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さしものツンドラ候もラードには歯が立たなかった。ラードはツンドラ候のパンチをかわして錫杖で一撃を加え、同時に（多分）高圧電流を流し込んだ。するとツンドラ候は白目をむいて、その場に崩れ落ちた。 「ああ、ツンドラ候！」 「安心しろ、気絶しただけだ。」 ラードは錫杖をわたしの咽もとに突きつけた。店のオヤジはカウンターの向こうから恐る恐る、 「あの〜、申し訳ないのですが、喧嘩なら店の外でしていただけないかと・・・」 「ああ、そうだな。私だって喧嘩をしにきたわけではないのだがな。」 「だったら、何をしに来たの？」 「ふふふ・・・ おまえなんかに教えてやらねえよ。この私の天才的な復讐プランは今や最終段階を迎えつつあるのだ。この忙しい時に、おまえに構っているヒマはないのさ。近々、この帝都はお祭りだ。おまえは、ただ、指をくわえて見ているがいい。」 ラードはくるりと向きを変え、 「オヤジ、邪魔したな。また来るぜ。」 そう言い残し、ラードは店を出た。 ラードのヤツ、「教えてやらねえ」と言いながら、調子に乗りすぎたのだろう、半分ほどネタを明かしてくれたような気もする。ヤツが嘘を言ってるのでなければ、近々、帝都で事件が勃発して、それがすなわちラードの復讐ということだろう。
それに、ヤツは「商売させてもらっても構わないか」とも言っていた。それが「カオス・スペシャルを売っても構わないか」という意味なら、帝都をカオス・スペシャルの飽和状態にさせて、ゾンビ化による大混乱を引き起こそうと考えているのかもしれない。 「う・・・ うーん・・・」 ツンドラ候が正気を取り戻し、巨体を起こした。 「なんだったんだ？ あのハーフ・オークめは、どこへ行った？」 「ハーフ・オークですか？ そのような者は知りませんが、侯爵、一体、何を？ 」 「へ？ そうだっけ？」 「侯爵、ひょっとして、白昼夢でも？」 「夢だったかなあ・・・ 夢にしてはリアリティーが・・・ でも、まあ、いいか。考えてもしょうがない。」 ツンドラ候は再びゲテモノをほおばり始めた。ラードのことをきかれたら面倒なところだったけど、ツンドラ候が現実に有り得ないほどの”単細胞”で助かった。それにつけても、「ブタ」という表現はピッタリだったりして・・・ |
ザ☆旅行記��
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しばらく待っていると、おそらくはこの店の自慢の料理が次々と出されてきた。想像はつくと思う。材料費は極めて廉価、それなりにボリュームもあるとすれば、やはりホルモンが中心。でも、少し趣が違っていて、 「うん、やっぱり、カンテツの串焼きは素晴らしいなぁ。」 ツンドラ候がほおばっているのは、”カンテツ”呼ばれる牛の寄生虫の串焼き。”ゲテモン屋”と名乗るだけのことはあるが、こんなのを食べさせて大丈夫だろうか。詰まるところ、この店は、看板のとおり、本当に本物の”ゲテモン”を賞味してもらおうというコンセプトで成り立っているらしい。 「どうしたんだ？ 食わないのか？」 「いえ、いただいています。」 とは言ったものの、なんだか食べる気にならない。 わたしが適当に食べているフリをしながらツンドラ候に付き合っていると、店の戸が開き、 「よぉ、オヤジ、ちょっと商売させてもらっても構わないか？」 「ええ、どうぞ。」 振り向くと、店に入ってきたのは、超絶技巧的に拙劣な顔つきのハーフ・オーク。 「あ！ あんた！！」 わたしは思わず立ち上がった。すると、ヤツ、すなわちキム・ラードも驚いたように、 「げっ！ き・・・ 貴様、生きておったか！！」 「あんたみたいな人間モドキに殺されはしないわ。」 わたしは思わずプチドラを抱き上げ、ラードとにらみ合った。場合によってはプチドラの火炎攻撃だ。 「どうしたんだ？ 人が食っているのに、なんの話だ？？」
ツンドラ候には食事の方が重要らしい。口いっぱいにホルモンを詰めこんで、ゆっくりと立ち上がった。ラードはそれを見てゲラゲラ笑い、 「なんだ、こやつは？ 牛か？ それともブタか？ おまえも物好きだな。ブタを飼っていたのか？」 「なにぃ・・・」 ツンドラ候は、口の中のものをゴクリと飲み込むと、顔を真っ赤にして鬼のような形相で、 「キサマが誰かは知らんが、この俺様を侮辱するやつは、とりあえずぶっ殺す。」 拳を振り回し、大声を上げてラードに飛び掛っていった。ツンドラ候は巨体を活かし、渾身の力をこめた右ストレートでラードをKO・・・ の、はずだったのだが・・・ KOされたのは、ツンドラ候だった。 |
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帝都でカオス・スペシャルを目にするとは思わなかったけど、考えてみれば、それも不思議なことではない。しばらく前に、ミスティアG&Pブラザーズが大量のカオス・スペシャルの安売り攻勢をかけていたということだから、多分、その在庫が残っていたのだろう。あるいは、あまり想像したくはないけど、誰かが今でも混沌の領域で仕入れたカオス・スペシャルを帝都で売り捌いているのかも・・・ 「どうしたんだ？ 考え事か？」 「いえ、ちょっと・・・」 「店はすぐそこだ。行こうぜ。俺様は、さっきから腹が減って仕方がないのだ。」 散乱したカオス・スペシャルの小袋をそのままに、わたしたちは先を急いだ。 しばらく進むと、”ゲテモン屋”という大きな看板とみすぼらしい小屋のような店が見えてきた。 「あの店だ。ネーミングセンスがいいだろう。”ゲテモン”って、そのままのダイナミックな響きじゃないか。」 と、ツンドラ候。一体、どういうセンスをしてるんだかよく分からないが、ともあれ、迫力はある。 「さあ、入ろう。」 ツンドラ候はわたしの手を取り、入り口の戸を開けた。すると、中から威勢のよい声が響く。 「いらっしゃい・・・ ああ、侯爵様だ。毎度、お世話になっております。」 「おお、オヤジ、また来てやったぞ。今日もいつものフルコースを頼む。」 ツンドラ候はカウンター席に腰掛け、わたしはプチドラを机の上に乗せてツンドラ候の横に腰を下ろした。店のオヤジはわたしを見ると、 「侯爵様、連れの方は・・・」 「オヤジよ、余計な詮索はしないのがマナーというものだぞ。とりあえず、なんか食わせろ。さもなくば、まず、おまえから食ってやる。マズそうだがな。」 「ひぃ〜、これはとんだご無礼を。失礼しました。」 ツンドラ候が軽く吼えると、オヤジは恐縮して料理を作り始めた。”ゲテモン屋”というからには、なんとも形容のしようがないものすごいものが出てきそうな気がする。
客層も、店の名前に比例するように、浮浪者か、あるいは、いかがわしい職業の人か、怪しくて汚くて得体の知れないのばかり。テーブル席に座って横目でこちらを見ながら、陰気な顔つきでヒソヒソ話をしている。場違いな礼装で現れたのだから当たり前かもしれないけど、歓迎されている雰囲気ではない。 「オヤジ〜、料理はまだかぁ〜！」 でも、ツンドラ候は、そんな雰囲気など気にならないようだ。 |
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わたしたちを乗せた馬車は、にぎやかな町の中心から離れ、一路、町外れに向かって進む。きれいに整備されていた道路も、この辺りまで来ると、地面が露出していてガタガタ道だ。わたしはなんとなく不安を覚え、 「侯爵、そのお気に入りの店とは、一体、どこにあるのですか？」 「心配することはない。ぶっちゃけ、ガラの悪い地区だが、俺様にとっては屁みたいなものだ。」 ツンドラ候は自信たっぷり。プチドラは、わたしの耳元でそっと、 「このまま行くと、スラム街だよ。ものすご〜く危ないということで有名な。」 やがて、馬車は二階建ての小さな家の前で停止した。 「降りようぜ。ここからは道が狭いところもあって、馬車では行けないんだ。」 馬車から降りると、ツンドラ候は御者にあれこれと指示を出した。御者は慣れているようで、事務的に何度か首を縦に振るだけだった。ツンドラ候によれば、お気に入りの店に来る時にはいつも、この小さな家の１階に馬車を待機させているとのこと。 馬車を降りたわたしたちは、それほど大きくはない道を徒歩で進む。地面が露出した道は埃っぽく、道端にゴミが散乱していたり、浮浪者が転がっていたり、衛生的という言葉からは程遠い状況だ。
「侯爵、この辺りは・・・」 「そうだな、もう、スラム街だ。しかし、俺様がいる限り、心配は不要だ。」 ツンドラ候は事もなげに言った。何度も来て慣れているのだろう。せっかくの礼装が汚れるのは困るけど。 するとその時、痩せた気持ちの悪い男が道端からわたしたちの前に進み出て、 「へっへっへっ・・・ 旦那ぁ〜」 わたしもツンドラ候も相手にせずに通り過ぎようとしたが、男はしつこく追いすがり、 「待ってくださいよ〜。いいものがあるんですよ。まあ、話だけでもねぇ・・・」 「やかましい！」 ツンドラ候は男を蹴飛ばした。男は数メートル吹っ飛ばされ、辺りには、男が持っていた小袋が散乱した。 「ぶっ殺されんうちに、消えうせろ！！」 巨体を揺らしてツンドラ候がすごむと、男はヒィーと悲鳴を上げて逃げ去った。 「ツンドラ候、今のは、なんだったのでしょう？」 「麻薬の売人だろう。この辺りでは多いんだ。だが、麻薬はちょっとな・・・ 酒が強いのは自慢できても、麻薬が強いのは自慢にならんからな。」 なるほどと言っていいのか・・・ ともあれ、ツンドラ候らしい、分かりやすい理屈だ。その間に、プチドラはわたしの腕を抜けて地面に降り、男が持っていた小袋をくわえて戻ってきた。そして一言、 「マスター、この中身はカオス・スペシャルだよ。」 |
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適当な席に座って待っていると、続々とメンバーが到着した。知らない人ばかりだ。意外にもと言っては失礼だが、ツンドラ候も派閥の一方の雄だけあって、大会議室に入るや侯爵のもとに挨拶に来るメンバーが何人もいた。ツンドラ候は「この人はどこそこの公爵で、その人は魔法アカデミーの役員らしいが、よく知らん・・・」などと説明してくれたけど、やっぱりなんだか要領を得ない。”単細胞”だけのことはある。 やがて、議長の帝国宰相がドラゴニア候を伴い会議場に姿を見せた。議長の登場ということで、一応、全員起立して迎えた。ツンドラ候は面白くなさそうに顔をそむけ、 「あのヤロウ、勿体付けて最後に来やがったな！」 吐き捨てるように言った。もちろん、「あのヤロウ」とはドラゴニア候（すなわち御曹司）のこと。 会議は淡々とした流れで進んだ。まず、議長から、「現在住民がゾンビに変化する事件が続発しているが、しっかりその原因を究明して対策を講じ、民を安んじるのが我々の使命だ」との旨の挨拶があり、次に、”事務局”から諸々の報告や今後のスケジュール等の説明があった。いつの間にか”事務局”ができていたらしい。そして、その後すぐに会議は終了。あっさりとしたものだ。
「・・・ん？ もう終わったのか？」 うつむいていたツンドラ候は顔を上げた。 「はい。今、終わりました。初回は顔合わせだけで、続きは明日とのことです。」 「そうか、残念だな。もっと続けてもらってもよかったのに。」 こんな短い間でも、ツンドラ候は居眠りをしていたようだ。 大会議室を出ると、ツンドラ候は、 「さあ、会議も終わったことだし、どこかに出かけようぜ。」 「そうですね。今日は天気もよさそうですから、ぜひとも名所旧跡を見て回りたいのですが。」 この際だから、おねだりモードということで、ツンドラ候の馬車で念願の帝都観光地めぐり。 帝都には、歴代皇帝の偉業を記念するモニュメントの類が多数あった。どれもこれも優美で繊細な造りで、見ていて飽きない。帝都の大博物館には、帝国の勢力拡張期に侵略地域から略奪したと見られる品々が保管されていて、専門的なことは全く分からなくても、ミーハー的に感動を与えてくれる。 「こんなものが・・・ そんなに面白いのかなあ？」 ツンドラ候は退屈そうだ。既に何度も見たことがあるのかもしれない。もちろん興味がないということもあろう。しばらくすると、ツンドラ候のおなかがグゥと悲鳴を上げた。ツンドラ候は手を腹に当て、 「そろそろ昼飯にしようぜ。俺様のお気に入りの店に案内してやるから。」 |
