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襲撃は、体感的には何時間も続いたような気がしたけど、実際には、ほんの数分だった。わたしやアンジェラはバリアに守られていたので無傷。ナスル殿下とリザードマン３０人の精鋭も、大量の矢にさらされた割には命中はゼロで、矢が体をかすめて軽傷を負った者が半数程度。意外と、大したことはなかった。なお、一番の被害を挙げるとすれば、 「☆＃⊥□◎∀≡〆��！！！」 ナスル殿下が、これまでにないくらい、激しく憤っていたこと。よく見ると、殿下の舟のへさきのシンボルマーク（羽根のある三つ首のトカゲをかたどった彫刻）に矢が突き刺さっている。 ザリーフは、メガネをずり落としそうにしながら、おかしそうに口を押さえ、 「あらぁ、相当、怒っとるで。お気に入りの舟を、わやにされてもたんやから。」 ナスル殿下は、わけの分からないことをわめき散らしたり、部下を川に投げ込んだり、手をつけられないくらいの怒りよう。舟のシンボルマークはその人（リザードマン）自身の象徴でもあるという。 「〆∴≡◆◎☆、＃∀¶¶□＊◇〓⊥¶〆Ň‖√◎£、≪＆★※Ω！！！」 ザリーフの通訳によれば、「いまいましいカエルどもを皆殺しにしてやる」とのことだけど、これまでは、特大ヒルを降らされたり、巨大肉食恐竜“異邦人”をけしかけられたり、矢で奇襲を仕掛けられたり、「カエルども」に翻弄されっぱなしだ。もう少し、頭の使い方を考えるべきだと思うが・・・ しばらくすると、ナスル殿下の怒りもどうにか収まり、舟は再び矢が浮かんだ水の上を滑るように動き出した。周囲の密林からは、例によって、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ “カエルの歌”ではなく、トードウォリアーの声が聞こえてきた。いつもとは少しリズムが違っているように思える。笑っているのだろうか。ナスル殿下は舟の上でショートソードを抜いて立ち上がり、ギラギラした目で周囲を見回した。もし、「カエルども」が密林から飛び出してくるなら（そんなことはないと思うが）、バラバラにしてやろうというのだろう。しかし、ナスル殿下の立番も空しく、何事も起こらないまま、やがて「＠＠＠」は止んだ。殿下はショートソードを鞘に収め、憮然として座り込んだ。
ザリーフは、ホッとしたように、ずり落ちそうな大きなメガネを押し上げ、 「今回も、最初はビックリしたけど、終わってみたら、なんということはなかったなぁ・・・」 しかし、本当の事件が起こったのは、その時だった。 「◆◇◆◇◆◇◆◇！！！」 突然、リザードマン（のひとり）が、口から泡を吹いて倒れ、意識を失った。 |
ザ☆旅行記��
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このところは、なんだかリラクタント。この日も、密林の中では、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ カエルのようなトードウォリアーの声が響いていた。どこからかわたしたちを監視していて、隙あらば襲い掛かろうという魂胆だろうか。ゆえに、最初のうちは、声が聞こえてくるたびに緊張感を持って備えていたが・・・ ただ、こうも毎日、同じようなリズムで「＠＠＠」を聞かされると、 「今日もかい。ようやるなぁ。カエルさんも、疲れてけぇへんのかなぁ・・・ ファァ〜〜・・・」 と、ザリーフは、ずり落ちそうな大きなメガネを押し上げ、大あくび。 ここ最近は、いつものトードウォリアーの「＠＠＠」も、「うざい」を通り越して、すっかり密林の風景にとけ込んでいた。聞こえてきても、「またか」という感じで、特に身構えたりすることはない。そのうちに、ふと気がつけば、声が止んでいたりする。 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ でも、今日は長々と、ＢＧＭ代わりに「＠＠＠」。 ところが、
「マスター、ちょっと・・・」 プチドラが、わたしの肩にピョンと飛び乗り、耳をピンと立てた。 「どうしたの？」 「マスター、危ない！ 伏せて！！」 やにわにプチドラが叫ぶ。一体、なんなんだ？ と思ったら、次の瞬間、木の上から、矢が雨あられのように降り注いだ。 突然の出来事に、さすがのナスル殿下もビックリ、「★☆★☆★☆★☆★☆！！！」と、意味不明な（いつものことだけど）叫び声を上げ、ショートソードを振り回して矢を払っている。リザードマン３０人の精鋭も、殿下と同様に、矢を防ぐので手が一杯。でも、わたしとアンジェラとザリーフが乗った舟だけは、プチドラのとっさの魔法でバリアが張られたので、矢でも鉄砲でも問題なかった。 アンジェラは、心細げにわたしに身をすり寄せ、 「お姉様・・・」 「大丈夫よ。少なくとも、わたしたちはね・・・」 バリアに弾かれた矢が何本も川の上を漂っていた。 |
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わたしたちは、大きな池を抜けると、それほど広くはない川の上に舟を滑らせ、密林をさらに奥へ奥へと進んでいった。相変わらず、両岸に生える樹木の枝によって日光が遮られ、昼間なのに夕方のように薄暗く、時折、静寂に包まれた密林の中を小動物や鳥の鳴き声がこだましている。時間の感覚もかなりおかしくなってきたようで、今日がハッドゥの町を出て何日目なのか、サッパリ分からなくなっていた。 このところは、誰もあまり喋らないようになっていた。あれほど好奇心一杯だったアンジェラさえ、最近はふさぎ気味。ザリーフの関西弁もさえない。そんな中で、ただ一つ、元気なのは、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ カエルのようなトードウォリアーの声だけだった。ここ数日は、毎日のように聞こえてくる。ただ、声が聞こえたからといって、事件が起こるわけではなく、単に、うざいだけ。 「ええ加減にしてくれへんかなぁ・・・ こんなけ毎日聞かされたら、頭痛なってくるわ。」 ザリーフは、ずり落ちそうな大きな眼鏡を外し、ため息をついた。 「お姉様、いつ、目的地に到着するのでしょう。」 アンジェラも不安げに言った。いつになるかは、わたしには分からない・・・のみならず、このメンバーの誰にも分からないだろう。 わたしたちは、さらに旅を続けた。このところ、何日も、同じような景色が続いている。特筆すべきことはないが、あえて挙げるとすれば、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ なんというか・・・ とにかく、うざい。頭の中が「＠＠＠」で一杯になってしまいそうだ。こう思っているのは、わたしだけでないようで、ナスル殿下も、
「＆★��※⊆！！！」 意味は分からないが、時折、不機嫌な声で怒鳴っている。トードウォリアーが目の前に現れれば、リザードマン３０人の精鋭の力により、血祭りに上げることができるのに。それだけに、歯がゆい思いをしているに違いない。こうもうざいと、“ゴールデンフロッグ”はうっちゃらかして、途中で帰りたいような気にならないでもない。 |
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戦闘は１０分程度続いた。リザードマン３０人の精鋭は、チームワークで巧みに“異邦人”を翻弄し、細かい攻撃を繰り返してその体力を奪っていく。 やがて、絶大な体力と攻撃力を誇る“異邦人”も、かなわないと見たのか、最後に大きくひと声咆吼し、密林に逃げ込むためであろう、リザードマンの囲みに突進していった。 ナスル殿下はこれを見て、勝ち誇ったように、 「◎※、⊆〆��★¶¶◇∀」 すると、リザードマンたちは、“異邦人”のために、サッと道を空けた。深追いはしないということだろう。 「へぇ〜、なかなか、ナスル殿下も戦上手やなぁ。」 ザリーフは、ずり落ちそうな大きなメガネを押し上げ、感心している。“異邦人”を完全に包囲し、息の根を止めようと思えば、できないことはないだろう。しかし、その場合、死にものぐるいになって反撃する“異邦人”にとどめを刺さねばならず、リザードマン側にも相当な被害が出そうだ。 戦闘は、終わってみれば、こちらの圧勝だった。リザードマン３０人の精鋭に死亡者はゼロ。傷を負った者はいるが、その程度はいずれも軽い。ナスル殿下は機嫌よく、 「◇〜〜○√〜〜、⊆¶¶★〜〜￥‖��£〜〜、≡※∀□〜〜・・・（以下略）・・・」 なんだか分からないが、下手な歌を歌い出した。今回は、なぜか、リザードマン３０人の精鋭も唱和する。ザリーフは、「やれやれ」というように顔をしかめた。この歌は「勝利の歌」といって、リザードマンの領域では非常にポピュラーだとのこと。 リザードマンたちが、皆で気分よく「勝利の歌」を歌っていると、密林の奥から、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ またまた、トードウォリアーの声だ。いい加減にしてもらいたいものだ。“異邦人”をやっつけたついでに、トードウォリアーも皆殺しにしてくれればと思ったら、ナスル殿下は意外にも落ち着いたもので、舟を指さし、ひと言、
「⊆��℃★□！！！」 すると、リザードマン３０人の精鋭は、潮が退くように、各々の舟の方に戻っていった。闇雲に突撃ということは考えていないようだ。精鋭は水際で武器を構え、トードウォリアーの襲撃に備えた。 ところが（と言うか、「やっぱり」と言うか）、いつまで待っていても、トードウォリアーは姿を現さない。いつしか、その声も止んでいた。トードウォリアーめ、木の上から特大ヒルを落としてみたり、“異邦人”をけしかけたり、なかなかアジなことをする。 いつまでも待っていても仕方がない。そのうちにナスル殿下が号令をかけ、舟は静かに動き出した。 |
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岸辺で寝そべっていた３頭の“異邦人”は、パッチリと目を開けた。そして、のっそりと首をもたげ、くるりと周囲を見回す。大きな口からは、鋭い歯がのぞいている。 ザリーフは困ったように、両手を頭に当て、 「あららぁ〜、こら、ヤバイでぇ。目ぇ、覚ましてもたでぇ。」 その時、“異邦人”の背後の密林から、 ＠＠＠＠＠・・・ ＠＠＠＠＠・・・ ＠＠＠＠＠・・・ いつもとは、多少、トーンの違ったトードウォリアーの声が聞こえてきた。矢を射かけたのが彼らだとすれば、その意味は、「作戦成功、ざまーみろ」といったところだろうか。 やがて、３頭の“異邦人”は、わたしたちを“敵”あるいは“獲物”として認識したのだろう、顔をわたしたちに向け、ゆっくりと立ち上がった。 ナスル殿下は素早くショートソードを抜き、大きくひと声、 「◇☆≡��‡¶¶�鵝髻�！！」 そして、岸に舟を乗りつけると、誰よりも先に舟から出て、“異邦人”に向かっていった。リザードマン３０人の精鋭も武器を取り、「遅れじ」とナスル殿下に続く。先刻“異邦人”の横を静かに通り過ぎようとしたのは、かなわないからというわけではないようだ。わたし（プチドラ込みで）とアンジェラとザリーフが乗った舟は、戦闘の邪魔にならないよう、少しだけ後方に退いた。 ＠＠＠＠＠・・・ ＠＠＠＠＠・・・ ＠＠＠＠＠・・・ 密林からは、断続的にトードウォリアーの声が響いている。彼らは密林に隠れ、わたしたちが“異邦人”に食われる様を見物するつもりだろう。ところが（彼らの予期に反して）、実際には、
「¶¶※◎≡√、�鵝�★◇⊥＼！！！」 ナスル殿下の号令一下、リザードマンの精鋭３０人が３隊に分かれ、それぞれ１頭の“異邦人”を包囲した。ひとりが派手なモーションで“異邦人”の目を引きつけ、他が側面や背後から斬りつける。見事なチームワーク。一撃で致命傷を与えるのではなく、“異邦人”の攻撃を巧みに受け流しながら細かい攻撃をつなげ、着実にポイントを奪っていく。 「さすがやなぁ。ナスル殿下ら、ものすごい強いで。」 ザリーフが、ずり落ちそうなメガネを押し上げ、感心したように言った。“異邦人”はかなり強力なので、普通のリザードマンなら、１０人で囲んでも半数が犠牲になる覚悟が必要とのことだが・・・ |
