![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
気が進まないが、とりあえず団体交渉に応じることにした。騎士全員を解任し、ついでに財産も没収したいところだけど、騎士の任免には皇帝の同意が必要で、手続は相当に面倒ということだから、仕方がない。今なら、帝国宰相に頼み込めば、なんとかなるかもしれない。でも、足元を見られそうだから。 交渉の場所は、前回と同じく館の応接室。今回は早めに、プチドラを膝に乗せて席に着き、エレンとともに騎士会執行委員が来るのを待っていた。やがて、廊下の方でガヤガヤと声がして、応接室のドアが開く。 「ああ、これはこれは、カトリーナ様の方が先にいらっしゃったとは・・・ 失礼いたしました。」 と、レッドポール執行委員長。さらに騎士会執行委員メンバーがゾロゾロと続き、すぐに全員、席に着いた。 わたしとしては、結論は最初から決まっている。ここは相手が喋りだす前に、 「堅苦しい挨拶は抜きにしましょう。要するに、あなたたちの要求は認められない。以上。」 しかし執行委員長は手馴れたもので、顔色ひとつ変えず、 「いやいや、お互いに言い分はあるのです。それを言い合うだけでは、争いはいつまでたっても解決しない。双方が互譲の精神をもって、主張すべきところは主張し、譲るべきところは譲り・・・」 またまた執行委員長の長い話が始まった。本当に、よく話が続くものだ。話を長引かせ、相手が疲れるのを待つ、すなわち、相手方が音を上げて要求を呑むまでの体力勝負ということだろう。 ひととおり、執行委員メンバーを見渡してみると、前回と同じ顔ぶれのようだ。いかにも怪しさ大爆発、安っぽい仮面の男も末席に行儀よく腰掛けている。 交渉は夕方まで続いた。さすがに最後の方は、執行委員長の声もかすれ気味。この辺りが限界だろうか。
「長々とお話をいただきましたが、結論は変りません。以上。」 わたしはプチドラを抱いて立ち上がり、エレンと一緒に部屋を出ようとした。すると、執行委員メンバーが色をなして立ち上がり、わたしとエレンを取り囲んだ。 「どういうつもり？ わたしたちをこの部屋から出さないとでも？ ほとんど犯罪行為ね。」 レッドポール執行委員長は、「やめろ」とメンバーを制止し、 「失礼いたしました。なにぶん、血の気の多い連中でございましてね。それはともかく、我々としましては、要求は正当なものと認識しているわけでございます。認めていただけないのは残念でございますが・・・」 イライラしてきた。わたしは執行委員長の話を途中で遮り、 「要求には応じない。交渉の余地はないわ。これが回答。あなたたちにとっても用が済んだはずよ。」 「ほぉ〜、そうですか。しかし、いずれ後悔することになりますぞ。」 ようやく諦めたのか、執行委員長及びその他の執行委員は、（形だけは）恭しくわたしに一礼し、ぞろぞろと応接室を出ていった。 |
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（4）
コメント（4）|
ポット大臣は普段と同じような調子で立ち上がり、 「お戻りになられたのですか。なんとも、まあ、突然と言いますか・・・ ひょっとすると、何か事件でも？」 「別に何もないわ。帝都でうまく事が運んだので、知らせておこうと思って。マーチャント商会とは手を切って、総合商社の設立よ。これからは、少し忙しくなるかもしれないわ。」 「は、はあ・・・」 なんとも頼りなげな返事。そういえば、総合商社の設立の件は、ポット大臣に話してなかったっけ？ 大臣は、しばらく首をひねっていたが、そのうちに、ふと、何かを思い出したように、 「ああ、そうだ。ところで、カトリーナ様、実は、またまた面倒なことがございまして・・・」 「面倒なこと？」 「騎士会から、再度、交渉を求められているのです。もちろん、騎士会対応はエレン様なので、私が直接何かをするということはないのですが、騎士会のレッドポール執行委員長は、『交渉相手が不在なんて、許されない』と、激しく憤っておられるのです。」 「騎士会と交渉？ 交渉は、この前に決裂したはずだけど・・・」 「いえ、騎士会に言わせれば、『交渉は粘り強く、相手が倒れるまで続けるのだ』ということで・・・」 なんだか、また、面倒なことになってきたようだ。とりあえず、詳しい話はエレンからきいてみよう。 エレンの話によれば、事の経緯は、前回と同様、騎士会執行委員会が全騎士を代表して要求書を持ち込み、交渉を要求したことに始まる。その時に応対したエレンは、「交渉の余地なし。文句があるなら帝国法務院に訴えよ」と断ったそうだが、騎士会側は、「事情が変わった」と主張し、「新騎士団長の任命の撤回」を前回の要求に付け加えたとのこと。
「あらら・・・ 言ってきた時点で断ったのね。そのまま強引に押し切ってくれてもよかったのに。」 「そうしたかったの。でも、ポット大臣が出てきて、『このような重要なことにつきましては、カトリーナ様の指示を仰ぎませんと』とか、余計なことを。本当に、あの大臣、役に立たないんだから。」 「そうなの、なんとなく分かったわ。レッドポール執行委員長は、まず、『わたしを出せ』と言ったのでしょう。でも、あいにく不在だったから、『交渉相手が不在なんて、許されない』と怒ったのね。」 ようやく話がつながった。面倒だけど、まるっきり相手にしないわけにはいかないだろう。 エレンは両腕で、わたしの両腕をしっかりとつかみ、 「ねえ、カトリーナさん、いつまでも騎士会の我儘を許していてはいけないわ。」 「そうね。でも、もう一度くらい、交渉に応じることにしましょう。そこでキッチリとダメ出しするわ。」 わたしとしても、騎士団を粛清したいのは、やまやまだけど・・・ |
|
例によって、帝都を出て約１０日。でも、今回は、少しばかり状況が違っていて、 「寄っていきましょう。帰ってから使いを出すのも面倒だから。」 今はミスティアの町の上空。G&Pブラザーズのデスマッチには、首尾よく総合商社の営業許可をもらえたことを伝えなければならない。 「でも、こんな真昼間から、街中に下りて、大丈夫かな。」 「構うことはないわ。万が一、衛兵が攻撃してきても、正当防衛の権利を行使するだけよ。」 果して、付近の住民は、”隻眼の黒龍”を見ると驚いて家の中に隠れるか、逃げるか。その際に、おそらく、道で転んだり階段で足を滑らせたり、ケガ人が多数出ているだろう。 それはともかく、今回も受付で多少のトラブルはあったが、運よくデスマッチを捕まえることができた。 「うまくいったわ。これが総合商社の営業許可書。」 「えっ！？」 わたしが営業許可書を示すと、デスマッチは、一瞬、呆けたように口を大きく開けた。 「ものすご〜く、大変だったんだから（これはウソ）。そちらの開業準備は進んでるの？」 すると、デスマッチはすぐに気を取り直し、大袈裟に胸をドンと叩いて、 「も・・・ もちろんだ。いつでも開業できるぞ。」 でも、本当だろうか。営業許可をもらえないと読んで、準備をしてなかったような気もするが・・・ ともあれ、これで一応、総合商社の開業準備は整った（ことにしておこう）。もし、開業できないとしても、それはデスマッチの責任だ。こちらの義務は果しているのだから、その場合は”契約締結上の過失”として損害賠償を請求しよう。 こうして案件をすべて片付けると、わたしはその日のうちに、ミーの町に戻った。館の中庭に降り、子犬サイズに体を縮めたプチドラを抱き、
「ただいま。」 と、玄関のドアを開けた。でも、返事は返ってこないし、誰も迎えに出てこない（この前もそうだったが）。みんな真面目に仕事をしているのだろう。でも、もし、わたしがいないからといって遊んでたりすると・・・ わたしは足音を立てないよう慎重に歩き、そして、わざと大きな音を立てて、ポット大臣の事務室のドアを開けた。 「ただいま。今、戻ったわ。ポット大臣はいる？」 大臣は、机に向かい、何か一生懸命に書きものをしていたが、 「えっ？ あっ、ああ、カトリーナ様、え〜っと、まずは、お帰りなさいませ。」 大臣は相変わらずのようだ。「わたしがいない間に適当に手を抜こう」とは思いも寄らないらしい。こういった愚直なところが、この人の取柄。 |
|
多少のハプニングはあったが、ともかく、マーチャント商会に”絶縁状”を手渡すことができた。残念ながら、会長は所用で本社にいないということだけど、それは、しょうがない。いずれにせよ、今後、マーチャント商会の隊商がウェルシーにやって来たとしても、追い返すだけだ。 なお、グレートガーデンでメイド長をしていた受付嬢は、マリアに逃げられたことに加え、火災が発生したことの責任を問われ、解雇だけは免れたものの、本社の受付嬢に降格され、給料も大幅に減額されたとか。民間企業だけあってシビアなのね。 こうして、帝都での用は済み、わたしは国に帰ることにした。一応、帝国宰相に挨拶をすると、 「なにっ！？ もう、国に帰ると？ それは残念じゃな。う〜む・・・」 これは本心だろう。ツンドラ候と手を組むという”外交革命”によって、帝都の政治地図は大きく塗り替えられ、帝国宰相にとっては、これからが腕の見せどころ。反対派を追い落とし、裏切者のドラゴニア候を処分しなければならない。わたしだけの”単体”では大して役に立たないとしても、ツンドラ候とのセットでなら、客観的に見ても、それなりに使い道はあると思う。とはいえ、国をいつまでも留守にするわけにはいかないし、総合商社の開業も近い。帝国宰相に差し支えのない程度に事情を説明すると、 「そうか、それでは仕方がないな。しかし、遠くにいるとしても、我が娘よ、わしはいつでも、おまえのことを思っておるぞ。困ったことがあれば、相談に来るがいい。」 「ありがとうございます。その際には、よろしく。」 帝国宰相は、一瞬、「しまった」という顔。しかも二重の意味で。「困ったことがあれば云々」は、宰相にしては珍しいミスで、本来はこんなに簡単に安請け合いしてはいけないはずだ。さらに、「しまった」と顔に出したのが、第二のミス。やはりポーカーフェースが基本だろう。 「それでは、気をつけてな。」
「帝国宰相こそ、お体を大切になさってください。」 帝国宰相は残念そうに”隻眼の黒龍”に乗ったわたしを見上げている。 「ウェルシー伯、今度は、俺様が取って置きのゲテモンを食わしてやるぞ。」 「ありがとうございます。でも、お気持ちだけで・・・」 宰相の”兄貴分”になったツンドラ候が、大声で言った。”兄貴分”というより、サーカスで芸を披露する猛獣のような感じもする。そうすると、帝国宰相は猛獣使い、ニューバーグ男爵は、さしずめ、サーカスの経理担当者だろうか。男爵は、今では、ツンドラ候の”意を受けた”帝国宰相に便利に使われているらしい。 「マスター、行くよ。」 ”隻眼の黒龍”は、巨大なコウモリの翼を大きく広げ、宙に舞った。 |
|
わたしは、とても名文といえるようなものではないが、”絶縁状”をしたため、署名・捺印。これを誰かがマーチャント商会本社に届ければよい。でも、ここはひとつ、わたし自ら届けてやろう。うまくいけばマーチャント商会会長のツラも拝めるかもしれない。 幸い、マーチャント商会の本店の場所は、使用人の誰もが知っていた。と言うか、これは一般常識で、知らないのがおかしいようだ。それだけマーチャント商会が大企業ということだろう。でも、わたし的には、あまり面白い話ではない。 ともあれ、わたしはプチドラを抱き、馬車に乗って商業地域に向かう。なるほど、クラウディアの言うとおり、商業地域に入って程なくして、マーチャント商会のシンボル”金貨の山”の看板が見えてきた。ひときわ高い建物の屋上に、さらにシンボルマーク”金貨の山”の看板が掲げられていて、悪趣味なこと、この上ない。でも、「しばらく我慢すればマーチャント商会とも縁が切れる」と思えば、それはそれで、なんとかなるものだ。 やがて、馬車はマーチャント商会本店の前に停まった。近くで見れば見るほど立派な建物で、ミスティアG&Pブラザーズ本部とは比べるのが失礼なくらい。プチドラもドギモを抜かれたようで、あんぐりと口を開けるばかりだった。この世の中、畢竟、金を持っている者が強いということだろう。 「行くわよ。いくら相手が金持ちでも・・・」 わたしはプチドラを抱いて馬車を降りた。 「こんにちは・・・」
わたしは本社に入り、とりあえず挨拶。すると、受付嬢（にしては、比較的、年長のような）が例によって、 「いらっしゃいませ。どのような御用件で・・・」 ところが、次の瞬間、受付嬢は立ち上がり、時間が止まったように、わたしの顔をまじまじと見つめた。そして、いきなり両腕を伸ばし、わたしの首を絞め、 「おまえは、あの時の女！ ここで会ったのは、まさに天佑！！ 殺してやる！！！」 何がなんだかサッパリ分からない。しかし、大企業だけあって、危機管理はしっかりしている。すぐに守衛が駆けつけ、わたしから受付嬢を引き離した。 「おまえだけは、絶対に許さない！ わたしの受けた屈辱を、おまえにも思い知らせてやる！！」 受付嬢は大声でわめきながら、どこかへ連れ去られていった。でも、あの女、一体、何者？ 「申し訳ございません。実は、この前に、ぶっちゃけ”降格人事”が行われまして・・・」 守衛の話によれば、あの受付嬢は、もともとマーチャント商会会長の別荘地”グレートガーデン”でそれなりの地位にあったが、そこで、とにかく”大失態”を演じ、本社の受付譲に格下げになったとか。そう言われてみれば、あの人、マリアを連れ出したときのメイド長だったような・・・ |
