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Меч и Щит Японий

カオス？アナーキー？アナルコ・キャピタリズム？

ザ☆旅行記Ⅲ

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　　　　　　　　　　　　　　　お　知　ら　せ

　日ごろのご愛顧、ありがとうございます。おかげさまで、ザ☆旅行記Ⅲは、第63話で一応の大団円を迎えることができました。それをもちまして、ひとつの区切りとさせていただきたいと存じます。

　その続きは、書庫を新たにして、ザ☆旅行記Ⅳとして掲載していきたいと思います。引き続きお付き合いただけるなら、幸いでございます。

入り口は↓
ザ☆旅行記Ⅳ（クリック)

ザ☆旅行記（Ⅲ）・（63)最後に残ったのは

　わたしたちは荷車に戦利品を満載してウェルシーに戻った。ドーンたちが略奪した品々のほかに、シュヴァルツ将軍の部隊から得た鹵獲品が含まれている。
　館に戻ると、わたしは前回と同じように子供たちに囲まれ、その一方で、エレンとドーンは抱き合って再会を喜んでいた。

　ともあれ、ウェルシーでは、一応、合法的にわたしの支配体制が確立できたことだし、それはそれで良しとしよう。問題は経済的な、すなわち・・・
　「カトリーナ様、マーチャント商会への借金をなんとかしませんと・・・」
　ポット大臣はわたしに何十通もの請求書や督促状を見せた。
　「払いたくないけど、やっぱり払わないとまずいのかな・・・」
　「非常にまずいですよ。カトリーナ様は、このたびウェルシー伯爵になられたわけです。『借りた金を返さない』みたいな噂が立てば世間の笑いものですし、他の諸侯から相手にされなくなります。」
　「でも、もともと利子がものすごく高かったんじゃなかったっけ？　暴利行為で契約自体無効にならない？」
　「利子はこちらの窮迫につけ込んだものですが、現にお金を受け取っています。通常の場合、受け取った金額に１２％前後の年利をつけて返済するのが相場ですが・・・」
　どうやら払わないわけにはいかないようだ。でも、できる限り値切らなければ。

　マーチャント商会との交渉は、思いのほか有利に進んだ。マーチャント商会最強の将軍と精鋭部隊は既に消滅し、２番目はわたしの配下になっている。今ならマーチャント商会と戦争しても負けることはない。そこで「場合によっては唯一絶対的な紛争解決手段で」と強気に押したのが功を奏したのか、一応、こちらの言い分が通った形になった。
　そして、最終的に、①受け取った金額に年１１．５２％の利息をつけて返済する、②宝石産出地帯に設定された抵当権は消滅するということで合意し、新しい契約書にサインした。
　「これくらいの利息なら、まだ、なんとか・・・」
　ポット大臣の顔に、ちょっぴり明るさが戻ってきたようだ。とはいえ、債務残高は天文学的数字だけど。

　・・・　えいっ、えいっ、えいっ　・・・
　「どうした、このへっぴり腰は！　もっと気合を入れていけ！！」
　館の中庭から、子供たちとドーンの声が響く。今日の体育の授業はドーンの担当らしい。

　それにつけても・・・　金の欲しさよ・・・

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ザ☆旅行記（Ⅲ）・（62)河畔の戦闘

　一夜明け、わたしたちは川の南岸に移動し、それぞれの持ち場についた。川岸には葦が生い茂り、身を隠すには格好の障害物となってくれる。
　メアリーは、不思議な光沢を放つミスリル製のプレートメールに身を包んで槍を片手に天を仰ぎ、何やらつぶやいていた。思うところがあるのだろう。プチドラは一晩のうちにアルコールが完全に分解されたようで、”隻眼の黒龍”の姿に戻り、スタンバイ。
　やがて、斥候から、シュヴァルツ将軍の軍隊が動き出したとの報がもたらされた。予想通り、前軍、中軍、後軍の順にゆっくりと北に向かっている。後軍の先頭を進む豪奢な馬車にシュヴァルツ将軍が乗っていることはミエミエとのことだ。

　午後になって、軍隊は川のほとりに到達した。一時、川を前にして小休止したが、やがて前軍から順番に川を渡り始めた。それほど深い川ではない。ここは気合でということだろう。
　「よかった。うまくいきそうね。」
　「はい。でも、カトリーナ様、本番はこれからです。」
　メアリーは槍を握り、その時を待っている。
　そして、中軍が渡河を始め、最後尾が川の畔にさしかかり・・・

　・・・　げっ、あれはなんだ！　うっ、うわぁ！！　・・・

　中軍最後尾の兵士が悲鳴を上げると、同時に、体は真っ黒焦げにされていた。プチドラが上空から中軍と後軍の間に割って入り、中軍めがけて火を噴いたからだ。さらに、葦の間に潜んでいた猟犬隊がモロトフ・カクテルを投げつけ、たちまちのうちに渡河中の中軍は炎に包まれてしまった。
　メアリーと配下の精鋭部隊は、間髪を入れず、一気にシュヴァルツ将軍の本営に攻めかかった。大小さまざまな火の玉がカチューシャ・ロケットように後軍に降り注ぐ。あれ？　この火の玉はシナリオになかったけど・・・
　「姉の魔法です。今日は一段と派手ですね～」
　なるほど、本気とはこういうことか。確かにすごい。

　勝負は本当にあっけなくついた。メアリーの槍がシュヴァルツ将軍の心臓を貫き、そのまま高々と持ち上げると、マーチャント商会の傭兵は、われ先にと逃げ出した。「総大将がやられた」との報は伝染病のように軍全体に広まり、燃え盛る炎の恐怖と相まって、傭兵たちは恐慌を来した。こうなれば、もはや収拾がつかない。
　こうして、マーチャント商会最強部隊はバラバラになり、あっさりと消滅してしまった。

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ザ☆旅行記（Ⅲ）・（61)戦術のセオリー

　宴会は、急きょ、中止となった。斥候の報告では、金貨の山と頭蓋骨を旗印にした数千人の軍隊が南方からゆっくりと北に向かって進軍中、現在は、山塞から少し南の地点で野営しているとのこと。
　「今すぐに夜襲をかけましょう。こんなところで攻められるとは思いもよらないでしょう。」
　メアリーはやる気満々だけど、プチドラは酔っ払って寝ている。マーチャント商会最強の将軍が相手とすれば、さすがに今すぐ夜襲は危ないと思う。とはいえ、日中に正々堂々と勝負を挑むとしても、メアリーの配下と猟犬隊を合わせて３００人弱だから、通常、無謀。プチドラの航空支援で勝てるかどうか・・・
　「あの～、ところで、マーチャント商会の軍隊が、こんなところにどんな用があって来たんでしょうか？」
　と、マリアの素朴な疑問。
　「帝国とトカゲ王国の戦争が無期限休戦で、南方にいる意味がなくなったら帰る途中じゃないかな。」
　以前、メアリーから、マーチャント商会がトカゲ王国討伐のための諸侯連合軍に最強の将軍と精鋭部隊を派遣したという話をきいた。本社から撤収指令が下って自分たちだけで帰る途中ということだろう。でも、撤収といっても、一体、どこまで・・・
　「メアリー、マーチャント商会の部隊の帰る先って？」
　「本拠地に戻るのか途中どこかで補給するかは知りませんが、しばらくは北上を続けると思います。」
　「ということは、今日わたしたちが渡った川を・・・」
　「はい。川を渡らないと北へは・・・　あ、なるほど・・・」

　メアリーも気付いたようだ。渡河途中の奇襲はセオリー、勝てるとすれば、これ以外にないだろう。メアリーによれば、シュヴァルツ将軍は、通例、軍を前軍、中軍、後軍の三つに分け、後軍の先頭に本営を置いて指揮をとっているという。ならば、中軍の最後尾が川を渡り始めた時がタイミング。
　プチドラは酒樽に浸かり、気持ちよさそうに寝息を立てている。明日の朝にでも説明しよう。プチドラには、最初に空から中軍の最後尾を攻撃してもらおう。同時に、猟犬隊が中軍にモロトフ・カクテル（ガラス瓶じゃないけど）を投げつければ、炎によるダメージを与えるほか、川に浮いた油で火炎のバリアができるだろう。
　メアリーとその精鋭部隊には、後軍の先頭、シュヴァルツ将軍の本営を攻撃し、とにかく戦闘開始直後に将軍を討ち取ってもらおう。相手は傭兵だから、総大将がやられれば戦意を喪失して混乱を来すだろう。そうなれば、あとは、どうやっても勝てる。問題は・・・
　「メアリー、その相手の将軍、『ヤツ』って、マーチャント商会最強でしょ。」
　「ええ。マーチャント商会では、最強でした。でも、ご安心を。」
　メアリーはにっこりと笑みを浮かべた。自信満々だけど本当に大丈夫？　その時マリアは、
　「姉は本気のようです。マーチャント商会の傭兵として戦うのではなく・・・　だから、心配いらないでしょう。」

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ザ☆旅行記（Ⅲ）・（60)突然バーサーカー

　ドーンはわたしのもとへにじり寄り、
　「せっかくの宴会中ですが、ちょっとした事件です。斥候によれば、ここより南、馬をとばして１時間程度のところで、金貨の山と頭蓋骨を旗印にした軍隊が野営を始めたとのことです。」
　「金貨の山に頭蓋骨？」
　どこの軍隊だろう。あまり良い趣味とは思えないが・・・
　「それは、マーチャント商会最強、シュヴァルツ将軍の旗印です。」
　耳元でささやく声が聞こえた。振り向くと、知らないうちに、マリアがわたしのすぐ後ろに座っていた。
　「あら、マリア・・・　どうして？　もしかして、話が聞こえてた？」
　「いえ、ただならぬ気配を感じましたので、少しばかり精神を集中して・・・」
　「感知魔法？　まあ、いいわ。ところで、そのシュヴァルツって、何者？」
　「ああ、ちょっと声が大きいかも・・・」
　
　すると、突然、メアリーが、
　「なに、シュヴァルツ！？　あのクソチビめ！　宴会は止め！！　攻撃の準備を！！！」
　そして、すっくと立ち上がり、盃を床にたたきつけた。一体、なんなんだ・・・　
　「実は、シュヴァルツは、わたしたち姉妹の仇敵なのです。姉はその名前を聞くと、条件反射的に・・・」
　詳細は秘密ということだけど、とにかく、マリアがマーチャント商会に囚われたのは、そのシュヴァルツが元凶ということで、メアリーは「いつの日か必ずヤツを殺す」と誓いを立てていたそうだ。なお、シュヴァルツは種族的にはドワーフで、ドワーフの身長は平均的にヒューマンの３分の２程度。
　「でも、闇雲に仕掛けたって返り討ちにあうだけよ。とりあえず、落ち着いて！」
　しかしメアリーは、わたしの言葉も耳に入らないようだ。引きとめようとした配下の兵や猟犬隊を、文字通り、蹴散らしている。プチドラは騒ぎに気付かず酒樽に浸かって寝てるし、これはちょっとまずい。
　「わたしにお任せを。」
　マリアが立ち上がり、メアリーの後方から、静かに歩み寄った。そして、ゆっくりと手を伸ばし、背後からメアリーをそっと抱きしめると、どんな魔法を使ったのか、メアリーはすっかり大人しくなった。

　「申し訳ありません。ヤツの名前を聞くと、体が勝手に・・・」
　「せっかくの機会だから、ここでヤツを討ち取っちゃいましょう。その方が今後のためにもなるし。」
　メアリーにも意外な弱点があったようだ。「シュヴァルツ」と耳にするたびにバーサークされてはかなわない。早々にその元を取り除くに限る。できるかどうかが問題だけど。