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Меч и Щит Японий

カオス？アナーキー？アナルコ・キャピタリズム？

ザ☆旅行記

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　　　　　　　　　　　　　　　お　知　ら　せ

　日ごろのご愛顧、ありがとうございます。おかげさまで、ザ☆旅行記は、第36話で一応の大団円を迎えることができました。それをもちまして、ひとつの区切りとさせていただきたいと存じます。

　その続きは、書庫を新たにして、ザ☆旅行記Ⅱとして掲載していきたいと思います。引き続きお付き合いただけるなら、幸いでございます。

入り口は↓
ザ☆旅行記Ⅱ（クリック)

　「これからどうするかだけど・・・、うっ・・・」
　今までご隠居様を捜すのに夢中で気にならなかったけれど、よく考えてみれば、わたしは今、通常の神経では正視できないような虐殺現場に立っているわけで、今更ながら、急に吐き気が・・・
　「ご隠居様の遺志にかんがみれば、とりあえずはこの場を離れ、身を落ち着ける場所を探すべきで・・・」
　黒龍が現在の状況と今後の展望について説明を始めたが、わたしは気分が悪くて、まともに話を聴いていられる状況ではなかった。わたしは、ともかくも黒龍の背中によじ登り、言った。
　「飛んで。万が一のときはごめんなさい。」
　黒龍が意味を理解できたかどうか分からない。万が一とは、つまり、気分が悪くなって、リバース、ゲロゲーロのこと。黒龍は、わたしを心配してくれているようで、
　「具合がよくなさそうだけど、大丈夫？」
　「何とかもちそうよ。適当な高さまで上がったら、そこで待機してくれる？」
　「了解。」
　黒龍は、わたしを気遣いながら、ゆっくりと上空に舞い上がった。短い間だったが思い出が一杯に詰まったお城が、眼下にだんだんと小さくなっていく。

　わたしを乗せた黒龍は、お城の上空で、しばらくの間、ホバリング。上空から見ると、敵軍の動きが手に取るように分かる。敵軍は、騎士団を先頭に、再びお城に突入しようとしていた。城門の前で、騎士たちが終結している。ドラゴンとの戦闘を覚悟し、騎士団の精鋭部隊を差し向けようという魂胆だろう。
　「これからご隠居様の弔い合戦よ。あの世への道連れは、できるだけ多いほうがいいわ。」
　「命令なら異論はないけど、本当にやる？」
　「もちろん。あなたは最強のドラゴンなんでしょ。」
　「世間の力を甘く見ていたら、えらい目に遭うけど。」
　黒龍の言いたいことは分かっている。力だけで渡っていけるほど世の中は甘くない。怒りに任せて御曹司の軍隊を壊滅させたとしても、御曹司の恨みを買うだけで、何もいいことはない。しかし・・・
　「後のことは、後から考えればいいわ。」
　「わかった。」
　隻眼の黒龍は、ゆっくりと降下し、騎士団の行く手をさえぎるように、大地に降り立った。そして、胸いっぱいに息を吸い込み、一気に開放、すさまじい業火を浴びせかけた。勝負は一瞬でついた。騎士団は、反撃のいとまもなく、壊滅した。騎士団の自慢の甲冑がどろどろに溶けていたくらいだから、その威力が知れるというものだ。
　騎士団が壊滅したのを見て、御曹司の兵たちは、とてもかなわないと見たのか、散り散りに逃げだした。
　「このくらいで十分よ。行きましょう。」
　「どこへ行く？」
　「任せるわ。」
　こうして、わたしの新たなる旅が始まったのだった。エレンとの約束が果たせなかったのは心残りだが、ともあれ、チャンチャン・・・

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ザ☆旅行記・（35)永遠の別れ

　隻眼の黒龍は、わたしを乗せ、大空に舞い上がった。
　「急いでね。」
　「わかった。」
　黒龍は、すばらしい速度で飛ぶ。体に当たる風が心地よいはずだが、その感触を楽しんでいる余裕はなかった。先ほどの状況から考えると、今頃、お城が完全に制圧されてたって不思議ではない。
　程なくして、お城の上空に到達した。戦況は、先ほどよりもかなり悪化していて、落城寸前の絶望的な状況だった。城門が破られ、城内各所には敵軍の兵隊が侵入し、放火、略奪など、極悪非道の限りを尽くしていた。局地的には、わずかに生き残った騎士の抵抗も見られたが、圧倒的に数に勝る敵軍の前に、その抵抗も、徐々に止んでいった。
　「間に合わなかったのかしら。」
　「どうかな。この高さでは、よく分からないな。」
　「降下して頂戴。もちろん、敵兵は適当に蹴散らしてね。」
　「あいよ。」
　隻眼の黒龍は翼を大きく広げ、悠然と、お城の中庭に降り立った。すると、敵の雑兵どもは恐慌を来し、我先にと逃げ出した。さすがというか、ドラゴンがＲＰＧで最強クラスにランクされているのは伊達ではなかった。人間が正面から勝負して勝てる相手ではないらしい。黒龍は、逃げる雑兵どもに火炎を浴びせかけ、あっという間に、城内から敵兵を一掃したのだった。

　「ご隠居様、ご隠居様！」
　わたしは黒龍の背中から降り、ご隠居さまを捜した。中庭には、敵兵とご隠居様の騎士団の死体が点々としていた。地面は血を吸い、赤く染まっていた。独特の血のにおいが鼻を突く。
　「ああ！」
　わたしは、足元に横たわっている死体を見て、思わず、声を上げた。それは、変わり果てた執事さんの姿だった。執事さんは、祈るように腕を組み、頭を真っ二つに割られていた。命乞いをしている間に、大刀か斧が脳天に振り下ろされたのだろう。気の毒だけど、これも運命。

　「ご隠居様！　ご隠居様！」
　わたしは声を枯らして叫んだ。しかし返事はなかった。そのとき、黒龍が、メイド服の袖を引っ張り、言った。
　「ちょっと、こっちへ。」
　行ってみると、そこには、既に事切れたご隠居様が無残な姿で横たわっていた。ご隠居様は、おそらくは何度も斬りつけられたのだろう、付近には肉片が散乱し、ほとんど原型を留めていなかった。辛うじて衣服や装飾品でご隠居様と分かるほどで、黒龍が教えてくれなければ、わたしも気がつかなかっただろう。
　「間に合わなかったようだね。」
　黒龍はうなだれ、力なく言った。

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ザ☆旅行記・（34)エマとエリザベスとブラッドウッド

　これまでの経緯は分かったが、
　「なぜ、エルブンボウと黒龍マスターの地位をわたしに？」
　「ご隠居様があの世まで持っていくつもりだったかもしれないけど、事情が変わってね。」
　御曹司が手紙でご隠居様とやりとりされるようになってから、ご隠居様は、夏休みの間に御曹司の攻撃があることを予想されていたという。最後の手紙はわたしも盗み見したけど、それまでの手紙も、「エルブンボウと黒龍マスターの地位をくれなければ攻め込むぞ」という調子だったらしい。後宮候補生には、騎士の娘など、貴族階級もいるので、うっかり傷つけたりすると大問題だ。攻めるなら後宮候補生のいない夏休みが最適。だから、ご隠居様は、わたしの身を案じ、避暑地などを勧められたのだ。
　「ということは、わたしが夏休みにお城に残ってたのは、まずかったのかな・・・」
　「そうでもないと思うよ。『感謝する』とおっしゃってたし、名前までもらってるし。ご隠居様にとっては、エリザベスか本当の娘のようなものだったのではないかな。」
　ご隠居様は、わたしが夏休みもお城に残ると決まってから、よく黒龍のところに来られ、御曹司の攻撃があった場合のシミュレーションをいろいろと考えておられたという。結論的には、黒龍マスターの地位をわたしに譲り、以後、黒龍はわたしを主人として仕えることとなったらしい。
　ちなみに、黒龍によれば、カトリーナ・エマ・エリザベス・ブラッドウッドのうち、ブラッドウッドはご隠居様の侯爵家の苗字、エリザベスはご隠居様の愛したエリザベス、エマはご隠居様のご先祖、帝国草創期に皇帝に仕え、エルブンボウを駆使し、黒龍を家来にしたという伝説のエルフの名とのことだ。
　「エマは、普通、女性名と思うけど。」
　「そうだよ。エルフの中でも特に美しい女性だったな。」
　伝説のご先祖様が女性だとは意外だった。男性とばかり思い込んでいたので、少なからぬ衝撃だ。黒龍を見ると、何やら感慨深げだ。エルフと黒龍のラブロマンスがあったりして・・・

　黒龍とともに脱出することがご隠居の意志だということは分かった。でも、何となく、ご隠居様をそのままにして行けないような気がする。
　「これからご隠居様を救出に向かいます。」
　「それはちょっと、まずいんだけどな～。」
　「あなたの主人はわたしよ。ご隠居様をこのまま見殺しにするようなことはしたくないの。」
　「今から戻っても間に合わないような気がするけど。」
　「その場合は仕方がないわ。」
　「うーん、まあ、いいか。」
　「では、これより、ご隠居様救出作戦を開始。いいわね。」
　「了解。」

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ザ☆旅行記・（33)ご隠居様と御曹司それぞれの事情

　わたしは空中から、遠ざかるお城を見ながら、
　「ご隠居様を助けなきゃ。あの状況では、そんなに持ちこたえられないわ。」
　「分かってるけど、まずは脱出せよというのがご隠居様の最後のご命令だから。」
　「脱出なら、すでにできてるじゃないの。」
　「そうだけどね。ご隠居様の意図も考えると、難しい問題があってね。」
　「とりあえず、どこかに降りてよ。同じ姿勢のままで、疲れてきたわ。」
　「了解。」
　隻眼の黒龍は、湖のほとり、お城とは反対側の湖畔に着地した。せっかくの純白シルクがずぶ濡れだ。寒気がする。黒龍はそれを見て、近くの木を何本か根元から折り、口から火を吹き、勢いよく燃やした。
　「ありがとう。助かったわ。」

　わたしは火に当たり、多少、服が乾いたところで、
　「どんな難問か知らないけど、ご隠居様を放ってはおけないわ。」
　「それがね、そう簡単にいかない事情があるんだ。」
　黒龍の説明によれば、ご隠居様は、早くから、御曹司がお城に攻めてくることを予期されていたという。ご隠居様と御曹司の関係は、いろいろな経緯から、和解不可能な程度にまで悪化していた。ご隠居様は、意に沿わない結婚から生まれた御曹司に愛情を抱かれず、御曹司は、母の死の原因を、ご隠居様が母に冷たかったことに求められた。
　ご隠居様は御曹司に爵位と官位を譲られたが、エルブンボウと黒龍マスターの地位を譲られなかった。ご隠居様の言い分は、御曹司の弓術の腕が未熟なので譲れないということだが、御曹司にとっては、嫌がらせにしか見えなかった。現実問題として、宮仕えをする上で、いつまでも半人前のように見られるのは具合が悪いということもあって、御曹司は、是が非でも、エルブンボウと黒龍マスターの地位を手にしなければならなかった。このことが今回の一件の背景にあるということだった。
　わたしがこのお城にやって来て、ご隠居様に特に目をかけられたことが、最後の引き金となったのかもしれない。御曹司が何らかの疑心暗鬼に駆られた可能性はある。ただし、本質的には、昔からあったご隠居様と御曹司の反目、対立が、とうとう爆発したということらしい。
　ご隠居様と御曹司の対立は、割とよくある宿命的な父と子の対立だが、
　「御曹司をやっつけてはいけないの？」
　「そこが難しいところなんだよな～」
　黒龍によれば、ご隠居様は、御曹司との戦いで討死することを望まれているという。ご隠居様は、「侯爵家は御曹司の好きにさせてやればいい、世捨て人がいつまでも生きていてはいけない」と、おっしゃったそうだ。ご隠居様の人生は、エリザベスがいなくなった時に終わっていたのかもしれない。