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北部の同盟と中部の同盟は、何年も戦争を続けました。お互いに国力の限界を超え、帝国の野望の実現は時間の問題でした。帝国は、北部の同盟の盟主、バゥワーバのラビーブに爵位（子爵）を与えました。つまり、バゥワーバの町が帝国に編入されたのです。盟主といっても実質的には帝国の傀儡政権で、帝国は、ラビーブを通じて、リザードマンの領域全体への間接支配を狙っていたのでした。しかし、帝国の野望は、ある軍事的・政治的天才の出現により、頓挫させられることになります。 南部の４つの都市国家は、戦争の間、中立を保ち、北部の同盟へも中部の同盟へも食料や生活必需品を輸出し、大利を得ていました。帝国にとっては運がなかったとしか言いようがないのですが、最南端の町ハッドゥに、その天才が現れたのでした。 その名はサイフッディーン。親は町の耕地の半分を所有する豪農でしたが、サイフッディーン自身は、日夜、無頼の仲間を連れて遊びまわっているドラ息子でした。彼は、あるとき急に思い立ち、仲間を率い、町の執政官を殺し、自らが執政官に収まりました。そして、あっという間に南部の４つの町を征服しました。さらに中部にも進出し、短期間のうちに中部全域を占領、金鉱も手中に収めました。これを機に、サイフッディーンは「リザードマンの領域の王」を名乗ることになります。 サイフッディーンは北部の同盟への攻撃を開始しました。ただし、この時点では、帝国はそれほど脅威を感じていませんでした。バゥワーバのラビーブに大軍を授ければ、田舎者のサイフッディーンなど簡単に撃破できると思っていたのです。ところが、予想に反し、簡単に撃破されたのはラビーブでした。北部はサイフッディーンに占領され、ラビーブとその一族は捕らえられてしまいました。 帝国はちょっぴり慌て、帝国南部の諸侯にサイフッディーンの討伐を命じましたが、あっさりと打ち破られました。負け戦が続いたので、帝国は、今度こそ本気になって、全国の諸侯に号令をかけ、帝国軍（諸侯連合軍）を編成し、遠征軍として送り込みました。ところが、遠征は惨憺たる結果に終わりました。 帝国軍を撃退したサイフッディーンは、ラビーブの娘と結婚し、その息子（サイフッディーン２世）が帝国の子爵の地位を継ぎました。帝国も承認せざるを得ませんでした。以後、サイフッディーンの家系は、（形式上）帝国に対しては臣下として仕え、リザードマンの領域内では王として君臨することになります。 サイフッディーンの軍隊が強力だったのは、彼の編み出した新戦術によります。サイフッディーンは南部で多数生息していた二足歩行の小型恐竜に目を付け、騎乗用に飼い馴らしました。それは足の指の間に水かきがついていて、湿地や沼地でも沈まずに、高速で駆けることができました。 サイフッディーンの軍隊は防具をつけずに刀や槍だけを持って恐竜に乗り、機動力で帝国を圧倒しました。重武装の帝国軍は、湿地や沼地では足を取られて思うように動けず、多大な被害を出しました。 以上、駆け足でしたが、トカゲ王国成立史でした。今後のご参考になれば幸いでございます。
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ザ☆旅行記��
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リザードマンの領域の平和が破られたのは、金鉱が発見されたからです。もともとこの地の沼地や湿地からは、微量ながら、広範囲にわたって砂金が採れていました。あるとき、このことを知ったヒューマンの山師が、リザードマンの領域を数年かけて探索し、金鉱を発見しました。砂金は、その金鉱から水の流れ乗って、流出してきたものだったのです。これまで何もなかったところに、いきなり宝の山が沸いて出たわけですから、当然のように争いが起こります。こうして、平和の時代はあっけなく終焉を迎えました。
金鉱は、中部のマァリドゥの町の近郊にありました。町の支配者アブドゥッラーは山師と契約を結び、取り分を双方50％とし、金鉱の開発を進めました。しかし、程なくして山師は謎の死を遂げます（多分、暗殺です）。こうして金鉱はアブドゥッラーが独占することになりましたが、他の都市国家は「金鉱による利益はリザードマンの領域が全体として享受すべき利益である」と主張し、異議を唱えました。 マァリドゥの町は、単独で他の都市国家全部を相手にできるほど強力ではありませんでした。そこで、アブドゥッラーは、中部の二つの町に金鉱の利益をそれぞれ30％ずつを与えるという条件で、（三国）同盟を結びました。さらに、金鉱の利益を元に帝国から最新の武器や魔法装備を購入し、軍備の充実に努めました。 一方、北部の３つの町も同盟を結び、中部の同盟に対抗します。実は、この同盟には、帝国が裏でこっそりと援助していました。金鉱が発見されたという話は帝国の政治中枢にも伝わっていて、皇帝も帝国宰相も、この金鉱を自分たちのものにしたいと考えたのです。そこで、リザードマン同士を戦わせて弱らせ、帝国軍を送り込んで占領してしまおうと考えたのでした。 やがて、帝国側の思惑通り、リザードマンの領域では北部の同盟と中部の同盟による戦争が始まりました。戦闘は一進一退の経過をたどりました。なぜなら、一方が優勢になれば、もう一方に対して帝国が有形無形の援助を行ったからです。武器の供与のほか、ヒューマン傭兵の提供、帝国南部諸侯の軍事介入等々、あの手この手を使って戦争を長引かせました。 困ったのはマァリドゥのアブドゥッラーでした。金鉱で莫大な富を手にするはずだったのに、現実には、莫大な戦費のために財政は火の車でした。せっかく金を産出しても、すべて、武器の代金や傭兵の給与等に充てられ、手元にまったく残らなかったのです。それでも、今更戦争をやめるわけにはいかないので、住民から重税を取り立てました。このようなことで、住民の生活は金鉱が発見される前よりも困窮しました。そのうち、アブドゥッラーは陰謀によって殺されてしまいます。 北部の同盟では、状況はより深刻でした。もともと大した産業もないところで、支払い能力を超える大量の援助を受け取ってしまったものですから、さあ、大変。支払いが滞ると、帝国の指導を受けたり、帝国の役人を財務担当官として受け入れたりしなければなりませんでした。さらに、ヒューマンの官僚が北部の同盟の政治を取り仕切ったことから、北部ではリザードマンに対するヒューマンの優位が確立し、北部一帯は、植民地支配みたいになっちゃったりしました。 |
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ドラゴニア候を総司令官とする帝国諸侯連合軍が討伐に向かったトカゲ王国とは、リザードマンが建国した国で、言葉や文化や習慣などはヒューマンと根本的に異なっています。ですが、歴史的経緯から帝国に臣従していまして、国王は帝国の爵位（子爵）を持っています。 皆様、突然ですがエレンです、こんにちは。ミーの町に来てから、特に仕事はなく、ハッキリ言ってヒマです。カトリーナさんは”隻眼の黒龍”に乗って南方に行っちゃったし、ドーンさんも部下を連れて任地に向かったし、メアリーはマリアの面倒を見てるし、でも、わたしには特にすることはありません。 とはいえ、カトリーナさんの代理を仰せつかったからにはがんばらないと、というわけでもないのですが、カトリーナさんが南方のトカゲ王国に到着するまでの間、特別講義”トカゲ王国成立史”を開講したいと思います。少しの間ですが、お付き合いいただければ、幸いに存じます。 帝国成立期、リザードマンは、帝国の（南方の）領域外に生息する未開・野蛮な種族とされていました。生息地の気候は亜熱帯性の高温多湿、湿地帯や沼地が多く、ヒューマンにとっては快適とはいえない居住環境です。でも、リザードマンにとっては、その方が住みやすいのでしょう。 その後、時代が進むにつれ、帝国の先進的な技術がリザードマンの間にも伝わり、それにより、リザードマンは急速な発展を遂げることができました。やがて、リザードマンの領域で国家らしいものが生まれました。ただ、国家といっても、一つの町がそのまま一つの国という都市国家です。帝国の史料によれば１０の都市国家があったことになっていますが、実際にはもう少し多いかもしれません。 リザードマンの領域に国家（政治的共同体）が生まれると、帝国南部の住民や地方領主との交流、場合によっては摩擦なども発生します。リザードマンはヒューマンより若干小柄ですが、身体能力はヒューマンを凌駕し、知性は同程度、中には魔法を使える者もいて、総合力ではリザードマンの方が上です。とはいえ、好戦的ではなく戦争よりも交易を望んだので、リザードマンの都市国家群と帝国は平和共存することができました。その頃は、リザードマンの都市国家は帝国領域外の外国とされていました。
交流が進んでいくうちに、リザードマンの領域にヒューマンが移住するという事態が頻発するようになりました。これは主に、帝国南部で領主の重税に耐えかねた農民が一家で夜逃げして、リザードマンの領域に住みついたことが原因です。反対に、リザードマンが帝国領内に住みつくことは、あまりありませんでした。リザードマンの領域の北部では住民の40〜50％が、中部では住民の15〜25％がヒューマンだったそうですが、両者の間に目立ったトラブルはなく、それなりにうまくいっていたようです。 でも、リザードマンの領域の平和はいつまでも続きませんでした。実は、あるものが発見されたことが原因なのですが、この話は、次回・・・ |
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次の日、わたしは執務室にドーン、ポット大臣、エレン、メアリー、マリアを呼んだ。言うまでもなく作戦の指示だ。ただ、そんなに大層なものではない。わたしとプチドラがトカゲ王国軍に合流してこっそりと手を貸し、ドーン率いる猟犬隊が後方からゲリラ的に帝国軍の補給線を脅かすという、ささやかでシンプルなものだ。ポット大臣、エレン、メアリー、マリアは留守番で、わたしがいない間はエレンに代理を務めてもらうことにした。エレンは、一応、なんでもこなせそうだし、何か事件が起こったとしても、メアリーとマリアがついている。少々のことなら、なんとかなるだろう。 「うーん、ゲリラ的にですか・・・」 ドーンはちょっぴり不満げに言った。 「そうよ。輜重隊以外は相手にしないようにね。武器や食料は鹵獲品から調達しなさい。重要なことは、絶対に素性を明かさないこと、タダの山賊か野盗ということにするの。それと、現地に同業者がいれば、適当に手なずけて協力するように仕向けるのよ。」 「カトリーナ様がそうおっしゃるなら・・・」 ドーンはしぶしぶ従った。なんだかちょっと心配だが、こういう卑劣な作戦は、ドーン以外に適任者がいない。 今回の作戦の主眼は、帝国の諸侯連合軍を南方に釘付けにし、適当に消耗させることにある。マーチャント商会最強の精鋭部隊も諸侯連合軍に参加しているということだから、南方が忙しい間は、こちらに構う余裕はない。しばらくの間は平穏無事なはずだ。 作戦指示が終わると、ポット大臣はいつもの行政事務に戻り、ドーンは作戦参加者の人選を始めた。メアリーとマリアはいつものように仲むつまじく部屋に戻っていった。ただ一人、エレンだけは、あたふたと落ち着きのない様子で、廊下を行ったり来たりしている。 「どうしたの？」 「だって、わたしがカトリーナさんの代理なんて・・・」 「難しく考えることないわ。たいていのことはポット大臣がしてくれるし、メアリーがいれば防備は安心だし。」 「でも・・・」 「だから、面倒はポット大臣に押し付けて、自分のしたいことをしていればいいのよ。」 そんなに心配することはないと思うけど、心配性のエレンらしい。 ともあれ、その日のうちに、出発の準備は整った。ドーン以下、猟犬隊の精鋭は、黒いフード付ローブに身を包み、館の中庭に集結した。わたしが全員と握手して無事を祈ると、精鋭はひっそりと出発した。
猟犬隊の出発を見届けると、プチドラは、大きな翼を左右に広げ、本来の”隻眼の黒龍”の姿に戻った。エレン、メアリー、マリアが見守る中、プチドラはわたしを乗せ、南方に向けて飛び立った。 |
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「メアリー、余裕がないって、どういうこと？」 「ご存知なかったですか。今現在、帝国は南方のトカゲ王国を討伐するため、諸侯連合軍を派遣しているのです。その一件が片付くまで、こちらに構う余裕はないと思います。」 そんな話は初耳だ。わたしはポット大臣を睨みつけた。大臣も驚いた様子で、 「そうだったんですか。なるほど、帝国宰相が動こうとしなかった理由がようやく分かりました。なにしろ混沌の軍勢が攻めてきてからというもの、その対応に手が一杯で、世情にはすっかり疎くなっておりましたからな。」 職務怠慢のような気もするが、確かに混沌の軍勢との戦争で大忙しだったから、無理もない。 メアリーの話によれば、南方のトカゲ王国（リザードマンの国）が、帝国に臣従しているにもかかわらず、近年になって、勝手に近隣諸侯の領地への侵略を繰り返すようになったので、帝国として（帝国宰相が発起人）、ドラゴニア候（御曹司！）を総司令官とする諸侯連合軍を編成し、討伐に向かうことになったという。マーチャント商会も、最強の将軍と精鋭部隊を連合軍に参加させたそうだ。 「メアリー、あなたが最強じゃなかったの？」 「わたしは、残念ながら・・・ ２番目です。」 マーチャント商会は債権を取り立てるため、行動可能な者のうちでは最強のメアリーをこちらに派遣したそうだ。 わたしはプチドラを抱いて寝室にこもった。とりあえず、すぐに危険にさらされることはなさそうだ。戦争する気がないから、逆に「武力行使も辞さない」と、おまじないをかけたのだろう。この状況を利用する手があるかどうか。わたしはプチドラを抱いたまま、ベッドの上であおむけに寝転がった。プチドラはわたしの胸の上で、
「マスター、これからどうするの？」 「どうしようか・・・」 「諸侯連合軍の南方遠征中に、帝国の都を占領し、トカゲ王国と同盟して帝国を二分するとか・・・」 「壮大な作戦だけど、分不相応な野望は没落を早めるだけよ。」 「それじゃ、内政に専念して国力を充実させる？」 「消極的ね。帝国がトカゲ王国をやっつけたら、次に矛先が向くのはわたしたちよ。」 わたしはベッドの上で上体を起こした。プチドラは腕を組み、 「うーん、難しいな。諸侯連合軍の仲間に入れてくれって頼んでも、入れてくれないだろうし。」 「うん。こっちから頼んでも足元を見られるだけよ。帝国に頼まれて、わたしがウェルシー伯を継承することを条件に引き受けるなら、いいけどね。」 「マスター、その方針は、なかなかよさそうかも。諸侯連合軍に苦戦が続けば、背に腹はかえられないから、僕たちに声をかけるかもしれない。だからね・・・（かくかくしかじか）・・・」 プチドラは、わたしの耳元でささやいた。 |
