![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
「もうそろそろ、話してくれてもよかろう。」 ホフマンの話しぶりは穏やかだけど、ブラックシャドウに振り回されて、かなり頭にきている様子。でも、ブラックシャドウは全く動じるそぶりもなく、 「ああ、そうだな。ヤツらが船出してくれた今なら、多少は余裕もある。」 ブラックシャドウは倉庫の中の荷物の上にドッカリと腰を下ろし、落ち着いた調子で喋り始めた。 「今まで黙っていて悪かったが、すべてヤツらを欺くための策略だったのだ。」 「策略だと？ ということは、つまり、わしらをダシにしたということか？」 ホフマンは気色ばんで言った。ブラックシャドウは、「まあまあ」とホフマンをなだめながら、 「悪かったと思う。しかし、『敵を欺くには、まず味方から』という教えもあるだろう。私がヤツら”武装盗賊団”に追われていたことは既に知っていると思うが、”御落胤”探しの間、ヤツらに邪魔されたくないという一心でね、要するに、ヤツらの目をそらせるためのことだったのさ。」 ブラックシャドウは、（傍から見ていると嫌味にしか映らないが）会心の笑みを浮かべながら、事の顛末を話し始めた。 彼が言うには、「自分は（とある事情で）”武装盗賊団”から追われているが、”御落胤”を探している最中にヤツらの目を気にしなければならないのは面倒なので、しばらくの間、”武装盗賊団”を自分から遠ざけるための策を講じた」とのこと。つまり、自分が海賊のいる島に向かえば、”武装盗賊団”も後を追ってくることは明らかなので、そのように見せかけたらしい。”御落胤”が海賊に捕らわれたという話は、実は、真っ赤な嘘、ブラックシャドウの創作で、完全なでっち上げとのこと。
ブラックシャドウはニヤリとわたしを見ながら、 「ふふふ、『ブラックシャドウ』と『ブラックウィドウ』か・・・ あなたの演技がヤツらにバレていたのは、なんとなく分かっていた。その翌日、連中は、”クラーケンの宿”の１階で冒険者に紛れて、スパイ活動をしていたようだから、それを逆に利用して・・・ その意味では、感謝しなければならないかな？」 なんだかバカにされているような、ちょっぴり複雑な気分・・・ 「しかし、ヤツらも馬鹿ではない。しばらくの間はごまかせたとしても、いずれ見破られるだろう。ヤツらがこの細工を見破り、追跡を再開するまでに、こちらの仕事を済ませてしまおう。」 「仕事を済ませるって・・・ 『”御落胤”情報は嘘だった』と言ったばかりじゃないの。」 「今度は本当の”御落胤”情報だ。私はフリーのエージェントでね。私独自の情報網によれば、”御落胤”は、北の大河の畔の小さな村でひっそりと生活しているらしい。だから、これからそちらに向かおうと思ってね。」 なんだか・・・ 何が本当の話なのか、分からなくなってきた。 |
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（4）
コメント（4）|
・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ コーラスの声はどんどん大きくなり、やがて、ピタリと止んだ。小さな窓を少し開けて外をのぞいてみると、 「ブラックシャドウたちが出発したというのは、ここだな。」 「そうです。あの女も一緒です。やはり仲間だったようです。」 「そうだろう。『ブラックシャドウ』を『ブラックウィドウ』とすっとぼけてみせたところで、我輩には通用せん。」 港には、（バケツかゴミ箱のような）円筒型の兜をかぶり、灰色のマントを身に着けた連中が、２０人ばかり。先頭にいるのはリーダーだろう。自分を「我輩」と言ってるということは、”クラーケンの宿”でわたしと話をした男。どうやら、わたしの演技は見破られていたらしい。下手なギャグをかまさなければよかったかも・・・ リーダーは拳を突き出して叫ぶ。 「今度こそ、ブラックシャドウを捕え、北の大河の畔で殺害された仲間の怨みを晴らすのだ！」 前々から、そんな感じはしていたけど、クルグールスク村の帰り道で見つけた死体は、ブラックシャドウの仕業だったらしい。 灰色マントの集団が港中から舟をかき集めると、 「では、進軍だ！ ヤツらが海賊のいる島にたどり着くまでに、気合で追いつくのだ！！」 リーダーが号令をかけると、全員、右手を高く突き上げて「オー」と雄叫びを上げ、２、３人ずつチームに分かれ、舟に乗った。そして、おそらくは重量オーバーの関係から楽器を持ち込むことなく、全員で声を合わせ、 ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ 不気味なコーラスを歌いながら、海に漕ぎ出していった。 「ふぅ・・・」
ブラックシャドウが安堵したように、大きく息を吐き出した。 「一体、どういうことかの？ わしは今まで、あんたを信用してついてきた。あんたには、当然、その信用に応える義務があると思うぞ。」 ホフマンがブラックシャドウに詰め寄った。手にはバトルアックスが握られている。場合によっては・・・ということだろう。気持ちは分かる。 |
|
わたしたちは荷物をもって小さな舟に乗り込んだ。ブラックシャドウが艪（ろ）を動かすと、舟はゆっくりと動き出す。漁師は心細そうな顔つきで、いつまでもこちらを見つめていた。 「うまくいったな・・・ フフフ・・・」 港を出ると、不意に、ブラックシャドウが笑い声を上げた。 「どうしたの？」 「あれを見るがいい。予想通り、あの漁師が”武装盗賊団”に問い詰められている。」 桟橋の上には”武装盗賊団”と漁師の姿が見える。「口外しません」とは言ってたけど、”武装盗賊団”にすごまれたら、あっさりと口を割ってしまうだろう。やがて、”武装盗賊団”は漁師をスマキにして海に投げ入れると、”北の海鮮横丁”まで走り去っていった。仲間を呼ぶつもりだろう。 「前方には海賊、後方には”武装盗賊団”というわけね。ブラックシャドウ、あなた、何を考えているの？」 「確かに、あのいでたちは”武装盗賊団”じゃが・・・」 ホフマンも、ようやく容易ならざる事態に気づいたらしい。むしろ遅すぎるくらいだが・・・ ブラックシャドウは無言のまま、巧みに艪を操り、船の方向を変えた。すると舟はＵターン、海賊のいる島に背を向け、港に向かって動き出した。 「ブラックシャドウ、いい加減にしなさいよ。あんまり人をおちょくってるようだと・・・」 「ちょっと待ってくれ。岸に着いたら説明するから。とにかく今は、急いで戻らないといけない。」 本気でぶっ殺してやろうかしら・・・ しかし、ブラックシャドウはニヤニヤと気味の悪い笑みを浮かべ、快調なペースで舟を進めるだけ。 やがて舟は、もとの港に戻った。ブラックシャドウは舟を桟橋に横付けにすると、 「こっちだ！」 と、駆け足で、港に設けられた倉庫群に急ぐ。なお、倉庫といっても、近代的な巨大建築ではなく、木製の小さな小屋程度のものだ。 「この辺りでよかろう。」 ブラックシャドウは、シーフのスキルを使ったのだろう、倉庫のカギを一瞬のうちに開け、その中に踊りこんだ。わたしとホフマンも、わけが分からないまま、ブラックシャドウに続く。すると・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぎ・・・よ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・ぺ・・・れ・・・ ・・・ぺ・・・れ・・・さ・・・ぁ・・・ これまで何度聞かされたことか、またもや不気味なコーラスが、遠くから響いてきた。
|
|
荷馬車は進む。後方からは、灰色マントの数名の”武装盗賊団”が、一定の距離を保ちながら追跡中。なんとも言えない緊張感を強いられる場面だ。でも、ブラックシャドウはそしらぬ顔、ペースを乱さずに荷馬車を走らせている。ホフマンは入念にバトルアックスを磨いているが、そちらは本当に気付いていないようだ。 やがて、荷馬車は町を東西に貫く北の大河の畔を通り、”北の海鮮横丁”に到着。ここは今日も盛況のようで、荷馬車のスピードがガクンと落ちた。ちらりと後方を振り返ってみると、”武装盗賊団”の周囲はぽっかりと穴が開いたように人通りが途絶え、自らの位置がバレバレ。でも、”武装盗賊団”は、そんなことはまるで関係ないように、荷馬車の後方３０メートルくらいの距離でピッタリと追跡を続けている。 「本当に大丈夫かな・・・」 プチドラはわたしの肩に乗っかり、不安げにささやいた。 「どうかしら。大丈夫そうには見えないけど、ブラックシャドウは自信たっぷりだし・・・」 ブラックシャドウは”北の海鮮横丁”の人波を縫うように、ゆっくりと荷馬車を走らせている。”武装盗賊団”がいかに非常識な集団としても、まさか、こんな雑踏の真ん中で攻撃を仕掛けてくることはないと思うけど・・・ やがて、馬車は”北の海鮮横丁”を抜け、漁港に到達。いくつも桟橋が海に突き出し、漁船が何艘も係留されていた。追われているせいだろうか、黒っぽい海水面と灰色の空は、いつも以上に陰鬱な感じがする。
「さあ、着いたぞ。」 ブラックシャドウは荷馬車を降りた。すると、”武装盗賊団”の面々は、大慌てで付近の物陰に身を隠す。あれだけ丸分かりでも、気付かれていないと思っているらしい。 「ブラックシャドウ、これからどうするの？」 「港は何をするところか、説明するまでもないと思うが・・・」 ブラックシャドウは氷のような視線でわたしを一瞥すると、近くに歩いていた漁師を捕まえ、 「舟を貸してくれ。イヤとは言わさん。しかし、使用料は前金で支払う。」 そして、金貨を何枚か握らせた。漁師は、ブラックシャドウのただならぬ気配に脅えたのか、 「は・・・ はい、お貸しします。お貸ししますとも・・・」 わなわなと体を震わせながら、わたしたちを自分の舟まで案内した。舟は、わたしたちが乗れば満員になるくらいの（「ボート」と言ってもよい）非常に小型のもの。ブラックシャドウは舟から漁具を降ろすと、 「おい、漁師さんよ、我々は、これから、沖合いの島まで海賊退治に行く。しかし、このことは、誰にも言ってはならんぞ。」 「分かっております。けっして口外しませんから。」 漁師はおずおずとして言った。誰かに脅されたら、簡単に白状してしまいそうだけど・・・ |
|
”クラーケンの宿”を出ると、店先には荷馬車が停まっていた。 「さあ、これに乗って。」 と、ブラックシャドウ。今回は用意がいい。ホフマンは意気揚々と、でも、わたしは不安一杯に、荷馬車に乗り込んだ。プチドラは落ち着きなく周囲を見回している。 「さあ、海賊退治に出発だ。」 ブラックシャドウがラバに鞭を当てると、荷馬車は静かに動き始めた。 しばらくすると、プチドラがこっそりとわたしの耳元でささやく。 「誰かにあとをつけられているような・・・ と言うか、これだけあからさまなのも珍しいくらい。」 後ろを振り返ると、（バケツかゴミ箱のような）円筒型の兜をかぶり、灰色のマントを身に着けた数名の集団が、一応身を隠しながらのつもりだろう（でも丸分かり）、３０メートルくらい後方で、荷馬車を追跡している。 「ブラックシャドウ、分かってると思うけど・・・」 「当然だ。ヤツら、予想通りに動いてくれている。」 ”武装盗賊団”に見つかるのは予定のうちらしい。ブラックシャドウめ、一体、何を考えてるんだか・・・ 分からないことといえばこれだけではない。
「いくつか質問があるんだけど、いいかしら？」 「質問？ 答えられることなら答えるがね。」 「それじゃ、一つ目。前から聞こうと思っていたんだけど・・・ あなたは”武装盗賊団”に追われてる身でしょう。その元締めの”カバの口”とつながりのある”クラーケンの宿”に宿泊して、オヤジ（宿のオーナー）に顔をさらして大丈夫なの？」 「問題ない。あのオヤジなら、”武装盗賊団”に尋ねられても、『記憶にない』とか言って、適当にごまかすだろう。面倒なことに関わりあいたくないのが人情だから。」 言われてみれば、確かに、オヤジはそのようなことを言ってたような・・・ 「二つ目、これは根本的な疑問なんだけど、どうしてわたしたちが海賊退治なんか？ ”武装盗賊団”が海賊の要塞島を攻撃するという話くらい、あなたなら知ってるでしょう。」 「知ってる。しかし、実は、私に少し考えがあってね。そのうち分かるから、信じてほしい。」 これまでの行状からすれば、『信じてほしい』と言われても、とても無理な話だが・・・ でも、ホフマンは自慢のバトルアックスを磨きながら、 「まあ、いいじゃないか。海賊退治は、最終的にはみんなで決めたことじゃ。」 ホフマンも相当に単純というか・・・ |
