![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
わたしは、プチドラの耳に口を近づけ、 「分からない？ “隻眼の黒龍”モードで、この辺り一帯を、何もかも焼き尽くすのよ。一面焼け野原になれば、きっと、見晴らしもよくなるわ。」 すると、プチドラは「えっ」と驚いて、 「そんな無茶な！ ボクの体力にも限度があるし、この辺り一帯を焼き尽くすなんて、とても無理だよ。それに、風向きや火勢によっては、マスターも危険にさらされることになるよ。却下！！」 と、小さな手を交差させ、×マークを作った。あっさりとダメ出しされてしまったらしい。 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ 密林には、相変わらず「＠＠＠」が鳴り響いている。気にしないように努めているけど、そうすると、かえって気になるのは、なぜだろう。 「まったく・・・ 焼き尽くす意外に、ヤツらを黙らせる方法は、ないかしら。」 「さあ、どうだろう・・・」 プチドラは小さな腕を組み、「う〜ん」と首をひねる。実際には、何も考えていないのかもしれないが。 わたしたちは、密林をさらに奥へと進んでいった。とにかく、行き着くところまで行くしかない。それにつけても、いい加減にしてほしい「＠＠＠」のやかましさよ。ナスル殿下もリザードマンたちも、「うるさい」などと口に出すのも億劫になっているのか、何も言わず、手で耳を押さえている。
やがて、舟が進む川の先に、アーチ型をした白っぽい光が見えた。丁度、トンネルの出口付近に差しかかったようだ。その先に何があるのか知らないが、とりあえずは、このうっとうしい密林を抜けることができそうだ。そう思えば、多少は気分が晴れるというもの。 ナスル殿下は立ち上がり、大声を張り上げて合図を送った。リザードマンの精鋭からは、ウォーと歓声が上がる。舟は速度を速めた。 そして、密林を抜けると・・・ 「ええっ！？ なんや、これはぁ！！！」 ザリーフが立ち上がり、頓狂な声を上げた。 密林から出た先には、いきなり、湖が広がっていた。背後には、わたしたちが出てきたばかりの密林が広がっているが、そのほかは、一面、水、水、水・・・ 遠くの方はモヤがかかっているので、どれくらいの広さかは分からないが、ものすごく広いと思う。 しかし、ザリーフやアンジェラを驚かせたのは、その広さではなかった。 |
ザ☆旅行記��
-
詳細
コメント（6）
コメント（6）|
ここへ来て、またまた例の「＠＠＠」。ナスル殿下の命令で、舟は一斉に停止した。しかし、殿下は立ち上がり、頭を上下左右に向けて周囲の安全を確認すると、すぐに出発の合図。いちいち警戒態勢でじっとしていることにも飽き飽きしてきたのだろう。今回も「＠＠＠」とやかましいだけかもしれないし、もしかすると、今度こそ本当に襲ってくるかもしれない。でも、その時はその時のこと。 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ 「ほんま、いつ聞いても、うざいヤツらやで・・・」 ザリーフは、ずり落ちそうなメガネを押し上げ、恐る恐る頭上を見上げた。密林を流れる川の上には、両岸から木の枝が覆い被さり、日の光が届かないくらいに重なり合っている。しかし、（落下物の）罠が仕掛けられていたり、トードウォリアーが武器を持って潜んでいたりということは、なさそうだ。ザリーフは少し安心したように、ホッとひと息ついて、 「しかし、ある意味、よかったかもしれんな。」 「『よかった』ですか？ それは、一体、どういう意味？？」 「なんでって・・・ ここで『＠＠＠』が聞こえてくるっちゅうことはやな、うっとうしいけども、トードウォリアーの本拠地に近づいてるっちゅうことちゃう？」 なるほど、言われてみれば、そういう考え方もできるのね。 わたしたちは、ナスル殿下の舟を先頭に、密林をさらに奥へと進む。ザリーフはあのように言ってたけど、本当に、こちらの方向が正しいのだろうか。この辺りがトードウォリアーのホームグラウンドなら、どこに彼らがいてもおかしくはない。周囲からは、相変わらず、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ 単調なテンポでトードウォリアーの声が響いている。これまで合計で何十時間聞かされただろう。冗談ではなしに、耳が腐りそうだ。基本的に温厚なわたしだけど、やはり限度というものがあり、
「プチドラ、ちょっと・・・」 と、プチドラを抱き上げた。 「もうそろそろ、本気でいくわよ。あまり調子に乗っていると、どんな目に遭うか、思い知らせてやらないと・・・」 「マスター、思い知らせてやるって？」 プチドラは、「はて」と首をひねった。 |
|
ナスル殿下とザリーフの話し合いは続いていた。でも、何時間話をしても、結論的には、「わからない」に落ち着くだろう。もし、この場にマリアがいれば、感知魔法により、「どちらの方向に進めばマシか」くらいは分かるかもしれない。でも、普通の人（リザードマンも含めて）にとっては、そもそも情報が少なすぎ、（正しい）判断のしようがない。最後には、右か左かの２分の１の確率ということで、運を天に任せて、気合いでエイヤと・・・尤も、わたしとアンジェラだけは、何が起こっても、「苦しいときの“隻眼の黒龍”頼み」で、無事のはずだけど。 やがて、ナスル殿下とザリーフは話を止め、うなずき合った。方針が決まったらしい。ナスル殿下は、リザードマンの精鋭に向き直り、大きな声で号令をかける。 「∬＆�堯◆�♂◆♭＃、��§⊥！！！」 すると、精鋭たちは、一斉に自分の舟に戻り、すぐさま出発の準備を整えた。 ザリーフは、「やれやれ」という顔で、わたしたちのところに戻ると、 「一応、結論は出たけどな・・・」 そして、ひと呼吸置き、ずり落ちそうな大きなメガネを押し上げ、 「とりあえず、左に行くことになったわ。看板とは違うけどな。しかし、行った先でどうなるか、知らんでぇ・・・」 ナスル殿下とザリーフも、こちらが裏をかけば、相手が裏の裏をかき、こちらがさらにその裏（裏の裏の裏）をかけば、相手もさらにその裏（裏の裏の裏の裏）をかくみたいな、堂々巡りの議論をしていたのだろう。ならば、いっそのこと、「その中間を取って、左の川と右の川の間を（つまり陸路を徒歩で）突き進む」でもよさそうな気がするが、さすがにそれは蛮勇というものだろう。 ともあれ、わたしたちは、ナスル殿下の舟を先頭に、向かって左側の川の上に舟を進めた。舟は、密林を奥へ奥へと進んでいく。動物や鳥の鳴き声もなく密林はほぼ完全な静寂に包まれ、日の光は高い樹木に遮られ・・・いい加減、うんざりだけど、同じような景色が延々と続く。 「ほんまに、こっちで良かったんかなあ・・・」 ザリーフは、何やら自信なさげに、ポツリと漏らした。そして、「ふぅ〜」と、短くため息をつき、 「うちでおったら、今頃、何しとったか・・・」 ここまで言いかけて、彼は慌てて口をつぐんだ。わたしが目の前にいるので、気を遣っているのだろうか。今回の旅に連れ出したのはわたし、途中で引き返そうという案を（事実上）却下したのもわたしだから。ただ、だからといって、このわたしが「責任を感じる」なんてことは、絶対に有り得ない話だけど。 密林をさらに奥へと進んでいくと、例によって、 ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ ＠＠＠・・・・・・・・・ 大概にせえや、みたいな・・・（ザリーフの関西弁がうつったか？）・・・
|
|
右に行くべきか、左に行くべきか・・・ ナスル殿下は腕を組み、じっと看板をにらみながら、考え込んでいる。その後方では、リザードマンの精鋭たちも、輪になって、小声でヒソヒソと話をしている。ともあれ、いつまでもここにいても仕方がない。どちらに進むか決めなければならない。 トードウォリアーは、何を考えて、こんなところに道標の看板を設置したのだろう。看板は、ナスル殿下（でさえ）も疑問に思っているように、本来の意味の「道標」とは思えない。わたしたちを矢印の方向（すなわち右）に導くため、すなわち、わたしたちを罠にはめ、危険地帯に誘い込むために設置されたものだろうか。 しばらくすると、ナスル殿下はもう一度ザリーフを呼んだ。どちらに進むか決める前に、ザリーフの意見を聴こうというのだろう。ザリーフは「あらら」と天を仰ぎ、あまり気乗りがしなさそうに、殿下のもとに赴いた。 「う〜ん・・・ どっちかしら・・・」
アンジェラも、何やらブツブツつぶやきながら、考えている。わたしはアンジェラの肩をポンとたたき、 「どっちに進めばいいか、分かる？」 「いえ、お姉様、考えても・・・というか、考えれば考えるほど、分からなくなります。」 「・・・と、いうと？」 「先程のザリーフさんの話では、こんなところに真新しい看板があるのはおかしいということでした。」 「そうね。もしかすると、これは、トードウォリアーの罠かもしれないわ。わたしたちを右に、つまり、危険地帯か何かに誘い込むためのね・・・」 「でも・・・ わたしたちが、それを察知して、左の方向に進むとして・・・ そして、このことを、トードウォリアーが予想していたとすると・・・」 アンジェラは困ったような顔で、わたしを見上げた。なるほど、言われてみれば、「右に進め」という看板は、実は偽情報で、左の方向に進んだ場合にこそ、本当の危険が待ち受けている、という可能性もある。トードウォリアーの知性が相当程度に（少なくともナスル殿下以上に）高いとすれば、相手に「裏をかいた」と思わせて、自分たちは、さらにその裏をかくという策くらい、思いつくだろう。ということは、トードウォリアーの策のさらに裏をかき、看板に書いてあるとおり、右に進むべきだろうか。でも、わたしたちがそのように考えて右に進むことを、トードウォリアーがさらに予想して、右方向に罠を仕掛けて待ち受けているとしたら・・・ 「なんだか、考えているうちに、わけが分からなくなってきたわ。」 「お姉様もですか。」 アンジェラは、「ふぅ〜」と小さく息を吐き出した。ちなみにプチドラも、「お手上げ」というふうに、腕を広げて掌を上にして、うつむき加減に目を閉じている。プチドラにも見当がつかないらしい。 |
|
やがて、看板を調べていたリザードマンが、両腕で大きくマルの字を作った。安全確認（周囲にトードウォリアーが潜んでいたり、看板に罠が仕掛けられていたりするかもしれないので）が終わったのだろう。それを見て、ナスル殿下は舟を降り、看板に近寄った。わたしたちもゾロゾロと殿下に続く。
その看板は、傍目から見た感じ、それほど古くに設置されたものではなさそうだった。木の色は変色していないし、書かれている「＠＠＠→→→」もクッキリと見える。 ナスル殿下は腕を組んで、じっと看板をのぞき込んでいたが、そのうちにザリーフを呼び、何か話しかけた。ザリーフは話を聞いてウンウンと何度かうなずき、ナスル殿下に促され、看板に顔を近づける。二人で、一体、なんの話をしているだろう。 しばらくすると、話が終わったのか、ザリーフがわたしとアンジェラのところに戻ってきて、 「いや〜、分からんな。サッパリや。どないしょ・・・」 いつもながら、この人（リザードマン）の話は、「分からない」ばかりだけど、 「『分からん』というと・・・ 何が、どのように分からないのですか？」 「殿下に呼ばれて、看板に顔近づけてみたら、まだ、ちょっと、木（きぃ）の匂い（におい）してたんや。」 わたし的には「匂い」ではなく「香り」と言ってほしいところだけど、それはさておき、看板から木の香りが漂ってきたということは、この看板は、それほど古くないどころか、つい最近設置されたという可能性も・・・ 「ということは、看板は、まだ新しいのですか。」 「そうや。ほんで、ナスル殿下が『なんでやろ』と不思議に思てな。看板は、まだ新しのに、さっき見たときに、草で覆われてたやろ。なんか、おかしいと、思えへん？」 確かに、看板が設置されて早々、周囲をこんもりと草で覆われることは、通常、有り得ないような気がする。この辺りの植物の成長が異常に早いなら、話は別だけど・・・ 「それだけちゃうねん。『そもそも、なんで、こんなとこに看板立てるんやろなぁ』て、殿下が言い出してな・・・」 この辺りがトードウォリアーのホームグラウンドなら、彼らには、どこに何があるか分かっているはずで、ここに道案内の看板を設置する意味はない。旅人が訪れることも、ほとんどないだろうから（のみならず、特大ヒルを落とされたり巨大肉食恐竜をけしかけられたりして、ここに来るまでに命を失っているかもしれない）、旅人向けでもない。ならば、どうして、こんなところに看板が・・・ ザリーフは、ずり落ちそうな大きなメガネを押し上げて「ふぅ〜」と息を吐き出し、 「殿下から、『なんでや、なんでや』言われてな、えらい往生したわ・・・」 「それで、結局のところは、『なんで』なんですか？ 答えは見つかったのですか？？」 「そやから、さっき言う（ゆう）たやろ。『分からん』て・・・」 やはり、結論としては、「分からない」らしい。 |
