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いきなり信じがたい光景を見せつけられ、人々は、瞬間、その場で凍り付いた。 グホォ！ グホォ！！ グホォー！！！ ギェェ！ ギェェ！！ ギェェー！！！ ツンドラ候は、背後から、自らの○○○をブライアンの△△△に・・・ いや、これ以上は止めておこう。とにかく、このゴリラとイボイノシシ・・・ではなく、ツンドラ候とブライアンの×××の様子は、とても言葉で表現できるような（ある意味、ほのぼのとした）ものではなかった。 しかも、この２匹の野獣・・・ではなく、このふたりは、多くの市民から丸見えになっていることには気付かず、一心不乱に×××を続けている。 やがて、人々は我に返り、 「あっ、あれは、なんだぁ！」 「ちょっと、男同士で、不潔よ！ あの人たち、誰なの？！」 「あの小さい方は、見覚えがあるぞ！ ブライアンだ！！ 市長選の候補者だ！！！」 と、ツンドラ候とブライアンを指さし、口々に声を上げた。「ブライアンが恥ずかしいことを」という話は、すぐに（まるでドミノを倒すように）、公園に集まってきた人々に伝わり、あちこちから、笑い声や悲鳴や怒号が漏れた。ここに至って、ようやく気付いたのか、ブライアンは、目を大きく見開いて周囲を見回した。でも、既に手遅れで、自らの恥ずかしい姿は、バイソン市の市民の目にしっかりと焼き付いていた。 「ちっ、違う！ これは、何かの間違い！！」 ブライアンは、×××されながら、泣きそうな声を上げた。でも、今更、何を言っても無駄だ。彼の評判はガタ落ちで、おそらく、政治生命も完全に絶たれるだろう。 ところが、ツンドラ候・・・いや、ゴリラ・・・ではなく、やっぱりツンドラ候は、 グホォ！ グホォ！ ゲホォー！ ゲボォォー！！ ゲボォォォーー！！！ 周囲が見えていないのか、事態を理解できないのか、さらに激しく×××を・・・ とりあえず、お下劣な話は、以上にしよう。これだけ破廉恥ぶりをさらせば、今回の選挙はアイアンホースの勝利だろう。これも、ダーク・エルフたちが手伝ってくれたおかげ。お礼を言おうと思って、クラウディアに顔を向けると、彼女は顔面蒼白の状態で口を押さえ、
「始まる前は面白いと思ったのですが・・・ でも、これでは・・・ 予想を超え・・・ オエップ・・・」 側にいたガイウスも、気持ち悪そうに咳き込んで、 「ひどいね。久々に大笑いできるかと思ったが、これは、あまりにも・・・」 他のダーク・エルフたちも同様に、始まる前とは違って、気分が悪そうにしている。エルフには、生来的に、醜いものへの免疫が備わっていないようだ。 |
ザ☆旅行記��
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公園では、時間が経つにつれ、何十人、何百人と、人々の数は増えていった。でも、誰一人として、納得した顔でやって来る者はいない。しかも、光の球に照らし出されたオシャレな小屋を見せつけられ、「これは、なんだ？」とばかりに、いぶかしげに顔を見合わせていた。 のみならず・・・ ウォッ！ ウォッ！ ンガッ！ ンガッ！ そのオシャレな小屋からは、獣が格闘するような不気味な声が漏れ出し、辺りに響いている。 ガイウスは、公園の片隅でこの様子を眺めながら、 「フフフ、面白くなってきたな。でも、まだまだ、これから・・・」 笑いをこらえているのか（笑いは後のお楽しみに取っておくのだろうか）、顔の筋肉がピクピクと動いている。 獣のような声は、さらに高くなり、 ウォッ！ ウォッ！ ウォッ！ ンガッ！ ンガッ！ ンガッ！ 「まるでゴリラとイボイノシシが交尾してるみたいね。」 クラウディアは口に手を当て、その口からは、クククと失笑が漏れた。 集まった人たちは、「一体、これは、何事か」と、口々に喋り始めた。公園に突如現れたオシャレな小屋や、小屋の周囲に輝く光の球や、小屋から聞こえる恐ろしげな声の正体は、なんなのか、また、避難命令が出ている割に災害みたいな感じがしないのはなぜか、等々。
その間にも、 ウォッ！ ウォッ！ ウォッ！ グォッ！！ グォッ！！！ ンガッ！ ンガッ！ ンガッ！ ンギャッ！！ ンギャッ！！！ 獣のような声は益々高まり、公園中に響いている。人々の表情には、徐々に、不安の色が現れてきた。この小屋の中にいるのが本当に猛獣なら、そして、その猛獣が小屋から出て暴れ出したら、どういうことになるか。公園を離れたいのはやまやまだが、その場合は、市長からどんなお咎めがあるか知れない、みたいな。 「さあ、そろそろ頃合いのようだな。」 ガイウスは、右手を挙げ、合図を送った。 すると、オシャレな小屋は音もなく消失し、その場に現れたのは・・・ 恍惚とした表情を浮かべ、「グホォッ！！！」とか、「ギェェッ！！！」とか、獣とも魔物ともつかない雄叫びを上げるブライアンとツンドラ候だった。 |
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日が暮れて、辺りはすっかり暗くなった。公園には、再び、幻影の、ただし質感や量感まで本物ソックリのオシャレな小屋が現れ、猿ぐつわと目隠しと（後ろ手に）手錠をされたゴリラ・・・ではなくツンドラ候が、その小屋の中に運び込まれた。クラウディアは、わたしから媚薬「ムッフッフ」を受け取ると、ククク笑い、 「ゴリラなら、幻術も効きやすいでしょう。わたしの術でも十分だわ。カトリーナさんは、外で、しばらく待っていてください。わたしもすぐに出てきますから。」 段取りとしては、クラウディアが、まず、ツンドラ候の口に媚薬を流し込んで“その気”にさせ、次に、ブライアンが小屋の中に入ると、ツンドラ候にはブライアンが美しい女性に見えるように（ついでに言えば、ブライアンの△△△が、女性の☆☆☆に見えるように！）魔法をかけ、最後にツンドラ候の猿ぐつわと目隠しと手錠を外して出てくるという、至極簡単なもの。避難命令を受けて人々が集まってきたところで、オシャレな小屋がスッと消失すれば、ブライアンのとっても恥ずかしい姿が人々の目にさらされることになる。 しばらくすると、黒いフード付きローブに身を包んだ２人組が、怪しさ丸出しで公園にやって来た。ブライアンとパークだろう。２人はキョロキョロと周囲を見回し、幻影のオシャレな小屋を指さし、お互いにうなずき合った。 「では、私は用を済ませてくるからな。え〜と・・・ 大丈夫なんだろうな。本当に、絶対だな。」 「ご心配なく。心配は要りません。心ゆくまで楽しんでほしいという支持者の心づくしでございまして・・・」 ブライアンであろう、ひとりが小屋のドアを開け、その中に入っていった。もうひとりは、「大役を果たした」とばかりにホッと胸をなぜおろし、そそくさと引き揚げていった。 そして、
「さあ、お楽しみは、これからですよ。」 いつの間に戻ったのか、クラウディアが、わたしの傍らで口に手を当ててニヤニヤしている。 「うまくいきました。今頃、あのゴリラは、自分の目の前にいる人をカトリーナさんと思いこんで・・・ あんなことや、こんなことや・・・ それに、とても口では言えないことも・・・」 「えっ！？」 一瞬、背筋に寒気が・・・ なんというか、なんとも言えないけど・・・ まあ、いいか。 そのうちに、小屋の中から、「ウォッ！」とか、「ンガッ！」とか、声が漏れ出してきた。中ではどんなことが行われているのだろう。あまり想像したくはないが・・・ 町の人たちも、１人、２人と、少しずつ公園に集まってきた。避難命令の効果だろう。ただし、誰もが皆、一様に、合点がいかなさそうに首をかしげている。それはそうだろう。今は災害なんか発生していないんだから。 「これだけ暗いと見にくいな。」 ガイウスはニヤリとして呪文を唱え、数個の光の球をオシャレな小屋の周囲に飛ばした。これで、小屋が消失すればブライアンの恥ずかしい姿は丸見え。（彼にとっての）破滅へのカウントダウンが始まった。 |
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そして、とうとう計画実行の日を迎えた（この日までの途中経過は省略しよう）。公園の片隅には、こっそりと、大きな檻が運び込まれ、その中には、傷だらけ、タンコブだらけになったツンドラ候が、猿ぐつわと目隠しと（後ろ手に）手錠をされ、押し込まれていた。一体、どんな目に遭わされたのやら。ガイウスに聞いてもクラウディアに聞いても、「ちょっと・・・」という答えが返ってくるだけで、具体的な話は教えてくれない。ただ、鉄格子の隙間から棒で突っつくと、体を激しく揺すぶって暴れるので、大したダメージを負っていないことは間違いない。 やがて、日は西に傾き、辺りは薄暗くなってきた。夜間外出許可制度のせいか、この時間でも、人通りはなくなっている。公園の噴水のそばでは、ダーク・エルフが数人集まり、何やらブツブツとつぶやいていた。 「これくらい大がかりな魔法は久しぶりだということで、仲間も、結構、張り切ってます。」 クラウディアによると、これは、幻影のプレハブ小屋を出現させるための魔法とのこと。しかも、これは単なる「幻影」ではなく、あまねく五感に作用することにより、まるで本当にその場にプレハブ小屋があるような感覚（錯覚）にとらわれるとか。しばらくすると呪文の詠唱が終わり、噴水の脇の何もないところから、にわかに、お菓子の家のようにオシャレな小屋が出現した。ガイウスは、それを眺めながら、ウンウンとうなずき、 「さすが、幻術のエキスパート。知らされなければ、私でも気が付かないだろうね。」 そして、わたしの肩をポンとたたき、 「よくできているだろう。この機会だから、中をのぞいてみないか？」 わたしはガイウスに促され、小屋の入り口のドアに手をかけた。不思議なことに、見た目だけではなく、手触りなども、本物のドアと全然変わりがない。さらに、中に入ってみて、ビックリ、小屋の中は、昼間のように暖かな太陽の光で満ち、オシャレな家具や調度が並べられていた。とても幻影とは思えないが・・・ 「驚いたかい。感触や質感も本物に近づけてあるんだ。その分、魔法のレベルも高いけどね。だから、仲間のうちで幻術のエキスパートを連れてきたのさ。でも、驚くのは、まだ、早いよ。」 ガイウスは右手を上げ、合図を送った。すると、あ〜ら、不思議、確かに存在したはずのオシャレな小屋は一瞬にして消失し、目の前には、公園の風景が広がっているだけだった。 「そういえば、ゴリラに媚薬を飲まさなければならなかったんだっけ？」
ガイウスが言った。すると、クラウディアが、横から割り込むように、 「その役目なら、ぜひ、わたしに。ゴリラを誘惑するなんて、初めてだわ。」 いつになく積極的な態度だ。ちょっぴり変・・・ それに、そもそもこの作戦がうまくいっても、得をするのはわたしで、ダーク・エルフにとってはタダ働きではないか。しかし、クラウディアは本当に楽しそうに笑い、 「こういう、誰が見てもナンセンスな悪戯は、大好きなの。わたしたちの特徴かしら。」 ガイウスもうなずき、同意した。エルフとは、面白ければなんでもあり、という種族でもあるらしい。 |
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アイアンホースは「アイタタタ」と顔を押さえ、 「伯爵様、大変なことになりました。パトリシアが、パトリシアがぁー！」 予想していたけど、やっぱり、そういうことなのね。話によれば、パトリシアが、この前（の食事の時）に大暴れしてから、口を一切きいてくれないとのこと。手違いで計画が狂い、きっと、今も市長公邸から逃げ出せずにいるのだ。その怒りが治まらないのだろう。でも、投票日までは、あと１週間程度。パトリシアに構っている余裕はないはずだけど、この人は、一体、何を考えてるんだか・・・ 「アイアンホース市長、実は、妙案があるのですが。」 「妙案というと、パトリシアとすぐに仲直りできるステキにすばらしい方法かね？」 「いえ、そうではなく、選挙の話です。ブライアン氏を再起不能にできそうなスキャンダルです。」 「ああ、選挙か。そうだな、確か、お願いしていたっけ。」 アイアンホースはガッカリしたように言った。本当に、当事者意識があるのかしら、この人・・・ 「投票日前日に、この町の公園、最初に通りがかったとき、”白い羽根帽子”の一団がアジテーションしていたところですが、そこに、できるだけ多くの市民を集めてほしいのです。」 「市民を集めて、どうしようというのかね？」 「ブライアン氏の、とっても恥ずかしい姿をさらすのです。彼は、きっと、外を歩けなくなりますよ。」 「ふ〜ん・・・ でも、市民を集めると言ってもなぁ・・・ 法的根拠がなぁ・・・」 「大規模な災害が発生したということで、公園への避難命令を出しましょう。命令違反は、当然、死刑です。後から誤報だったということにして・・・とにかく、なんでもいいから、市民を公園に集めることです。」 アイアンホースは「う〜ん」とか「ああ〜」とか言葉を濁し、なんとなく気分が乗らない様子。しかし、（途中の経緯は省略するが）無理矢理ねじ込んで、結論的には、投票日前日に避難命令を発令してもらうことになった。 その後、わたしはすぐに馬車を用意してもらい、市庁舎を出た。行き先は、もちろん、ブライアンの事務所。投票日前日にブライアンを公園まで連れてくる役目は、パークに引き受けてもらおう。この日、ブライアンは、ご都合主義的に遊説に出ていて、事務所にいなかった。パークはわたしを応接室に通すと、
「あの、アイアンホース市長の説得は、うまくいきましたでしょうか。」 「ええ、バッチリよ。市長は大喜びしてたわ（ウソ）。『今回の選挙で当選できるなら、パトリシアはくれてやる。ついでに、後継者はパークだ』と言ってたわ（大ウソ）」。」 「そ、それは、本当ですか！！！（だから、ウソだって（以上、カッコ内は、わたしの内心の声））」 パークは大喜びし、本当の意味で自発的に、ブライアンを投票日前日に公園まで連れてくることを約束した。ちなみに、殺し文句は、「史上最大の○○○で△△△を激しく×××されますから、これまでにない最高の気分を味わえますよ」とのことだ。 |
