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Меч и Щит Японий

カオス？アナーキー？アナルコ・キャピタリズム？

ザ☆旅行記Ⅳ

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　　　　　　　　　　　　　　　お　知　ら　せ

　日ごろのご愛顧、ありがとうございます。おかげさまで、ザ☆旅行記Ⅳは、第86話で一応の大団円を迎えることができました。それをもちまして、ひとつの区切りとさせていただきたいと存じます。

　その続きは、書庫を新たにして、ザ☆旅行記Ⅴとして掲載していきたいと思います。引き続きお付き合いただけるなら、幸いでございます。

入り口は↓
ザ☆旅行記Ⅴ（クリック)

　ゾンビ化の一件は、なんとなくうやむやのうちに終わり、帝都には再び平和が訪れた。帝国全土のゾンビ化も、このところは沈静化している。この事件は、謎は謎のままに歴史書に書き残されることになるだろう。事件が片付いた以上、わたしがいつまでも帝都に留まっている必要はない。それに、国をいつまでも留守にしておくわけにもいかないので、わたしは一旦ウェルシーに戻ることにした。
　その出発の日、ツンドラ候が名残惜しそうに、
　「そうか、国に帰るのか。残念だなあ。ドラゴンとは決着をつけたかったのに。」
　「国の用が済めば、また帝都に参ります。決着は、その時につけることができますわ。」
　「そうだな。急ぐことはないな。その日を楽しみに待つことにするか。」
　プチドラは、体を象のように大きく膨らませ、巨大なコウモリの翼を左右に広げた。左目が爛々と輝く。わたしがその背中によじ登ると、”隻眼の黒龍”は、ゆっくりと大空に舞い上がった。

　帝都からウェルシーまでは、１０日余りの平穏無事な空の旅だった。わたしがいない間、ウェルシーでも大した事件はなかったようだ。カトリーナ学院は普段のとおりだし、心配していた混沌の勢力の侵攻もなく、宝石産出地帯はしっかりと確保し、宝石の生産再開は時間の問題とのこと。なお、メアリーやマリアたちは、すぐにミーの町に呼び戻した。ラードの脅威がなくなった以上、いつまでも親衛隊を宝石産出地帯の守備につけておくことはない。猟犬隊で十分対応できるだろう。
　後始末としては、混沌の領域まで攻め上り、カオス・スペシャル原料植物を焼き払えば完璧だけど、そこまでする必要はないと思う。混沌の領域に行くまではウェルシーを通過しなければならないから、魔法使いがこっそりと空輸するようなことがない限り、カオス・スペシャルが外に出ることはないだろう。
　一か八かの賭けに出たデスマッチは、結局、カバの口やマーチャント商会非合法取引部門と和解したらしい。今後は、カバの口の縄張りを侵犯しないこと及びマーチャント商会非合法取引部門から麻薬を購入することを条件に、これまで傘下に収めたシーフ・ギルドを今後とも継続的に支配することを認められたとのこと。デスマッチも、うまく事を運んだようだ。

　わたしが帝都の一等地に屋敷をもらったという話をすると、ポット大臣は、
　「ひぃぃぃぃ～～～」
　なぜだか、いきなり卒倒した。帝都の一等地に館を構えることが許されるのは大変に名誉なことだそうだ。そんなにビックリするほどのことかどうか知らないが。
　ともあれ、一応、すべて落ち着くべきところに落ち着いたようだ。麻薬の密売で大儲けしようと思い立ってからのこの話も、ひとまず幕としよう。

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ザ☆旅行記（Ⅳ）・（85)決着

　その日の夕方になって、魔法アカデミーの魔法使いと帝都の守備隊の奮戦により、帝都のあちこちに現れたゾンビはすべて破壊され、火事も鎮火、騒ぎに乗じて暴れ出した混沌のモンスターたちも撃退されたとの報がもたらされた。意外と早い決着だけど、一応、事態は沈静化したと言えるだろう。
　魔法アカデミーの魔法使いたちも、次々と魔法の杖に乗って戻ってきた。パーシュ=カーニス評議員が大会議室に現れ、帝国宰相に作戦の経過を説明していると、
　「ふぅ～、今日はよく寝たなぁ～。」
　ツンドラ候は目をこすりながら顔を上げた。今まで眠っていたらしい。
　「そうだ、会議はどうなったんだ？　終わったなら、さっさと帰ろうぜ。」
　「まだ続いています。でも、もうしばらくすれば終わるのではないかと・・・」
　「そうか。今日は長いなぁ。まあ、いいや。だったら、もう一眠りしよう。」
　ツンドラ候は再び寝息を立て始めた。なんというか・・・　なんとも言いようのない人・・・
　その後、程なくして、対策会議は終了。わたしはツンドラ候を起こし、館への帰途についた。

　対策会議は次の日以降も開かれた。でも、そこで何かが決まるということはなく、ただダラダラと時間をつぶすだけだった。先日の大規模なゾンビ化の後、散発的な、ごく小規模なゾンビ化の発生はあったが、帝都の守備隊が駆けつける前に、ゾンビは住民によって始末されていた。キム・ラードがいなくなった以上、再び大規模なゾンビ化が発生することはないだろう。混沌のモンスターが組織的に暴動を起こすこともなく、帝都は平穏な日常を取り戻していった。
　事態が落ち着きを見せるにつれ、対策会議は、なんとなく一件落着したような雰囲気になり、社交場と変わらなくなっていった。ゾンビ化のメカニズム、魔法アカデミーや宮殿を襲った謎の魔法使いの正体など、解明すべき課題は多いはずだけど、わたしにとっては、その方がありがたい。やがて、対策会議は「当分の間、開会しないこととする」ことが議決され、事実上の閉会となった。

　でも、わたしにはすることが残っている。わたしは「ミスティアをください」と、帝国宰相に約束の履行を求めた。しかし帝国宰相は、やんわりと拒否し、
　「いや、あの約束は、窮迫につけ込んだ暴利行為だから、法的に効力を有しないのだよ。」
　暴利行為が無効なのは分かっているけど、タダ働きでは口惜しいので、「仮に約束は無効でも、功績に応じた恩賞を下さい」と、何度も帝国宰相に要求を繰り返した。すると、とうとう帝国宰相も根負けしたのか、
　「分かった。そこまで言うなら、褒美を取らせることとしよう。しかし、ミスティアは・・・」
　結局、謎の魔法使いから魔法アカデミー及び宮殿を守ったことの褒美として、帝都の一等地に屋敷をもらえることになった。ミスティアよりもかなり小さいけど、元手はかかっていないから、一応、丸儲けには違いない。

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ザ☆旅行記（Ⅳ）・（84)ラードの最期

　わたしは伝説のエルブンボウを取り出して矢をつがえ、ラードに狙いをつけた。伝説のエルブンボウの射程距離と命中精度は、通常のエルブンボウの３倍。大会議室からでも、十分、その射程距離内だ。帝国宰相は、そんなわたしを見て、
　「ウェルシー伯よ、せっかくの魔法勝負の最中に、横槍かな？」
　「これは試合ではありませんし、魔法アカデミーや宮殿への被害を抑えるためにも、早々に決着をつけなければならないのではないかと・・・　それに、帝国宰相にとっては、魔法アカデミーの魔法使いが戻ってくるまでに、ヤツを片付けておく方が都合がよろしいのでは？」
　「う～む・・・　そうじゃな・・・」
　帝国宰相は腕を組み、うなった。宰相は、戦闘が長引き、”隻眼の黒龍”（＋わたし）が単独でラードを撃退できなくなることを期待したのかもしれない。しかし、その場合は、パーシュ=カーニスたちにも手柄を取られることになり、帝国宰相としては（ドラゴニア候にとっても）面白くないことになるだろう。宰相にとって、どちらに転んでも好ましい結果にならないのは、辛いところだ。

　ともあれ、さっさとこんな茶番は終わらせてしまおう。わたしはラードに照準を合わせ、弦を引き絞った。動きが速くて狙いにくいけど、必ずしも命中させる必要はない。矢をよけようとしてスキができれば、あとは”隻眼の黒龍”がなんとかしてくれるだろう。
　わたしはエイヤと弦を放した。矢は物理法則を無視して一直線にラードめがけて進む。
　「むっ！？　うっ、うぐっ！！」
　ラードは錫杖の上で身をかがめ、腹を押さえた。急所をはずしたものの、命中したらしい。”隻眼の黒龍”は、そのスキを見逃さず、口から、この戦いでは最大級の猛火を浴びせかけた。ラードは悲鳴を上げる間もなく、一瞬にして焼き尽くされ、あとには灰さえも残らなかった。
　
　こうして、一応、危機を脱することはできた。でも、歓声が上がったり、対策会議のメンバーから賞賛を浴びたりしたわけではない。反対に、メンバーの冷たい視線が突き刺さり、痛いくらい。わたしひとりがおいしいところを持っていったことに対する反感だろう。どうやら、嫉妬と足の引っ張り合いが、貴族の世界の不文律らしい。帝国宰相は、口では「よくやった」と言いながら、露骨に渋い顔をしている（気持ちは分かるが）。
　「ただいま～」
　”隻眼の黒龍”は空中で体を縮め、子犬サイズのプチドラになって、わたしの胸にとびこんできた。わたしはプチドラを受け止め、
　「ごくろうさま。やっぱり頼れるのはあなただけね。」

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ザ☆旅行記（Ⅳ）・（83)決戦

　帝国宰相は、内心、ムッとしたかもしれない。しかし態度には出さず、口調も穏やかに、
　「ウェルシー伯よ、冗談は、時と場合をわきまえられるがよい。」
　「ドラゴニアは冗談です。でも、ウェルシーの隣のミスティアをいただきたい。これは本気です。」
　もとよりドラゴニアを丸々もらえるとは思っていない。でも、ミスティアくらいなら、一般常識は別にして、わたし的には正当な報酬の範囲内だ。ただ、さすがの帝国宰相もカチンときたのか、眉をピクリと動かし、
　「ミスティアをどうするのかね？」
　「つまり、あっさりと併合ということで・・・」
　問答の間にもラードの攻撃は続いている。早急に手を打たなければ魔法アカデミーも宮殿も完全に破壊されてしまうだろう。帝国宰相にとって、値切る時間的余裕はないはずだ。宰相はとうとう観念したか、
　「分かった。要求を呑もう。あの魔法使いを撃退できればな。ただし、失敗すれば、その時はどうなるか、分かっておろう。」
　「ありがとうございます。」

　わたしはプチドラを抱き、大会議室の窓際に立ち、
　「プチドラ、頼むわ。」
　「任せて、マスター。」
　窓を開け、プチドラを空に放った。プチドラはラードに向かって一直線に飛びつつ、体を象のように大きく膨らませて”隻眼の黒龍”の姿に戻る。ラードはプチドラに顔を向け、
　「ぬっ！？　おまえはあの小娘のマスコット！　そうか、ヤツもここにいるのだな！！」
　ラードの指先から幾筋もの電光がほとばしった。電光は”隻眼の黒龍”に命中。でも、瞬間にバリアを展開して防いだようで、ダメージはない。”隻眼の黒龍”は口を大きく開け、火炎放射で反撃を開始した。

　「うむ、なかなかやりおるわ。」
　帝国宰相は、いつの間にか、わたしの隣に立って、”隻眼の黒龍”とラードの戦いを観戦していた。
　ラードは顔に似合わず強力で、魔法勝負では”隻眼の黒龍”に引けを取らない。電光、火炎、竜巻等々、多彩な技を繰り出してくる。錫杖にまたがった空中での動きも素早く、”隻眼の黒龍”の方が鈍重に見えるくらい。
　「まずいかも・・・」
　”隻眼の黒龍”がラードごときに敗れるはずはないと思うけど、ただ勝てばよいというものではなく、時間がかかるのは困る。魔法アカデミーの魔法使いたちが帰ってきて、その助力を得てようやく撃退できたとすれば、それは「成功」とは言えまい。できるだけ早く決着をつけなければ・・・