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2010年08月25日
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ちなみに、その通行人の語るところによれば、ジョビの町は、この町が面している湖（「塩の海」）の周囲及びこの付近一帯の砂漠地帯を収める王国の首都として、この数十年か数百年かの間（つまり、「自分の記憶にないくらい、遠い昔から」と、言いたいらしい）、ささやかな“繁栄”を続けているという。砂漠地帯のド真ん中という立地条件ゆえに商工業が発達するということもなく、領内で宝石や貴金属が産出されることもないが、「塩の海」で漁獲される魚介類（「塩の海」の特性として、川の水が流れ込む湖の南端と北端では淡水魚、水の蒸発量が激しい湖の中央部では海水魚が生息している）や、湖の周囲で栽培されるナツメヤシの実などは、干物など保存に適する形に加工され、特産物として、帝国にも輸出されているらしい。 「帝国に輸出って・・・ 帝国とも交流があるの！？」 「そのようです、お姉様。年に１回か２回、隊商がやって来るとのことです。」 話によれば、帝都を出て真っ直ぐ西に、そしてウェストゲートの町を越えてさらに西にと、とにかく西に進む隊商が、平均的に見れば９カ月に１回程度のペースでジョビの町にやって来て交易が行われ、その際には（ついでに）盛大なお祭りが催されるという。なお、隊商のオーナーは、毎度お馴染みのマーチャント商会とか。こんな西の果てまで商売しに来るとは、商魂たくましいとは、このことだろう。 歩いていると、わたしたちはやがて、町の大通りのようなところに出た。道の両側には、それほど広範囲にわたってではないが露店が並び、「塩の海」で獲れたのであろう魚介類やナツメヤシの実、あるいはその加工品、及びその他諸々（砂漠地帯や湖とは関係のなさそうなものまで）が売られている。大賑わいとは言いがたいにせよ、それなりに繁盛しているのであろう程度の人通りもある。今更、言うまでもないかもしれないが、魔法科の生徒たちが、「うわぁ、すごい！」と、はしゃぎ回って、メアリーから「勝手にあちこち行かない！」と追いかけられ、アンジェラがマリアを捕まえて、「これは何、あれは何？」と、質問攻めを繰り返すのは、いつものとおりの「お約束」。 のみならず、プチドラも「へぇ〜」と感心したように、首を右に左に動かし、 「砂漠地帯の真ん中にしては、結構、いろいろなものを売ってるんだね。」 「そうね。もしかしたら、ビックリするくらい美味しいお酒もあるかもね。」 「えっ、本当！？ そのお酒は、どこにあるの？？？」 ほんの軽い冗談のつもりなのに、プチドラは本気で受け取っているようだ。自称「アルコール大王」の本能あるいは条件反射のようなものだろうか。 そうこうしているうちに、わたしたちの進んでいく先で、いつぞやの町で見かけた食堂兼喫茶店兼酒場のような建物が見えた。とりあえずは、そこで休憩することにしよう。酒場であれば、美味しいか不味いかは別にして、プチドラ所望のお酒もあるだろう。
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