2010年09月06日の記事一覧 - 詳細表示

　そして、さらに２、３日が過ぎ、“隻眼の黒龍”は、「・・・・・・」と何も言わず、赤茶けた砂の大地の上空を飛行していた。「暑い」と、ぼやく元気もなくなってしまったのだろう。のみならず、普段なら無駄に元気が溢れている魔法科の生徒たちも、アクロバットやお喋りをするでもなく、ただ黙々と“隻眼の黒龍”に続いている。
　「お姉様・・・」
　アンジェラは疲れた顔で、うらめしそうにわたしを見上げた。こんな（“隻眼の黒龍”の言葉を借りれば）クソ暑い中、いつまでも砂漠の上空を飛び回っていたくないのは、わたしも同じ。でも、隊商を発見し、最終的にジョビの町を制圧した場合のリターンを考えれば、暑さに耐えるだけの十分な価値があると見るべきだろう。尤も、そう思っているのは、わたしひとりかもしれないが・・・
　わたしは“隻眼の黒龍”の背中の上で、「おっとっと」と（バランスを取りながら）立ち上がり、
　「みんな、頑張って、もう少しの辛抱よ！」
　しかし、“隻眼の黒龍”にせよアンジェラにせよ・・・つまり、わたしを除く全員は、「ふぅ」と、ため息ばかり。やはり、暑さには勝てないのだろう。予想どおりの反応ではあるが、少しガッカリ。
　こうして、骨折り損のような形で、“隻眼の黒龍”の背中の上に、もう一度、腰を下ろした時、
　「お姉様、あそこに何やら長い行列が！」
　突然、アンジェラが嬉々として叫んだ。この声色からも推して知るべし、「長い行列」とは、わたしたちの探している隊商に間違いないだろう。わたしたちは、（発見されないよう）やや高度を上げ、その背後に回り込むような形で、行列に近づいていった。

　果して・・・　アンジェラの見つけた「長い行列」は、やはり、ジョビの町へと向かうマーチャント商会の隊商だった。百頭以上はあろう、荷物を積んだラクダが長蛇の列をなし、赤茶けた砂の大地をゆっくりと歩いていく。
　先頭では、隊長だろうか（場所柄、アラビアンな格好をしている）、ラクダの背中の上で、のんびりと鼻歌を歌っているようだ。また、隊長のすぐ後ろや隊列の最後尾等々には、隊商を守る傭兵であろう、武装した大男がラクダに乗り、油断なく周囲の様子をうかがっている。
　“隻眼の黒龍”は、大きな顔をわたしに向け、
　「マスター、ようやく見つかったよ。ンババンバに報告する？　それとも、ついでに、やっつけちゃう？」
　「報告しましょう。やっつけちゃうのは簡単だけど、荷物を積んだラクダに逃げられては困るわ。もしかすると、帝都の美酒を運んでるかもしれないでしょ。」
　「えっ、美酒！？　マスター、分かった、了解！！！」
　“隻眼の黒龍”は、にわかに元気を取り戻し、「キャッ」というアンジェラの悲鳴を伴って急旋回。目の前にアルコールが存在する（と思わせる）ところの効果だろう。