント商会会長の別荘兼ハーレムであり、以前マリアが囚われていたところでもあるグレートガーデンの町を攻撃し、壊滅的ではなく、少しばかりお金をつぎ込めば回復可能な程度の被害を与えるというもの。いずれはマーチャント商会との和平交渉が行われるだろうから、交渉に先立ち、「わたしを本気で怒らせれば恐ろしいことになる」ということを分かってもらうための、ちょっとした悪戯として。 |
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