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灰色のフード付きローブに身を包んだダーク・エルフたちは、総勢１０人程度。慣れているのだろう、動きは素早かった。巧みに馬車のドアを取り外してツンドラ候を外に運び出し、大きな檻に運び込んだ。 ガイウスはフードを外し、檻に鍵をかけ、 「あとは、このゴリラをバイソンの町まで運び込むだけだね。」 右腕を上げて合図を送った。すると、数人のダーク・エルフが各々の得物にまたがって垂直上昇。その得物からは鎖が伸びていて、鎖の先端に鉤がついている。鉤は檻に引っかけられ、檻もゆっくりと宙に浮いた。 ガイウスは、何やら意味ありげに、ニヤリとして、 「ついでだから、我々が運んでいこう。ドラゴンのスピードには及ばないが、バイソン市までは５日程度かな。大丈夫だよ。それに、万が一、このゴリラがケガをするとしても、タンコブができる程度だから。」 「期限内に、無事、バイソン市まで送り届けてくれるなら、お願いするけどね。」 投票日まで間に合うなら、わたしとしては大助かりだけど・・・ ただ、ツンドラ候が”何気に”どんな目に遭わされるか。気にならないことはないが、タンコブができるくらいなら、問題ないだろう。 「それじゃ、我々は、先に行くよ。」 「カトリーナさんも、どうか、お気をつけて」 ガイウスとクラウディアは腕を組み、その場からスッと消えた。ガイウスお得意のテレポートだろう。他のダーク・エルフたちも、ある者は空を飛び、別の者はテレポートで、全員、その場から姿を消している。 「それじゃ、ボクたちも行こうか。」 プチドラは、体を象のように大きく膨らませ、巨大なコウモリの翼を左右に広げた。左目が爛々と輝く。わたしは、伝説のエルブンボウと媚薬「ムッフッフ」の入った風呂敷包みを持って、“隻眼の黒龍”の背中によじ登り、 「行きましょう。いつまでも、こんなところでグズグズしていられないわ。」 “隻眼の黒龍”は、巨大なコウモリの翼をさらに大きく広げ、空中に舞い上がった。とりあえず、帝都を早く離れよう。わたしが犯人の一味だという証拠は残していないはず。後から何か聞かれても、適当に言い抜けることにしよう。怪しまれるだろうが、少なくとも、後ろに手が回ることはないと思う。 “隻眼の黒龍”は、大河に沿って、“五色の牛”同盟を構成するカーフ、オックスの上空を通過、３日ほどでバイソン市に到着した。市庁舎の最上階では、アイアンホース市長が泣きそうな顔でわたしを待っていて、
「伯爵様〜！！！」 いきなり腕をいっぱいに広げて抱きついてきた。わたしがとっさに身をかわすと、アイアンホースは壁に激突して鼻血を流した。何があったのか、大体、想像はつくが・・・ |
ザ☆旅行記��
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玄関先では、ドンドンと突き破らんばかりの勢いで、ツンドラ候がドアを叩いていた。わたしは自らドアを開け、 「あらあら、どなたかと思いましたら、あなたでしたか、ツンドラ候。」 「おお、ウェルシー伯ではないか！ 戻っていたなら声をかけてくれよ、水くさいぜ！！」 ツンドラ候は、巨体を揺らし、文字どおり、狂喜乱舞。わたしは内心ニヤリとしながら、 「いろいろと事情がありまして、なかなかお会いする機会がありませんでした。今日は、特に用事などはありませんが、これからゲテモン屋などはいかがでしょうか。再会を祝して・・・」 「そうか！ そういうことなら、喜んで！！ うぉー、ゲテモンが俺様を呼んでるぜ！！！」 ツンドラ候は拳を天に突き上げた。本当に分かりやすい人だ。わたしは、ツンドラ候に促され、プチドラを抱き、貴重品等（伝説のエルブンボウと媚薬「ムッフッフ」）の入った風呂敷包みを持って、（ツンドラ候の）馬車に乗った。 ところが・・・ 「ちょっと待ったー！ そんな話は、認められな〜い！！」 馬車の中で、ツンドラ候の臣下で秘書的役割をこなしているニューバーグ男爵が、大声を上げた。 「まあ、そう言うなよ。たまにはいいじゃないか。ウェルシー伯と、こうして逢えることも、滅多にないんだ。」 「いえ、いけません。絶対にダメ。明日は重要な会議があるのですよ。ゲテモン屋に行ってる場合じゃない。」 ツンドラ候は、少ないボキャブラリーを駆使して懸命に説得に当たったが、ニューバーグ男爵は頑として聞かない。横で見ていると、おねだりする子供と母親のようだ。ニューバーグ男爵のことは、すっかり忘れていたけど、計画に支障はない（と思う）。ガイウスやクラウディアたちが、うまくやってくれるだろう。 ヒヒィ〜〜ン！！！
突然、馬のいななく声が聞こえ、馬車はガクンと急停止。どうやら、始まったようだ。 「どうした、何があったんだ！？」 ニューバーグ男爵は窓から顔を出し、辺りを見回した。そして、次の瞬間に、ギョッとして首を引っ込め、 「たっ、大変です！ 馬車は、何者かに取り囲まれています！！」 「取り囲まれてるって・・・ だからどうだというんだ？ その程度のことで、うろたえるんじゃない。」 さすがはツンドラ候、肝が据わっている。でも、ダーク・エルフが相手では、勝手が違うだろう。すぐに馬車のドアが開けられ、灰色のフード付きローブに身を包んだダーク・エルフが、ツンドラ候とニューバーグ男爵を、抵抗のいとまさえ与えず、魔法で眠らせてしまった。御者と馬は既に殺害されている。 そのダーク・エルフは、フードを取り、ニッコリとVサイン。 「うまくいきました。あとは、このゴリラ、いえ、失礼・・・ ツンドラ候を運ぶだけです。」 ひと仕事終え、額の汗をぬぐうクラウディアだった。 |
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その翌日（の午後）、 「カトリーナ様、ただいま戻りました。多少、値が張りましたが、どうにか手に入れました。」 買い物から戻ったパターソンが言った。目当ては、もちろん、強力な媚薬。ガイウスやクラウディアに世話になってばかりはいられないので、今朝からパターソンに買いに行かせたものだ。 パターソンは、ふところに手を突っ込んで、怪しげな液体の入った小ビンを取り出し、 「これです。商品名『ムッフッフ』、現在市販されている媚薬の中では、最も強力と言われています。余りにも効果が強すぎるので、劇物に指定され、現在では、一応、製造中止となっています。」 「へえ、そうなの。でも、そんな、製造中止になるようなもの、よく手に入ったわね。」 「ええ、正規のルートでは、入手不可能です。ですから、裏のルートで・・・ かなり割高ですが。」 パターソンが示した請求書を見てビックリ、これだけのお金があれば、帝都で立派な家が建つほどだ。それだけに、効果は絶大。経口投与により体内に取り込まれれば、神経系に作用し、性欲が異常に増進、見境なく襲いかかるらしい（ただし、ノーマルな人をアブノーマルにするまでの効果は期待できないとのこと）。 “開かずの間”を通って地下室に行ってみると、ガイウス、クラウディアを始め、ダーク・エルフたちが、バタバタとあわただしく歩き回り、準備をしている最中だった。わたしの姿を認めると、クラウディアは作業を中断し、 「まあ、カトリーナさん！」 と、わたしのもとに駆け寄り、手を握った。ガイウスは、作業を続けながら、 「もうすぐ準備完了だよ。モンスターでも破れないような、頑丈な檻を用意した。」 この檻に入るのは、もちろん、ツンドラ候。とりあえず適当に檻に押し込もう。そのままにしておいても（つまり、エサをやらなくても）、少しの間なら、大丈夫だろう。 そして、この日の夕方、応接間でくつろいでいると、
「うぉ〜い、俺様だ！ 今日もまた、来てやったぞぉーーー！！」 にわかに玄関先が騒がしくなった。誰かは言うまでもない。パターソンはニヤリとして、 「ようやく、おいでになったようですね。」 わたしは、右手にプチドラを抱き、左手に伝説のエルブンボウと媚薬「ムッフッフ」の入った風呂敷包を持って、立ち上がった。パターソンも同様にソファから立ち上がり、ひと言、 「成功をお祈りしています。」 これからの段取りとしては、わたしが応対に出て、「再会を祝して」及び「これまでの音信不通のお詫び」という名目で、ツンドラ候をゲテモン屋に誘うことになっている。その途中で賊（ダーク・エルフ）に誘拐されるという、ありきたりの展開。通常の判断力があれば、不自然なことに気付くかもしれない。でも、ツンドラ候だから・・・ |
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ガイウスは、「ゴホン」とひとつ咳払いをして、呼吸を整えてから、 「え〜と、早い話が、つまり、その、ノーマルな男をアブノーマルな男にしてしまうということかね？」 「ぶっちゃけた話をすれば、そうなるわ。できるかしら？」 「どうだろうね。難しいと思うよ。いくら魔法でも、『なんでもあり』というほどに便利なものでは・・・」 ガイウスは腕を組み、考え込んだ。わたしとしても、かなり無理気味ということは分かっている。いわゆるひとつの魔法少女ものでは、「魔法は万能ではない」というテーゼにより、その世界（あるいはゲーム）のバランスを根底から覆しかねない魔法の使用は制限されるのが“お約束”。ここでは、ノーマルな男をアブノーマルな男にすることも含まれるのだろう。 「あの〜、どうしても、ノーマルをアブノーマルに変換しなければならないのでしょうか？」 ティーカップを置き、クラウディアが言った。 「ツンドラ候が自分の○○○をブライアンの△△△に激しく×××しているところを、市民の目にさらさなければならないの。二人羽織みたいなことはできないだろうから・・・」 すると、クラウディアはクククといたずらっぽく笑い、 「そのツンドラ候に普通に女性への興味があれば、通常の媚薬と幻術で、なんとかなるかもしれないわ。」 クラウディアの説明によれば、媚薬によってツンドラ候を発情させ、幻術によって美しい女性の幻影をブライアンと重ね合わせれば、ツンドラ候はブライアンの△△△を女性の☆☆☆と思いこみ、激しく×××するかもしれないとのこと。なるほど、確かにその方法なら、ノーマルをアブノーマルに変換する必要はない。 ガイウスは、ポンと手を叩き、 「そうだな、それならうまくいくだろうな。媚薬なら強力なものが市販されているし、仲間のうちに幻術が得意な者もいる。ちなみに、幻術は相手が単純であればあるほどかかりやすいのだが・・・」 「だったら、問題ないわ。」 多分、ツンドラ候以上に単純な人は、この世に存在しない。プチドラもウンウンとうなずいた。 わたしたちは、その具体的な方法について、打合せを行った。どうすれば、より効果的に恥ずかしい姿を市民にさらし、ブライアンの変態ぶりを示すことができるか。議論の詳細は省略することにして、結論としては、バイソン市の公園に市民を集め、そこで、恥ずかしい行為をしてもらうことになった。公園には、オシャレでカラフルな魔法（幻影）のプレハブ小屋を建ててもらい、ツンドラ候には、その中で安心して×××してもらおう。一番恥ずかしいところでプレハブ小屋が消え、市民はブライアンのお下劣な姿を目撃することになるだろう。ツンドラ候を連れ出すのは難しくない。問題はブライアンだけど、ここは、パークに頑張ってもらおう。市民を集めるためにはアイアンホースの協力が必要だけど、「落選するぞ」と脅せば、背に腹は代えられないということで、話に乗ってくるだろう。
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わたしが”隻眼の黒龍”の背中から降りると、パターソンはおもむろにわたしに近づき、 「カトリーナ様、お疲れでしょう。とりあえずは屋敷の中へ。」 「ありがとう。でも、あまりゆっくりとくつろいでいるヒマはないのよ。ツンドラ候を捕まえないと。」 「ツンドラ候ですか、あの人は・・・ ははは・・・」 パターソンからは失笑が漏れた。他の駐在武官も皆、口元を抑えている。話によれば、ツンドラ候は、疲れた顔で、「ウェルシー伯は、まだ戻らないのか」と、毎日のようにやって来るとのこと。ツンドラ候は、皇帝の葬儀終了後に次期皇帝選出委員会の委員に選ばれ、大変な毎日を送っているそうだ。でも、毎日のようにやって来るなら好都合。こちらから捜しに行く手間が省けた。ツンドラ候のことだから、「たまには仕事をサボって史上最凶最悪のゲテモンを食べに行こう」と誘えば、喜んで乗ってくるだろう。連れ出すのは簡単。問題は、ツンドラ候が男色に興味があるかどうか。常識的に考えれば、あるわけがない。ないとすれば、ないものを生じさせなければならないが、通常は、不可能だろう。 うつむいて、じっと考えていると、パターソンは不思議そうにわたしの顔を覗き込み、 「カトリーナ様、何か、お考えでしょうか。」 「なんでもないわ。」 わたしは、子犬サイズに体を縮めたプチドラを抱き上げ、パターソンに先導されて屋敷に入った。そして、部屋に荷物を置き、とりあえず応接間で一服。パターソンたちが通常業務に戻り部屋に誰もいなくなると、プチドラを抱き、こっそりと”開かずの間”を通って地下室に。
地下室では、例によって、ガイウスとクラウディアが紅茶を飲みながら談笑していた。一応、”すべてのエルフの母”の奪還を目指す秘密結社のはずだけど、のんびりとしたところはエルフの性分だろう。 クラウディアは、わたしの姿を認めると、椅子から立ち上がり、 「まあ、カトリーナさん！ 今まで、どこに？ 急に姿が見えなくなったから、心配で心配で！」 と、わたしに抱きつき、声を上げて泣き出した（クラウディアたちには、留守にすると言ってなかったっけ・・・）。 「ごめんね。すぐに済むと思った用がなかなか済まなくて・・・ 実は、まだ片付いてないの。」 「『用』というと・・・ 難しい話しかね。我々にできることなら手伝うよ。」 ガイウスが言った。こういう人が好いところもエルフの特徴だ。本来なら、あまり借りを作りたくないところだけど、今回ばかりはしょうがない。 「実はね、なんというか・・・ 非常に言いにくいんだけど、超強力な媚薬みたいな・・・ 要するに、その気が全然ない人にもその気を起こさせるみたいなことはできないかしら。」 わたしは要点をかいつまんで説明した。おそらくは男に全然興味がないツンドラ候でさえ、その気にさせて、男の△△△に○○○を×××してしまう（直接口に出すのがはばかられたので）くらいに強力な、媚薬とか魔法はないかと。しかし、これには、さすがのガイウスもクラウディアも唖然として、本当に、目が点に・・・ |
