![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
ニューバーグ男爵は、わたしをにらみつけ、 「一体、どういう了見ですかな！ 私は不覚にも眠ってしまったが、気がつけば、ウェルシー伯、あなたの屋敷で宴会ですか。しかも帝国宰相と！！ どういうことか、説明していただきたい！！！」 すると、ツンドラ候は巨体を揺らせてニューバーグ男爵に歩み寄り、 「まあまあ、そうカリカリするなよ。見てのとおりだ。この俺様が、帝国宰相の兄貴分になったんだ。」 「兄貴分ですと！？ わけが分かりませんよ。え〜っと・・・ 少々言いづらいですが、我々の今の立ち位置を考えれば、帝国宰相と会食などとは・・・」 「そんな難しい話じゃない。俺様と帝国宰相が兄弟分ということは、これからは、一心同体だな。つまり、そういうことだ。」 ツンドラ候が「ガハハ」と笑うと、ニューバーグ男爵はガックリと崩れ落ち、「ああ」と天を仰いだ。ツンドラ候が兄貴分ということに、多少、引っかかりもあるが、帝国宰相は適当にツンドラ候をおだてながら、うまく扱うだろう。多分、誰から見ても、アンチ帝国宰相派のリーダー格が”裏切った”ように映ると思う。 こうして、”ツンドラ候と帝国宰相に仲良くなってもらうための夕食会”は成功裡に終わった。ツンドラ候も帝国宰相も大いに満足して帰途についた。でも、実務家のニューバーグ男爵だけは、今後の対応に頭を痛めているはず。近々、宴会で余ったエルフの銘酒を持って、挨拶に行こう。 その後、ツンドラ候と帝国宰相が兄弟分になったという話は、信じがたいスピードで貴族の間に広がり、２、３日のうちに、（貴族では）知らない者はいなくなった。どこに行っても、貴族が集まればその話ばかり。中には尾ひれが付いて、「実はツンドラ候は帝国宰相の隠し子だった」みたいな、とんでもない話もあるが、とにかくツンドラ候と帝国宰相が手を結んだという”事実”は、広く周知されたことになる。
わたしは地下室で、ガイウス、クラウディアと、恒例の午後のティータイムを楽しんでいた。 「ありがとう、いろいろと助かったわ。もう少し帝都にいたいけど、そろそろ国に戻らないと・・・」 総合商社の開業準備期間は１ヶ月。その間に戻らなければならない。クラウディアは「はぁ」とため息をつき、 「それは残念です。次に会えるのは、いつになるのかしら。」 「国で仕事が片付けば、時々、こちらに来ようと思うの。でも、片付くまで時間がかかるかもしれないわ。」 総合商社の事業が軌道に乗るまでは面倒なこともあるだろう。騎士会との決着はついていないし、混沌の勢力の動きも気がかり。しばらくは国から出られそうにない。帝都で済ませられることは済ませていかなければ。そういえば、マーチャント商会への絶縁状は、まだ出していなかった。 「ねえ、クラウディア、帝都にマーチャント商会の支店はある？」 「いえ、支店ではなく、本社があります。商業地域で一番目立つ建物なので、多分、すぐに分かりますよ。」 ということなら、早速、行ってみよう。 |
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（3）
コメント（3）|
わたしがパンパンと手を叩くと、使用人がブラックスライムとトログロダイトの入った器を持って宴会場に入ってきた。ツンドラ候はよだれを垂らし、身を乗り出している。 「うぉー！ まだか！？ 早く！ 早く食わせろ！！」 長いことゲテモンを食べていないせいか、待ちきれないようだ。それとは対照的に、帝国宰相は、どことなく不安げな面持ち。 使用人がグラスにブラックスライムを注ぎ込み、トログロダイトのテールスープを取り分けると、ツンドラ候は、どちらも一口で自分の胃袋に流し込み、 「うおぉぉぉーー！ これだぁ！！ これこそ、俺様の求めていた！！！」 どんな味覚をしているのか知らないが、こんなに喜んでくれるのなら、 「まだまだ、おかわりはありますから、気が済むまで召し上がってください。」 「おおぉ！ そうか！！ やはり、持つべきものは友達だなぁ！！！」 なお、ツンドラ候の隣では、帝国宰相が泡を吹いて気絶していた。 「いやぁ〜、はっはっはっ、今日は久々に、本来の俺様に戻れたような気がするぞ。」
ツンドラ候は腹をポンと叩き、ご満悦の様子。余程気に入ったのか、ブラックスライムもトログロダイトも一人で食べつくしてしまった。一方、帝国宰相は冷水で濡らしたタオルを額に当て、グロッキー状態だ。なお、わたしは今日は元気。口をつけないのは正解だった。 「帝国宰相とツンドラ候は随分と打ち解けていらっしゃったようですが、これを機に、もっと親交を深められるのがよいと思います。」 「そうだな、そうしよう。それに、ゲテモンを食わしてくれるのなら、俺様としては大歓迎だ。」 「ゲテモンについては、いずれまた・・・ それはそれとして、ツンドラ候、一つ提案があるのですが・・・」 「提案？ ゲテモンを食わせてくれるなら、俺様はいつでも構わないぞ。次はいつだ？」 「いえ、ゲテモンは材料が揃った時に。提案というのは、つまり、帝国宰相とツンドラ候で、例えば、兄弟分になられてはどうかと思いまして・・・」 すると、今までほとんど意識不明だった帝国宰相が、額に当てられたタオルをはねのけて立ち上がり、 「義兄弟ということかな。わしには異存はないぞ。むしろ、是非ともお願いしたいくらいじゃ。」 「おお、そうだな。それはいい考えだ。賛成。もちろん、俺様が兄貴分だ。」 と、ツンドラ候。こうしてめでたく、ツンドラ候と帝国宰相には仲良くなってもらうことができた。 しかし・・・ 「ちょっと待ったー！ そんな話は、認められな〜い！！ 」 血相を変えて駆け込んできたのは、ニューバーグ男爵だった。今更どうあがいても遅いけど・・・ |
|
久々にゲテモンを賞味できるとあって、ツンドラ候は、先刻まで首をくくりそうな顔をしていたのがウソのように御機嫌だ。熟睡しているニューバーグ男爵を馬車に乗せ、わたしの屋敷に向かう。次に男爵が目を覚ます時には、既に話がついているはずだ。握手するツンドラ候と帝国宰相を見て、一体、どんな顔をするだろう。 なお、”単細胞”のツンドラ候は、「今晩は帝国宰相と一緒に会食する」という話で、何を勘違いしたのか、 「テーコクサイショー？ 楽しみだなぁ。想像もつかない。どんな味だろう。」 宰相は食べ物ではない・・・ と、いうわけで、”ツンドラ候と帝国宰相に仲良くなってもらうための夕食会”が始まった。 ＊ ＊ ＊ 「はっはっはっ、おまえ、いいヤツだったんだなあ。今まで誤解していたよ。」 ツンドラ候は、はやばやと出来上がっていた。というのは、最初から、ガイウスが気を利かせて用意してくれたエルフの銘酒を、浴びるように飲んでいたから。 「いやいや、わしなどは、たまたま運がよくて成り上がっただけに過ぎぬ。君のような昔からの大貴族には、品格からして、到底及ばぬのでな・・・」 帝国宰相はうまく話をあわせ、露骨にツンドラ候を”よいしょ”している。 「はっはっはっ、実に気分がいいな。もっと誉めてくれよ。自慢じゃないが、この俺様、”無敵の”エドワードは、喧嘩でも戦争でも、今まで一度も負けたことがないのだ。」 「それは頼もしい。君のような豪傑と、こうして酒を酌み交わすことができるのは、実に光栄なことじゃ。」 ツンドラ候はリザードマンに負かされたことを忘れているらしい。どうでもいいけど・・・ 宴会は続く。ノリノリのツンドラ候は、ＢＧＭを演奏していた楽団員から楽器を一つ取り上げ、
「協奏曲だ！ みんな、俺様に合わせろ！！」 誰しもが呆気にとられている中で、ひとり、聞くに堪えない雑音を立てて悦に入っている。帝国宰相はツンドラ候に合わせ、指揮者からタクトを取り上げて音頭をとっているが、とっても渋い顔。もうそろそろ頃合だろう。このままツンドラ候のやりたい放題が続けば、そのうちに大暴れ、屋敷がぶっ壊されるかもしれない。 では、今日のメーン・イベント（よい子は絶対にマネをしてはいけない）・・・ 「お待たせしました。ようやく準備が整ったようでございます。本日のメーンをお持ちしますので、着席して、しばらくお待ちを・・・」 「うおぉー！ 待ってたぜぃ！！」 ツンドラ候は、キャッキャッキャと、本当に子供みたいに・・・ |
|
夕方、わたしはプチドラを抱き、目立たないようにいつもの作業服（＝メイド服）を着て、こっそりと徒歩で、ツンドラ候の館に向かった（なお、道に迷わないよう、館の門まで先導役の駐在武官（執事はツンドラ候に恐れをなして先導役を辞退）がついていた）。ツンドラ候は、今日も、アート公だかサムストック公だか、どこかの晩餐会に呼ばれるはず。館から出る時を狙って、”拉致”同然に、わたしの屋敷まで連れて帰ってしまおう。 館の玄関では既に馬車が待機していた。わたしは適当に使用人に挨拶をしながら（ツンドラ候のアバウトな性格が伝染したのか、お使いに来たどこかの大領主の使用人と勘違いされたのか、ともかくも館の使用人には怪しまれていないようだ）、ツンドラ候が出てくるのを待っていた。 やがて、 「お急ぎ下さい！ モタモタしていると、遅れてしまいますぞ！！」 「いいじゃないか、少しばかり遅れたって。どうせ、普通の料理を食わされるだけだろう。もう飽きたよ。」 「そういうわけにはいきません。相手に対して失礼に当たりますぞ。」 大男と小男の二人組が、例によってドタバタと駆けてきた。 わたしは馬車の横からツンドラ候に向けて手を振り、
「ツンドラ候、ごきげんよう。でも、実際のところは、あまりご機嫌がよろしくないようで・・・」 「おお〜！ ウェルシー伯ではないか！！」 ツンドラ候は大声を上げ、わたしの前で急停止。そして、 「丁度よかった。これからどこか、え〜っと、どこでもいいや。とにかくゲテモンだ！」 ツンドラ候は普通の晩餐会には辟易しているようだ。しかし、ニューバーグ男爵が慌てて制止し、 「ですから、そんな子供みたいなことをおっしゃらないで下さい。何度も申し上げていますのに・・・」 そして、わたしの方に向き直り、 「申し訳ございませんが、ウェルシー伯、本日は、これからアート公のところで晩餐会がございまして・・・」 それは十分に承知している。わたしはプチドラをチラリと見て、合図を送った。すると、 「あ〜・・・ う、うにゅ・・・ むにゃむにゃ・・・」 ニューバーグ男爵はその場に崩れ落ち、大きないびきをかいて眠り始めた。もちろんこれは、プチドラの魔法。わたしはサッとツンドラ候に擦り寄り、 「ツンドラ候、珍しいものが手に入りまして・・・ ブラックスライムとトログロダイトの料理をわたしの屋敷で用意しているのですが、先にお約束があるのでは仕方がありませんね。」 「そんなことはない。約束はキャンセルだ。全然、問題ないぞぉー！」 ツンドラ候は、生き返ったように、吼えた。 |
|
珍しいこともあるもので、帝国宰相は、若干、困惑しているようだ。今まで敵同士だったツンドラ候と「会食を」と、いきなり言われたのだから、にわかには状況を理解しがたいのだろう。 「他意はないのです。わたしとしましては、帝国宰相には、ツンドラ候と仲良くなっていただきたく・・・」 「なに？ 『仲良く』だと？ あのツンドラ候と？ おまえ、本気で言っておるのか？」 帝国宰相は、疑い一杯の目でわたしを見つめた。 「悪い話ではないはずです。ツンドラ候は、あのとおりの人ですから、優しい言葉をかけておだて上げれば、すぐに帝国宰相になびくでしょう。ツンドラ候の軍事力や政治的影響力を考えれば、味方にしておいて損はないと思いますが。」 「むむむ・・・ 確かにおまえの言うとおり、ツンドラ候自身は、どうしようもない単純バカじゃ。しかし・・・」 帝国宰相は腕を組み、眉間にしわを寄せて「うーん」と唸った。せいぜい考えるがいい。わたしを信用できないなら、それも構わない。でも、政治的に苦しい今、逆転を狙って勝負をかけるとすれば・・・ 「うむ、分かった。実は、わしもツンドラ候の武勇には惚れ込んでおったのじゃ。あの男と親しく付き合うことができるとすれば、それは願ってもないこと。ツンドラ候によろしく伝えてもらいたい。」 帝国宰相は両手でわたしの手を握り、深々と頭を下げた。先刻の不信感はどこに行ったのやら・・・ このような変わり身の早さ、あるいは頭の切り替えの早さが出世の秘訣かもしれない。 「では、今晩はよろしく頼むぞ。」
と、帝国宰相。珍しく・・・というか、こんなことは初めてだけど、宮殿の玄関まで見送りに出てくれた。 「お任せ下さい。きっと、うまくいきますよ。」 帝国宰相とは別れ際に何度も握手し、わたしは馬車に乗り込んだ。これでゲストの一方は確保。でも、帝国宰相には、肝心なことを言い忘れていたような・・・ 「マスター、ちょっぴり心配になってきたんだけど、帝国宰相はあのことを知ってるんだろうか・・・」 プチドラも同じことを考えていたようだ。ツンドラ候が無類のゲテモン好きということを、帝国宰相は知らないかもしれない。しかも、ゲテモン料理に初挑戦がブラックスライムとトログロダイトでは、老人には刺激が強すぎるような気もするが、 「どうかしら・・・ でも、気合と根性で、なんとかなるんじゃない？」 根拠があるわけではないが、”権力の鬼”のような帝国宰相のことだから、多分、大丈夫。 「ところで、マスター、帝国宰相は話に乗ってくれたけど、ツンドラ候はどうするの？ あの人自身は”単細胞”だけど、ニューバーグ男爵は常識人だから。」 「ツンドラ候のことだから、ブラックスライムとトログロダイトと言えば、多分、目の色を変えて・・・ いざとなれば、ニューバーグ男爵を殴り殺してでも来ると思うわ。」 |
