2010年06月29日の記事一覧 - 詳細表示

　こういうわけで、北のドワーフの三王国とフレンドシップ興業との取引契約は、電撃的に解除された。その際、パターソンによれば、それなりの違約金を支払ったものの、額は「常識的な線に落ち着いた」とのこと。思いの外、早く（しかも、こちらには不利にならない形で）懸案が片付いたので、わたしはホッとひと息、ゆったりと応接室のソファに腰を下ろし、その日のおやつを・・・と、思ったら、
　「実は、カトリーナ様、もうひとつ、屋敷に残されたメタリックジェルの処理という問題がありまして・・・」
　と、パターソンは苦笑い。話によれば、屋敷には、北のドワーフの三王国から仕入れたものの、まだフレンドシップ興業に納品していないメタリックジェル（ダーク・エルフによる実験前の天然色の灰色のもの、実験後のカラフルな色つきのものの両方を含む）が多数残されているが、メタリックジェルは、剣で切ってもハンマーで叩いてもなかなかダメージを与えることができず、毒もほとんど効かない、つまり（ぶっちゃけた話）、殺して屋敷の中庭の片隅にコッソリと埋めるということは非常に困難なので、どうしたものか、ということ。
　「仕方ないわね。だったら、適当にどこかに・・・そうね、帝都の地下に下水道網があったわよね。ぶっ殺さなくてもいいから、袋詰めにして、下水道に捨ててくればいいわ。」
　「やはり、それくらいしか、手はありませんか。では、早速、そのようにいたします。」
　と、パターソンは、しかし、あまり気が進まない様子。誰しも下水道に足を踏み入れたくはないだろう。気持ちとしては、大いに理解できるところではある。

　さて、今後心配のタネになりそうなメタリックジェルマンについては――「意外なことに」と言ってもよかろう、メタリックジェル品評会における皇帝との融合体以外に、発生例は報告されなかった。その後開かれた「深夜のお茶会」でのガイウスの話によれば、研究の結果、メタリックジェルの「共感する性質」は、希少価値の順、厳密に言えば、実験の際の出現割合に反比例して強化されるということが確認できたという。具体例を挙げると、出現確率２～３％の紫の金属光沢を放つメタリックジェルの「強化」の度合いは、ごくわずかの割合でしか出現しない白い金属光沢を放つメタリックジェルに比べて１０分の１以下、すなわち、「共感する性質」が極限まで高まり、体と体が融合してしまうのは、事実上、白い金属光沢を放つメタリックジェルに限られるということ。この前にガイウスが「まあ、なんとかなる、大丈夫じゃないか」と言っていたのは、（その時点で確認はできていないまでも）こうなりそうな予想があったからだろう。でも、具体的にどのような方法で「確認」したのだろうか。謎は残るけれど、世の中には、知らない方が幸せということも、きっとある、そう考えることにしよう。
　ただ、白い金属光沢を放つメタリックジェル以外に融合の危険がないのであれば、カラフルな色つきのメタリックジェルの販売を終了する必要はなかったのではないか。なんだか、ものすごく損した気分。ただ、取引の再開を北のドワーフの三王国やフレンドシップ興業に持ちかけて、変に勘ぐられてもイヤだし、現に「予想がつかない事態」も発生していることだから、今回は早めに、手じまい・店じまいということにしよう。