![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
戦闘は終わった。混沌の軍勢をに打撃を与え、退却させたわけだから、一応、勝利と言ってもいいだろう。しかし、味方の被害は当初予想していたよりも大きく、見た目、追撃は不可能と分かるほどであった。身体能力や装備面での優位を考えると、実質的には敗北と言えるかもしれなかった。 特にひどかったのは騎士団で、半分程度の戦力を失っていた。その他、傭兵にも死傷者が多数あり、新たな侵攻作戦のためには、相当の兵力の補充が必要であった。 勝利とはいえ、伯爵は大いにご立腹だった。ゴールドマン騎士団長のヘマのせいで、緒戦から苦戦が続き、負けないでよかったという程度の辛勝に終わったのだから。騎士団長は伯爵の不興をかい、肩身の狭い思いをすることになった。さらに、騎士団長を批判することにかけては誰にも負けない”皇帝の騎士”カニング氏が、会議のたびに、騎士団長の処罰を主張した。 「このたびの戦いの被害は極めて大きい。これは、作戦を無視して勝手に攻撃を始めた者がいたからです。そのような勝手を許しておいては、今後のためによくありません。」 騎士団長は大いに恥じ入り、会議に出席しても、一言も弁明することなく、じっとうつむいているだけだった。 カニング氏はさらに悪乗りして叫ぶ。 「騎士団の伝統と誇りはどこへ行ってしまったのか。自ら責任の所在を明らかにし、範を示そうという気概はないのか。嘆かわしい限りだ。」 さすがにここまで言われたときには、騎士団長も、耳を真っ赤にして鬼のような形相で、カニング氏をにらみつけた。しかし、食ってかかっても恥の上塗りになるだけなので、じっとこらえる以外なかった。 伯爵は、夜遅く、一人で中庭にいることが多くなった。わたしは、どちらかといえば、夜更かし体質だから、伯爵の姿を見つけると、プチドラを抱いて中庭に出るのが常だった。
「伯爵、こんな時間にいかがなさいました？」 「ああ、カトリーナ殿か。最近、眠れなくてね。」 眠れない原因については、だいたい想像がつく。ゴールドマン騎士団長の処遇で悩んでいるのだろう。このまま不問に付すわけにはいかないし、死刑はいくらなんでもやりすぎだし。 「騎士団長の件で、お悩みですか？」 「うむ。ぶっちゃけ、困った・・・」 「と、おっしゃいますと？」 「騎士団長は、今回、大失敗したとはいえ、父の代から仕えてくれている功臣だ。それに、騎士団長がいなくなれば、あの”皇帝の騎士”は、ますます増長しやがるだろう。」 伯爵は、見ていて痛々しいほどだが、わたしにも妙案があるわけでない。いつも適当に言葉を交わし、適当な時間に別れるのだった。 |
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（12）
コメント（12）|
戦況はこちらの有利に進みつつあった。オーク部隊は後退を始め、残されたゴブリン部隊とホブゴブリン部隊は押されていた。あと一押しすれば、敵軍を最終的な崩壊に導けるように思われた。 伯爵の号令により、中央軍は前進を開始した。わたしはプチドラを抱いて馬車に乗り、伯爵のすぐ後ろをゆっくりと進軍する。伯爵は少し緊張している様子。今まで、後方で指揮することはあっても、自ら敵陣に斬り込むことはなかったのかもしれない。 中央軍が進軍を開始すると、左翼軍と右翼軍は奮い立った。伯爵の御前でかっこいいところを見せようと、負傷を厭うことなく、今まで以上の勢いで敵軍に襲い掛かった。その勢いは、ゴブリンやホブゴブリンで支えきれるものではなかった。 敵軍は、やがて、総崩れとなった。ゴブリン部隊やホブゴブリン部隊は攻撃に耐えきれず、散り散りになって逃げ出した。オーク部隊ははるか後方に退避していた。 そして阿鼻叫喚の地獄絵図が繰り広げられた。伯爵の軍隊は、逃げ惑うゴブリンやホブゴブリンを追い回し、斬りつけ、踏みつけ、まさにやりたい放題。兵士たちは日ごろの鬱憤を晴らすかのように、気持ちよく殺戮を繰り返していた。 そのうち、戦場のあちこちから歓声が上がった。戦場からは敵が消え、ゴブリンやホブゴブリンの死体があちこちに転がっていた。一応、敵を撃破し、戦場を確保することができた。しかし、その間にオーク部隊はほとんど被害を受けることなく、後方に退却してしまった。 戦場に転がっていたのは敵の死体だけではなかった。味方の死体も多数あった。敵の死体の数より多いかもしれなかった。 戦闘が終了すると、伯爵は軍をまとめた。兵隊は、左翼軍、中央軍、右翼軍の別に、きちんと整列した。予想通り、軍はかなりの被害を被っていた。特に左翼軍の被害は甚大だった。
伯爵は、急遽、ゴールドマン騎士団長、カニング氏、幕僚たちを集めた。今後の方針を決定するためだ。わたしも本営勤務ということで、プチドラを抱いて同席した。 会議は、ゴールドマン騎士団長のつるし上げから始まった。カニング氏は特に強硬に「この場で首をはねるべきだ」と主張した。ゴールドマン騎士団長は、見苦しくも、「先に敵から攻撃を受けたので、反撃しただけだ。キサマこそ左翼軍のピンチに何をやってたんだ」とカニング氏に逆切れ。とんだ泥仕合だ。 「被害は甚大、チームワークはバラバラか。わたしがしきってた方がマシだったかしら。」 わたしは思わずポツリと独り言。プチドラがさっとわたしを見上げたので、わたしはあわてて口をふさいだ。幸いなことに、誰も聞いていなかった。 敵を追撃するかどうかでも意見が分かれた。カニング氏（だけ）は速やかな追撃戦を主張したが、それが無理なことは誰の目にも明らかだった。結論的には、追撃をあきらめてこの地に陣地を作り、部隊の一部は監視に当たり、残る部隊はミーの町に帰還することになった。 |
|
わたしはプチドラを抱き、本営を出た。 「残念だったね。でも、そのうち、正しいのはどちらか、ハッキリすると思うよ。」 プチドラは言った。なぐさめてくれているのだろうか。 「それほど期待してたわけじゃないけどね。やっぱり自分の軍隊を持たないとダメね。」 「えっ？」 「何でもないわ。提案が却下されるのは予想通りだし。」 戦場では、右翼軍が当初の予定通り、敵の左翼軍に攻撃をかけていた。左翼軍の進撃が阻まれ、騎士団が敵の軍勢に取り囲まれている以上、作戦は失敗だ。馬鹿正直に最初の予定通りに動くとは、カニング氏はよほど愚直な男か、それとも単純・・・ 「カトリーナ殿。」 いきなり名前を呼ばれ、振り向くと、そこには伯爵が立っていた。 「せっかく策を提案してくれたのに、すまなかった。幕僚が全員反対していたので、私としても強権発動というわけにはいかなかった。」 「いいえ。素人の考えたことですから、プロフェッショナルの目から見ると、問題が多いのでしょう。」 「私も父のように戦上手であればよかったのに・・・」 伯爵は嘆息した。伯爵の父上は、何十回も戦場に出て一度も負けたことがなかったそうだ。ただ、残念なことに、陰謀によって非業の死を遂げたとか。そして急遽、伯爵があとを継ぐことになったが、老練な家臣たち相手に苦労が絶えないらしい。 戦場では、激しい戦いが続いていた。ゴブリンやホブゴブリンとヒューマンの間の身体能力の差や、装備面に基づく優位は、緒戦の左翼軍の大失策で、すっかりチャラになっていた。こうなった以上、正面から力で敵を撃破する以外に勝ちはない。
この戦い、仮に負けるとすれば、最初にその原因を作ったゴールドマン騎士団長は軍法会議ものだ。騎士団もそのことは分かっているのだろう。騎士団は超人的・英雄的な奮戦を見せた。 そして、今になって、ようやく包囲を破り、後方の味方歩兵部隊と合流することができた。 カニング氏の右翼軍も懸命に戦い、混沌の軍団の左翼軍に圧力を加えていた。 「伯爵、あれを見てください。」 敵軍の後衛にいたオーク部隊が少しずつ後退していく。オークどもは戦況不利を悟ったのか、ゴブリンとホブゴブリンを見捨て、自分たちだけ安全なところに退避しようとしているのだろう。 「伯爵、勝負を決めるタイミングかもしれません。」 わたしは伯爵を見上げた。伯爵は口を真一文字に結び、無言でうなずいた。 |
|
中央軍の一部を左翼軍の救援に差し向けたあと、伯爵は苛立って、本営の中を行ったり来たりしていた。声もかけづらいような雰囲気だ。せっかくの作戦がゴールドマン騎士団長のチョンボでぶち壊しになったことだけが原因ではなかった。この時点では、こちらが最大のピンチを迎えていたのだ。救援のため、ある程度のまとまった兵力を中央軍から割いていたので、現時点での中央軍は非常に薄く、この薄みを突かれれば、持ちこたえられそうになかった。 わたしはプチドラを抱いて本営を出た。本営は小高い丘の上にあり、戦場全体がよく見渡せた。現在、中央軍の前衛部隊が中央軍から離れ、左翼軍部隊に向かって進軍を開始していた。 「まずいわね。いざとなったら、頼むわ。」 「うん。でも、そうならないことを祈るよ。」 誰が見てもまずい状況。こういうときは神頼しかなさそうだ。 しかし、状況はすぐに一変した。敵の中央軍が見せた動きは、こちらにとっては非常にラッキー、敵にとっては悔やんでも悔やみきれない大失着となった。 敵の中央軍はこちらの中央軍を攻撃しようとしなかった。不思議なことに、敵の中央軍のうち、最前列のゴブリン部隊と、その後ろのホブゴブリン部隊が、こちらの左翼軍に対する攻撃に参加すべく、敵の右翼軍部隊と合流した。敵の中央軍にはオークの部隊だけが残り、こちらの中央軍よりも守りの薄い状態となった。 「不思議なこともあるものね。今、こっちの中央軍を総攻撃すれば勝てそうなのに、どうしたのかしら。」 「目の前にご馳走が並んでいるのを見て、我慢できなくなったんじゃないかな。」 「相手の失敗は、こちらにとってはチャンスよね。」 「そうだね。で、どうするの？」 「予定を変更するの。カニングさんが率いる右翼軍の騎兵部隊が、敵の左翼軍の前を横切って、敵の中央軍に突撃をかけるのよ。右翼軍の歩兵は敵の左翼軍をけん制し、その動きを封じればいいわ。もちろん、こっちの中央軍も敵の中央軍に向けて進軍よ。敵の中央を突破できれば、あとは何とかなるわ。」 「なかなかいいかもね。」 「提案してみるわ。通るかどうかは分からないけど。」 わたしはプチドラを抱き、本営に戻った。 わたしは本営で状況の変化を説明し、作戦の変更を提案した。ところが、評判は芳しくなかった。幕僚からは、「急な作戦の変更は混乱を来す」、「成功確率はどの程度か」、「伯爵を危険にさらすことになるのではないか」等々、官僚的な質問が返ってきた。伯爵は理解を示してくれたが幕僚の反対は強く、結局、作戦の変更は認められなかった。
|
|
その夜、ミーの街からやってきた４，０００の軍隊と、既に戦場で敵と対峙していた２，０００の軍隊が合流し、ゴールドマン騎士団長指揮の左翼軍、”皇帝の騎士”カニング氏指揮の右翼軍、ウェルシー伯直接指揮の中央軍へと再編成され、それぞれの持ち場についた。 一方、敵の軍勢にも増援があり、数としてはこちらと同程度と見込まれるとのことだった。混沌の軍団の構成は、半分がゴブリン、３分の１がホブゴブリン、６分の１がオークという。混沌の軍団の布陣もオーソドックスで、軍を右翼軍、中央軍、左翼軍の三つに分け、横一線に並べていた。そしてそれぞれの軍の中では、最前列がゴブリン、真ん中にホブゴブリン、最後部がオークと、より弱い種族が前線に立たせられていた。 一般論として、ヒューマンの身体能力は知性を含めてオークと同程度、ゴブリンやホブゴブリンよりも優秀である。また、装備はこちら側が優秀であり、混沌の軍団は騎兵（騎士を含む）のような機動部隊を保有していなかった。 兵の数は同程度で能力・装備で勝っているのだから、つまり誰が指揮しても負けるはずがないのだが・・・ ふたを開けてみれば誤算続きだった。早朝、ゴールドマン騎士団長の左翼軍が、予定の時刻よりも大幅に早く、混沌の軍団への攻撃を開始した。予定では、左翼軍と右翼軍が同時に攻撃を開始するはずだったのに、少しでもいいところを見せようと抜け駆けしたのだろうか。 左翼軍は夜も明けきらないうちに、騎士団を先頭に、敵の右翼軍に向けて進撃した。騎士団は敵の最前列のゴブリンどもを突き殺し、なぎ倒し、踏みつけ、戦果を拡大しながら縦深の奥深くに突進した。しかし、調子に乗って突入していくうちに、後方の歩兵との距離が大きく開いてしまった。敵軍が騎兵と歩兵の隙間に入り込み、歩兵は敵軍に行く手を遮られ、騎士団は敵の真っ只中で孤立し包囲されてしまった。 騎士団は敵の包囲の中で機動力を殺され、脱出するために血みどろの死闘を演じなければならなくなり、歩兵は騎士団の救出に専念せざるを得なくなってしまった。すなわち、かなりまずい状況・・・ わたしが目を覚ましたときは、本営にも左翼軍のピンチが伝えられていた。寝ぼけ眼をこすりながら本営に行ってみると、伯爵を中心に対応が協議されていた。
「中央軍の一部を左翼軍の救援に向かわせるんだ。」 伯爵が苦々しい表情で言った。元々伯爵自らが立案した作戦だ。勝手な行動をとられ、しかもピンチに陥ったので、相当、頭にきていると思う。 「しかし、中央軍の守りが手薄になります。」 幕僚の一人が言った。 「このまま見殺しにするわけにもいかんじゃないか。」 結局、伯爵の命により、中央軍の一部が左翼軍の救援に向かうこととなった。 |
