![[10]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_back2.gif){kind=small}
|
その後、わたしたちは適当な場所を見つけて休息し（つまり、野宿）、次の日から、グレートエドワーズバーグまでの長い道のりを歩き始めた。町にたどり着くまでを日記風に綴っていっても仕方がないので、要点をかいつまんで記すことにしよう。 帰り道も、（当然ながら）行きと同様に、荒地が延々と続いていた。でも、わたしたちにとってラッキーだったのは、海沿いのひなびた寒村で荷馬車を調達できたこと。この時も例によって、ブラックシャドウが「ふたりは先に進んでいてくれ」と自分ひとりで村に入り、しばらくすると頑丈そうな荷馬車を走らせて追いついてくるというパターン。その際、プチドラにこっそりとブラックシャドウを追跡してもらったが、 「ダメだった。簡単にまかれちゃったよ。もしかすると、気づかれていたのかもしれない。」 誇張して言えば、プチドラがブラックシャドウを見失って「アレ？」と思った瞬間には、既にブラックシャドウが荷馬車に乗ってラバに鞭を当てていたとか。 「あのブラックシャドウという人、シーフかアサシンかニンジャとしては、並の実力じゃないと思うよ。」 プチドラは御者台のブラックシャドウを横目で見ながら、わたしの耳元でささやいた。 ますます怪しさが増していくばかりのブラックシャドウ、一体、何者だろう。”御落胤”を見つけ出して懸賞金をせしめるという目的も、本当かどうか分からなくなってきた。 疑い出したらきりがないけど、それはそれとして、荷馬車を手に入れたことで移動速度も上がり、気分も少しは楽になった。ホフマンは行きと同じように、 ・・・Dｗ@ischl#xd, Dｗ@ishl#xd, ov~p A||S ov~p・・・ ・・・poh, 0ep G~jev| , p%ei>u@tzeh Br@・・・ 意味はサッパリ分からないが、気持ちよさそうに故郷の歌を歌っている。この人は裏表なさそうで、安全牌と言えるだろう。 一方、ブラックシャドウは、油断なく周囲に目をやり、時々立ち上がっては、遠くを見渡している。行きに比べると落ち着きがないようだ。何かを恐れているみたいな。 「どうしたの？ この前みたいに”武装盗賊団”が近くにいるの？」 「いや、一応、その可能性も含め、あらゆる事態を想定しておかなくてはね・・・」 ブラックシャドウは言葉を濁した。わたしはさらに追及し、 「あなた、”武装盗賊団”や”カバの口”との間で、何か問題を抱えるのかしら？」 「いや、別に・・・」 ブラックシャドウは極めて簡潔に打ち消した。でも、本当のところは、どうなってるんだか・・・ 数日間、荷馬車に揺られ、ようやくグレートエドワーズバーグの北門に到着。今回は本当に長かった。
|
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（2）
コメント（2）|
日は完全に沈み、辺りは闇に包まれていた。わたしたちは、（本当はプチドラによる）魔法の光の球を頼りに、山道を急いだ。誰も不平不満は言わない。言っても仕方がないことは分かっているし、口論から殴り合い、斬り合いに発展する可能性もありそうだから。 「とりあえず、今日は、山道から街道に出るところまで進もう。」 先頭を行くブラックシャドウが言った。あとどのくらい時間がかかるのだろう。なんだか、先の見えないサービス残業のような気分。 その時・・・ ムギュッ・・・ 突然、ブラックシャドウが歩みを止めた。わたしはブラックシャドウの背中にぶつかり、（風呂敷包みを背負っていたので）バランスを崩してしりもちをついた。 「どうしたのよ。止まるなら、そう言ってよ。」 「すまない。だが・・・ あれを見てくれ。」 ブラックシャドウが指差した先には、６人の冒険者が血を流して倒れていた。こんな辺鄙なところで冒険とは、彼らもまた、”御落胤”目当てに情報を買い、”地獄谷”に向かう途中だったのだろう。 ブラックシャドウは倒れている冒険者に近づき、観察していたが、やがて、立ち上がると、 「ダメだな、息がない。完全に、くたばってしまっている。」 「誰にやられたのかしら。」 「先刻の”武装盗賊団”以外、考えられないだろう。」 ブラックシャドウは、”武装盗賊団”がどんなに危険かを語り始めた。”武装盗賊団”とは、シーフギルド”カバの口”で特に優秀なギルド員が選抜されて構成されたエリート部隊であり、コミカルな外見とは裏腹に能力は極めて高く、その気になれば小さな国の騎士団を殲滅するくらいは朝飯前だとか。のみならず、「邪魔な相手は絶対に許さない主義」を標榜し、自分たちよりも数が少なくて弱そうな相手を見つけると、なんの脈絡もなく因縁をつけては金品を要求し、拒否されると、直ちに”制裁措置”を講じる（つまり、ぶっころす）とか。 「ヤツらには関わり合いにならないのが一番さ。」 そう言ってブラックシャドウは苦笑した。確かに物騒な連中だけど、 「あなたも”暗殺”のプロでしょ。フロスト・トロールと互角に戦えるだけの力もあるし・・・」 「組織の力を甘く見てはいけないよ。仮に先刻の部隊を全滅させることができたとしても、それで終わりではない。うっかり手を出して、組織から”懸賞金”でもかけられたりしたら、命がいくつあっても足りない。」 弱気のようだけど、実際のところはブラックシャドウの言うとおりだろう。個人としていくら強力でも、自ずから限度がある。その点、ひとりひとりは微力でも、組織としてまとまれば、力は無限大。 わたしたちは山道をさらに歩き続けた。そして、日付が変る頃になって、ようやく山道を抜けた。
|
|
ホフマンにちらりと目をやると、ホフマンは地面に伏せた姿勢のままバトルアックスを握り、もしもの場合に備えていた。一方、ブラックシャドウも身じろぎひとつせず、灰色マントの集団の動きを凝視している。 ”武装盗賊団”は全員で２０人程度。プチドラの魔法で全滅させてしまうのが一番簡単だけど、 「プチドラ、いい？」 「うん、いよいよ危なくなればね。でも、相手の正体というか、その実力はよく分からないし、相手がボクたちに気がつかないで立ち去ってくれるなら、それに越したことはないよ。」 今日のプチドラは慎重派らしい。もっとも、灰色マントの集団にはわたしやプチドラの姿が見えないので、こちらが動かなければ、（少なくともわたしとプチドラは）気付かれることはないだろう。 やがて、灰色マントのリーダーが大声で、 「おい、おまえたち、大事な使命を忘れるな。こんなところで、いつまでも道草を食っているヒマはないぞ。」 すると、付近を捜索していた灰色マントたちは、すぐさまリーダーの周囲に集結した。そして、右手を高く突き上げて「オー」と雄叫びを上げると、それぞれ自分の馬に乗った。 「それでは、進軍を再開する。テーマソングを流せ。」 リーダーの合図で、ある者はラッパを吹き、別の者はドラム（太鼓）を叩いた。さらに、全員で声を合わせ、 ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ 不気味なコーラスを奏でながら、山道を”地獄谷”に向け、馬を走らせていった。 コーラスの声が小さくなると、
「やれやれ・・・」 ホフマンはバトルアックスを杖の代わりにして体を起こした。ブラックシャドウも立ち上がり、衣服についた枯葉や土を払う。プチドラが魔法を解くと、わたしとプチドラは再び姿を現した。 「姿を消せるなら、最初に言ってくれれば・・・」 ブラックシャドウはわたしを見ると、小声でポツリと漏らした。もし、荷馬車とラバを森に乗り入れて魔法で隠したとすれば、わざわざラバを殺し荷馬車を壊す必要はなかっただろう。でも、最初になんの説明もなくラバを殺したのはブラックシャドウだから、文句を言われる筋合いはないと思う。 ともあれ、”武装盗賊団”は去り、危難も去った。交通手段を失ってしまったのは痛いけど・・・ なんとか頑張るしかない。 |
|
・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ 不気味なコーラスは、一段と大きく響いていた。ブラックシャドウは後方を振り返ると、 「そろそろ限界か。もう少し遠くまで離れたかったが・・・」 そして、バックパックを脇に置き、地面にピッタリと体をつけた。さらに、わたしとホフマンを見上げ、 「２人とも、ボケッと突っ立っていると、ヤツらに見つかるぞ。」 「やれやれ・・・」 ホフマンは、ブラックシャドウと同様、地面に伏せた。でも、わたしの場合は、 「プチドラ、頼むわ。」 「任せて。」 その瞬間、わたしとプチドラ及び風呂敷包みの姿がスッと消えた。つまり、魔法で姿を隠したということ。 でも、ブラックシャドウにもホフマンにも、声を上げる余裕はなかった。というのは、 ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ その時、丁度、不気味なコーラスの主が姿を現したから。その集団とわたしたちとの距離は、せいぜい３０メートル。偽装工作が見破られた場合、姿を消しているわたしとプチドラはともかく、ブラックシャドウとホフマンは危機的状況に陥るだろう。 でも、その”武装盗賊団”、どんなにすごいのかと思ったら・・・・・・なんのことはなかった（というと語弊があるかもしれないが）。”武装盗賊団”は、以前にも見かけた灰色マントの集団―（バケツかゴミ箱のような）円筒型の兜をかぶり、灰色のマントを身に着け、灰色の馬に乗った集団だったから。
「こんなところにラバの死体と壊れた荷馬車とは、これいかに？」 「おおかた、山賊にでも襲われたんでしょう。」 「いや、それにしては不自然な・・・」 ２０人程度の灰色マントの集団は馬を降り、壊れた荷馬車を取り囲んでいる。円筒型の兜の目の部分にはスリットが開き、いかにも”悪者”か”敵キャラ”の雰囲気。 やがて、灰色マントの集団は荷馬車の周囲の捜索を始めた。繰り返しになるが、わたしたちと灰色マントの集団との距離は、せいぜい３０メートル。少しはマズイかもしれない。 |
|
ブラックシャドウは、突然、荷馬車を急停車させ、 「マズイことになったのだ。みんな、降りてくれないか？」 「どういうことかな？ 説明くらい、ほしいものじゃのう。」 急停車の際、よろめいて顔を床に打ちつけたホフマンは、不機嫌そうに言った。しかし、ブラックシャドウは、ホフマンの機嫌など、まったく意に介しない様子で、 「説明している時間はない。私を信用できないならそれでもいいが、どうなっても知らんぞ。」 そして、いきなり、荷馬車を牽いていたラバの首筋を、ショートソードで切り裂いた。ラバは首から大量の血を流し、たちまち絶命。荷馬車は支えを失って、グラリと傾いた。 「一体、どうした、気でも狂ったか！？」 ホフマンはブラックシャドウにつかみかかった。しかし、ブラックシャドウは落ち着いてその手を払い、 「私は冷静だ。あなたにも聞こえるだろう、あの、なんとも形容しようがない重低音が。」 ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ 不気味なコーラスは、先刻より音が大きくなっていた。
「あれは、シーフギルド”カバの口”の中でも特に凶悪な、”武装盗賊団”の行進曲だ。ヤツらに見つかると、面倒なことになる。」 「それで、どうするつもりかな？」 「とりあえず、ラバと荷馬車を処分する。山賊に襲われたように見せかけるんだ。」 ブラックシャドウは、ショートソードを何度もラバの死体に突き刺しながら、 「悪いが、荷馬車も適当にぶっ壊してくれ。荷馬車が無事なのは不自然だから。」 ホフマンは、不機嫌な表情のままだけど、一応、話に納得したのか、荷馬車に斧をたたきつけた。ちなみに、肉体労働が苦手なわたしは、その横で作業を眺めているだけ。 やがて、ブラックシャドウは荷馬車の壊れ具合を見て、 「この程度でよかろう。とにかく、この場を離れよう。」 ブラックシャドウはバックパックを背負い、山道を外れ、森の中に入っていく。わたしとホフマンも、荷物を持って、後に続いた。でも、山賊に襲われたように見せかけるといっても、なんだか無理があるような・・・ 「あの程度の偽装工作で間に合うかしら。人の死体はないし、すぐに見破られるんじゃない？」 ブラックシャドウは何も言わなかった。 |
