2010年06月09日の記事一覧 - 詳細表示

　振り返ってみると、そこにいたのは、ゾンビ・・・ではなく、過労のせいでゾンビに見紛うまでにやつれ果ててしまった帝国宰相だった。宰相の頭や肩には、白い金属光沢を放つメタリックジェルが数匹乗っかり、うれしそうに「メタメタメタ～」と体を震わせている。「御用メタリックジェル特命世話係」の職務として、メタリックジェル散歩に連れ回しているところだったのだろうか。ただ、自分の頭や肩にわざわざ乗せることはないと思うけど・・・
　「メタリックジェル品評会を間近に控えたこの時期に、宮殿に油を売りに来るとは・・・　まあ、おまえのことじゃからして、品評会の準備は万端に整っていると理解してよいのであろうな。」
　宰相は、あまり御機嫌が麗しくなさそうな気配。
　「これはこれは帝国宰相、御心配には及びません。当然ながら、仮に予定が早まり開催日が前倒しにされたとしても対応できるよう、盤石のスタッフ陣をもって準備を進めています。」
　と、わたしは適当に前置きし（ただ、パターソンのことだから、本当にそうなったとしても対応できるだろう）、
　「ところで、帝国宰相、その、頭や型の上に輝く面妖な物体は・・・」
　「フン、どうせ、分かっていて聞いているのじゃろうが！」
　帝国宰相はしわがれた声に力を込め、怒りを露わにして言った。今日の宰相は機嫌が悪いだけでなく、精神的に余裕がなさそうにも見える。
　「まあ、よいわ。これも品評会までじゃ。品評会までの辛抱・・・」
　宰相は、そう言うと、「ふぅ」と小さなため息をひとつ。体に数匹のメタリックジェルを乗せたまま、クルリとわたしに背を向け、宮殿の長い廊下の奥へとゆっくりと消えていった。

　「マスター、今のは、なんだったんだろう・・・」
　「さあ、見たまんまじゃない？　少々苛立ってたみたいだけど・・・」
　と、なんだかわけが分からず、プチドラと顔を見合わせていると、このような時の“定番”と言うべきか、
　「ハッハッハッハッハッ！」
　宮殿の長い廊下の奥から、よく目立つ白いローブを着た魔法アカデミーのパーシュ=カーニス評議員が、この人はこの人で相変わらずの朗らかさでもって、こちらに向かって歩いてきた。
　「ハッハッハッ、ウェルシー伯ではありませんか。いや～、しかし、なんですな・・・」
　わたしは社交辞令的に、ニッコリと会釈し、
　「『しかし、なんです』か？　もしかすると、何か面白い話を仕入れてこられましたか？？」
　「いや、これまでの延長線上でね、そう考えれば、さほど面白い話ではないのですよ。一応、話としては、あるのですがね。まあ、せっかくですから・・・聞きます？」
　パーシュ=カーニス評議員は、「ここだけの話」をしたくてたまらないようだ。