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Меч и Щит Японий

カオス？アナーキー？アナルコ・キャピタリズム？

ザ☆旅行記Ⅴ

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　　　　　　　　　　　　　　　お　知　ら　せ

　日ごろのご愛顧、ありがとうございます。おかげさまで、ザ☆旅行記Ⅴは、第62話で一応の大団円を迎えることができました。それをもちまして、ひとつの区切りとさせていただきたいと存じます。

　その続きは、書庫を新たにして、ザ☆旅行記Ⅵとして掲載していきたいと思います。いつまで続くのか分かりませんが、引き続きお付き合いただけるなら、幸いでございます。

入り口は↓　
ザ☆旅行記Ⅵ（クリック)

　その後、帝都では、「皇帝陛下は病気療養中」とだけ、公式に発表された。ドラゴニア候の警備の不手際も、犯人探しも、うやむやにされたようだ。そればかりか、帝国建国５００年祭自体が一種のタブーとされ、その際の大騒ぎが、はるか過去の出来事のように思えてくる。
　”神がかり行者”は相変わらず、公園で無意味な長広舌を振るっている。この前のことは、一体、なんだったのか、考えれば考えるほど分からなくなってくるけど、”神がかり行者”は、おそらく、そういうキャラなのだろう。とりあえず放置しておこう。皇帝殺しの犯人がわたしだと騒がれれば面倒だけど、多分、そんな心配はない。仮にそうなっても、誰も信用しないだろうし、証拠もない。

　ガイウスやクラウディアとは、午後のティータイムを地下室で一緒に楽しむようになった。
　「帝都はちっとも変わらないわ。せっかく皇帝をぶっ殺したというのに、これじゃ・・・」
　「いや、表面上、動きがないだけだ。おそらく、宰相にとっては、今が伸るか反るかの一大事。どれくらいの規模になるかは分からないが、いずれにせよ、帝位を巡って混乱が起こるのは間違いない。」
　ガイウスは自信たっぷりに言った。話によれば、帝国宰相の爵位は伯爵でしかなく、本来は宰相の地位に就けるはずがなかった。しかし宰相の娘が非常な美人であり、先帝に見初められて妃とされたことから、運が開けた。どんな手を使ったのか分からないが、先帝には宰相の娘が産んだ男子以外に子がなく、しかも先帝が夭折したことから、宰相は、幼くして即位した新帝の外戚として、現在の地位に上り権力を握ったという。
　「なるほど・・・　皇帝が自分の権力の源泉なら、死亡を公表できるわけがないわね。」
　「初代皇帝以来の直系の血が絶えたとはいえ、傍系の家系はいくつかある。最終的には、その中から後継者が決まることになるだろうが、簡単にはいかないだろうな。」
　ガイウスはニヤリとして、一気に紅茶を飲み干した。これまで、皇帝の一族が各地に分封される例は比較的多く、現在は１０の公爵家が帝位を継承する資格を有するとのこと。今まで知らなかったけど、こういうことは宮殿に出入りしていれば常識らしい（つまり、己の不明）。
　もしも、帝国宰相が自分の味方を帝位に就けることができれば、混乱は回避できるかもしれない。ただし、それには、「反対派が納得すれば」という条件も付く。条件を満たすことは、多分、できないだろう。ということは、天下大乱は必然の流れ・・・

　それにしても、”神がかり行者”に見せられた映像・・・あれはわたしの行く末を示しているのだろうか。それとも、タダのハッタリなのか。プチドラは、わたしの肩によじ登り、
　「ねえ、マスター、どうしたの？　さっきから、何やら考え込んでいるようだけど・・・」
　「なんでもないわ。」
　ともあれ、問題点を幾つも積み残したままだけど、この話も、区切りのいいところで、ひとまず幕としよう。

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ザ☆旅行記（Ⅴ）・（61)長期的には正しくても

　なんだかよく分からないが、”神がかり行者”は心底から怒りを感じているようだ。
　「オマエはまだ若い。その勢いだけで突っ走りおって、このバカモノめ！！！」
　「ひどい言われ様ね。でも、何もせず待っているだけでは、何も変わらないわ。正しかろうと間違っていようと、勢いに任せて突き進むことで見えてくる未来もあるわ。」
　われながら、何を言ってるのか分からない言い回し・・・　すると”神がかり行者”は益々いきり立ち、
　「たわ言をぬかすな！　そんな似非ロマン主義が人々を滅亡の淵へと追いやるのだ！！」
　「『たわ言』はお互い様でしょう。あなたが公園で言ってることはなんなの？　いくら頑張って声を張り上げても、誰からも相手にされないじゃない。」
　「そんなことはない。今はまだ、人々の精神性が向上していないだけだ。すべての人々が真理に目覚め、真実の声に耳を傾ければ、この世界は平和な祈りと豊かな実りに満ちるであろう。」
　「本当にそんなにうまくいくのかしら。仮にそうなるとしても、それは、いつ？　来年？　それとも１０年先？」
　「１０年先か１００年先か、そんなことは問題ではない。大切なことは、すべての人々がその理想を己の信条として受け入れ、理想に向かって努力することだ。」
　「それは長期的には正しいかもしれない。でも、１００年後まで生きている人なんて、そうそういないわ。短期的には、話は別でしょ。」
　”神がかり行者”は頭をかきむしり、持っていた杖を高くさし上げた。
　「こ・・・　この・・・　愚か者がーーーーー！！！」　
　すると暗黒の空間は閃光に包まれた。わたしは反射的に手を顔に当て目を閉じたが・・・

　しばらくして、恐る恐る目を開けてみると、どこか戦場にでも飛ばされたのだろうか。わたしの目の前には、屍が累々と横たわっていた。なぜだかプチドラもわたしの腕の中からいなくなっている。しかも・・・
　「こっ、これは！！！」
　エレン、メアリー、マリアが、白目をむいて血を流し、屍の仲間に加わっているではないか。これは一体？　現実でないとすれば、夢を見ているのか、あるいは、”神がかり行者”の作り出した幻影か・・・　その時、
　「うききききぃぃぃーーーーー！！！」
　天から甲高い笑い声が聞こえた。”神がかり行者”の声だ。
　「見たか、これがオマエの望む世界だ！　傷つけあうがいい、殺しあうがいい！！　そうやって、オマエは、最後にはたった一人で寂しく死んでいくのだ！！！」
　そして、再び閃光が周囲を包んだ。

　次に目を開けた時、わたしはプチドラを抱いて、屋敷の玄関の前に立っていた。一体、なんだったんだか・・・

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ザ☆旅行記（Ⅴ）・（60)本気で怒る”神がかり行者”

　”神がかり行者”に近づいていくと、向こうもこちらに気付いたらしい。のみならず、
　「うききききぃぃぃーーーーー！！！」
　いきなり”神がかり行者”は頭をかきむしり、わけの分からない叫び声を上げ、ダッシュで迫ってきた。わたしは何歩か後ずさり、
　「なんだか、やばいかも・・・」
　しかし、その時には既に遅かった。
　「うきゃぎゃーーー！！」
　ひと際高く、”神がかり行者”の叫び声が響き渡った。わたしは思わず目を閉じて耳を押さえた。

　目を開けると、見渡す限り遮るもののない暗黒の空間が広がっていた。上下左右、どこを見ても真っ暗闇で、その中をフワフワと浮かんでいるような、不思議な感覚。ここは、以前、”世界の真実”を見せられたところだ。”神がかり行者”め、わたしをこんなところに連れてきて、一体、何をしようというのだろう。
　「キサマ、ついにやりおったな！」
　”神がかり行者”は杖をわたしの喉元に突きつけた。
　「はて・・・　なんのことでしょうか？　『やりおった』って、一体、何をしたというの？」
　「とぼけるな！　おまえがダーク・エルフと組んで皇帝を殺害したことは知っているんだ！！」
　なぜ”神がかり行者”が知っているのか謎だけど、行者の頭からは、ほのかに湯気が立ち上っているように見える。相当に頭にきているようだ。プチドラはわたしの耳元で、そっとささやいた。
　「あの人、本気で怒ってるよ。応対には十分注意しないと。ああ見えても、本当はムチャクチャ強いから。」
　わたしは小さくうなずき、真っ直ぐに”神がかり行者”を見て、
　「あなたの言うとおり、伝説のエルブンボウと高品質のエルブンアローで皇帝の命を狙ったことは確かよ。ただ、生死の確認まではしていないけどね。」
　「皇帝は宮殿に担ぎ込まれてから、ほんの数分で息絶えたわい。それよりも、キサマ、どうしてこのようなバカなことをしたのだ！　今現在、帝国が曲がりなりにも統一を保っていられるのは、皇帝の権威があるからじゃ。皇帝がいなくなれば、諸侯どもは相争い、この世界は戦国乱世と化すであろう。」
　「『どうして』と言われても・・・（もともと”単なる思いつき”で、明確な理由があったわけではない）・・・　帝国の矛盾を弁証法的に止揚するためには、しょうがないでしょ。」
　「言葉だけで誤魔化すんじゃない！　大地にどれだけ多くの人々の血の雨が降ることになるか！！　それだけの犠牲を払って、キサマは一体何を手に入れようというのだ！！！」
　なんだか面倒なことになってきたかも・・・

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ザ☆旅行記（Ⅴ）・（59)噂話

　宮殿に入れてくれないなら仕方がない。面倒を起こしたくないし、どうしようかと思案していると、プチドラは、
　「ツンドラ候なら何か知ってるかも。気になるなら、ツンドラ候の館に行けば？」
　随行は、基本的にエライ順（つまり爵位順）に並ぶ。伯爵より侯爵の方が皇帝に近い位置にいて、しかも、ツンドラ候は実行委員という役付でもあり、皇帝の身に何かあれば状況を把握しやすいはず。ツンドラ候にきけば、ある程度、ハッキリするかもしれない。でも・・・
　「イヤよ。何やかやと理由にならない理由でゲテモン屋に連れていかれるだけだから。」
　「それもそうだね・・・　うっ・・・」
　プチドラは口を押さえた。ゲテモンの味を思い出したのだろう。ともあれ、屋敷に戻ることにしよう。皇帝の生死の確認は、宮殿でなければできないわけではない。ただ、情報の信頼性には大いに問題があるが・・・

　わたしは一旦屋敷に戻り、プチドラにくすねてきてもらったメイド服に着替えた。
　「マスター、服を着替えてどうするの？」
　「町に出て、人々の噂話を収集・・・　つまり、盗み聞きして情報を集めるのよ。ガセネタは多いと思うけど、ある程度のことは分かると思うわ。」
　暗殺現場は、帝都の城門を出てすぐのところ。皇帝の行列の周囲には、多数の住民が見物に集まっていたから、おそらく今頃は、「ここだけの話」が帝都全体に広がっている頃だろう。わたしはプチドラを抱き、執事や使用人に見つからないよう、こっそりと屋敷を出た。　
　街中に出てみると、案の定、「皇帝陛下暗殺（か？）」の噂話で持ちきりだった。「皇帝陛下が弓を射掛けられ、心臓に命中、即死」、「命中したものの一命を取りとめ、危篤状態」、「犯人は謎の魔法使い」、「黒幕は、実は、帝国宰相だった」などで、中には当てにならないものもあるが、噂話だからこんなものだろう。
　街路の要所要所には警備兵が立ち、鋭い眼光を光らせている。でも、こんな場合は、普通、戒厳令や外出禁止令を出し、とりあえず流言飛語の類を取り締まるものだと思う。ドラゴニア候には、そこまで思いが至らなかったのだろうか。あるいは、帝国の上層部で混乱がひどかったのか。

　通りを歩いていて、ふと、気がつくと・・・
　「ウソ偽りの無責任なデマにうつつを抜かしている愚かな大衆諸君！！！」
　聞き覚えのある甲高い声だ。よく見ると、ここは公園、弁士は例によって”神がかり行者”だった。噂話は”神がかり行者”の耳にも届いているようだ。それをネタに喋ってるみたいだけど、そこはかとなく興味が・・・
　「プチドラ、行ってみようか。」
　「マスター、それはちょっと・・・　どうかな・・・」
　プチドラは気分が乗らないようだけど、構わず、プチドラを抱いて公園の中へ。