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宮殿前では、教団信徒に一般大衆を加えた部隊が集まり、しかし、なぜか、何をするともなしに、ガヤガヤと、お互いに小声で無駄口をたたき合い、時間を潰していた。どうしたのだろう。兵は迅速を旨とするのが常道、無為に時を過ごしてもロクなことはないはずだ。わたしはハンマー支部長を見上げ、 「何をグズグズしてるの？ 今が総攻撃のタイミングよ。」 すると、支部長は、意見されたことが気に入らなかったのか、顔を上げ、思い切り胸を反り返らせて、 「それは分かっています。しかし、今、この瞬間は、まだ、その時ではな〜い！」 なんだか難解な表現だ。どういう意味だろう。禅問答をしている場合ではないと思うのだが・・・ 「今のところ、宮殿を包囲しているのは、わが支部の部隊に付近の大衆を加えた集団のみです。もう少し待てば、他の支部の部隊も続々と到着するでしょう。総攻撃はその時でも遅くはない。この私の合図で、わが支部の部隊が先頭に立って、宮殿に突入するのです。つまり、一番の手柄はわが支部、すなわち、この私にあり・・・」 結局のところ、“功名心”がハンマー支部長の回答らしい。この人らしいと言えばそれまでだけど、なんだかマズイ雰囲気。魔法アカデミーの魔法使いが「その時」まで待ってくれるという保障はないし、頭に血が上った一般大衆がいつ暴れ出すかも知れない。 そのまましばらく（１５分ほど）待っていると、わたしたちが来たのとは別の方向から、
「起て〜 萎えたる〜 ×××〜 今ぞ 日は近し〜・・・（『×××』とは筆者の自己規制）」 明らかに超有名な革命歌の超卑猥な替え歌が聞こえてきた。学生の頃、それなりに教養はあるが下品な野郎どもが歌ってたのを聞かされたような（つまり、今で言うところの「セクハラ」）・・・ 「うむ、どこか他の支部の信徒たちが民衆とともに到着したようですな。ははは、遅い遅い！ やはり、わが支部が一番だ！！ この戦いが終われば、この私は、定めし要職につけられることになるだろう！！！」 ハンマー支部長は、一番乗りという、ある意味当然の（距離的に一番宮殿に近いから）結果に御満悦どころか、非常に舞い上がっている様子。この人に、戦場でのマトモな指揮は期待できそうにない。わたしは「はぁ〜」と長いため息をつき、プチドラを抱き上げ、 「いよいよ本当に雲行きが怪しくなりそうね。その時は、頼むわ。」 すると、プチドラは小さい胸を張り、「任せて」とばかりに、小さい手をポンと胸に当てた。 その間にも、帝都各所の支部の信徒が民衆を引き連れ、次々と、宮殿の周囲へと集結を続けていた。その数は数千、いや、もしかすると１万を超えていたかもしれない。 ハンマー支部長は、何かを捜しているのか、思い切り背伸びして周囲をキョロキョロ見回し、 「大方の支部は揃ったようだが・・・ 肝心の、本部の部隊はどこにいる？ 教祖様、事務局長、事務局次長は、どこにいらっしゃるのだ？？ あの方々に見ていてもらわないと・・・」 |
ザ☆旅行記��
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支部を出た信徒の集団は、帝都の民衆を仲間に加えながら、人数を当初の何倍にも膨れ上がらせ、宮殿に向けて進んでいった。その道中、民衆は口々に、 「圧制者を倒せ！ 俺たちの食糧を取り戻せ！！」 などと、過激な叫び声を上げ、その度に、集団から「おおぉ〜」というどよめきが起こった。しかし、その一方、 「さあ、これから、“唯一神”の光臨のため、この世界を掃き清める大事業の総仕上げとして・・・」 と、教団信徒が、宮殿に突入することの教団としての意義を説こうとすると、 「“唯一神”がなんだ！ まずは、俺たちの胃袋を満たすんだぁ！！」 腹ペコの民衆にとって、どうやら、宗教上の理由は二の次らしい。 プチドラは、ピョンとわたしの肩に飛び乗り、耳元でささやく。 「大丈夫かな。なんだか、雲行きが怪しくなりそうだけど・・・」 「どうして？ 今のところ万事順調に進んでるわよ。」 教団信徒が民衆を扇動して宮殿に突入した後、あまり間をおかず、「強力な切り札」である（と思しき）ドワーフの軍団を戦場に投入すれば、いかに強力な魔法アカデミーの魔法使いとはいえ、防ぎきることは難しいだろう。のみならず、宮殿方面が騒がしくなれば、ダーク・エルフたちもドサクサに紛れて攻撃を加えるだろうから、勝利の確率は、かなり高くなるのではないか。ただ、「そのように目論見どおりにいけば」という条件がつくが。 しかし、プチドラは、「いやいや」というように、難しい顔をして首を左右に振り 「そういう意味じゃなくて、民衆には群集心理というものがあるからね。もし、民衆が教団のコントロールを離れ、暴徒化した場合には、手がつけられなくなるよ。マスター、あれを見て。」 プチドラが顔を向けた先では、何があったのか知らないけど、民衆の一人が教団の信徒に激しく食ってかかり、他の信徒から羽交い締めにされ、「まあまあ」となだめられていた。元々、烏合の衆だから、統制が取れていないのは仕方がないだろう。でも、不安要素であることは確か。 「暴徒化するならすればいいわ。ただ、いざとなれば・・・ 逃げるだけなら簡単でしょ。」 わたしは（特に意味はなく）ニッコリとして、プチドラを見上げた。民衆が敵味方の区別なく暴れ出し、わけの分からない争乱状態になれば、久々に“隻眼の黒龍”に出動してもらおう。少なくとも自分だけは助かることができるだろう。行きがかり上、信徒になっただけだから、途中で離脱しても良心の呵責は感じないし・・・ そうこうしているうちに、帝都の民衆を加えた信徒の集団は、宮殿前の通りに到達した。わたしの担当する支部の部隊が一番乗りらしい（距離的に一番宮殿に近いからだろう）。宮殿は堅く門を閉ざし、魔法アカデミーの魔法使いが数名、その上空を旋回している。今のところ攻撃を加えようという気配はない。余裕があるのだろうか。
決戦の時は、刻一刻と迫ってきていた。 |
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予定外・予想外の出来事もあったものの（光の柱の正体は、なんだったのだろう。やっぱり少し、気になる）、ともかくも、煽動・デマ・アジの三日間が過ぎ、 「今度こそ本当に、わが“唯一神教”の興廃は、この一戦にあ〜る！」 わたしの担当する支部の前に支部の信徒が勢揃いし、その信徒を前にして、ハンマー支部長が、大声で演説調の訓示を垂れていた。これから、本部や各支部の呼びかけで帝都の民衆を糾合し、宮殿になだれ込むことになる。今日が最終決戦ということで、ハンマー支部長は、いつも以上に気合いが入っているようだ。 「いよいよですね。え〜っと、この戦いが、え〜っと、え〜っと・・・」 アメリアもいつになく興奮しているが、気分の高ぶりを表現する言葉が見つからないらしい。 その一方で、チャック副支部長と言えば、この人はこの人でいつものとおり、「はぁ〜」とため息をつき、ぼんやりと虚空を眺め、ブツブツと独り言。 「一体、どうなるんだろうなあ。うまくいけばいいが・・・ 援軍が来るって・・・当てになるのかねえ・・・」 ちなみに、コーブ事務局次長の言う「強力な切り札」、援軍と思しきドワーフの軍団は、帝都の城壁のすぐ外で野営を続けている。不審に思ったチャック副支部長が用件の確認に出向いたところ、「任せて下さい。上役との打合せは完璧にできているので、万事心配は無用です」という返事が返ってきたということだけど・・・ 「それでは、出発！ いや、違う・・・出撃ぃぃぃ！！」
ハンマー支部長は、力強く拳を突き上げた。支部長の合図により、信徒たちは、銅の刺繍が施されたアイボリー色の衣服をまとった“聖戦士”を先頭にして何列かに分かれ、ズンズンと地面を踏みしめて行進を始めた（ちなみに、わたしとアメリアは、エリート信徒とそのお世話係、すなわち教団支部の首脳部として、集団の後方、ハンマー支部長やチャック副支部長と同じグループ）。 信徒の集団は隊列を乱さず、通りに足音を高く響かせ、道すがら誇らしげに、 「帝都の皆さん、いよいよ、その時は来ました！ 今こそ、これまでの背信的で悪徳で破廉恥な支配から、解放される時なのです！！ “唯一神”の光臨のため、この世界を掃き清めましょう！！！」 すると、通りに面した家々の窓が次々と開き、 「おおぉぉぉーーー！！！」 民衆が呼応して雄叫びを上げ、次々と、信徒の集団の隊列に加わっていった。集団の人数は、徐々に・・・ではなく、爆発的に増加し、行進を始めてから１５分程度たつと、元々いた人数の２倍から３倍にまで膨らんでいた。民衆への街宣活動の効果も、意外とバカにならないようだ。 「おおー！ やはり、これこそ、私の人徳というものだぁ！！ 勝利は間違いなし！！！」 一人で悦に入っているハンマー支部長は、とりあえず、放置しておこう。 |
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特徴的な大声を上げていたのは、今更言うまでもないだろう、ボロボロの衣服をまとい、汚れた髪を振り乱して一心不乱に喋り（罵り？）続けている“神がかり”行者だった。 「かつて真実の光は地上を覆っていた。しかし、今や偽りの暗黒の光が地上を覆い隠そうとしている！ 洞窟に隠れ、ロウソクの火を頼りに、その日暮らしの窮乏生活を送る大衆諸君、精神を奴隷化するバイ菌に冒され真と偽の区別がつかない大衆諸君！！ 新たなる専制者は救世主を装い、無知蒙昧な大衆をその毒牙にかける。諸君は後になって、ようやく、自分が地獄の火の中にいることに気付くだろう！！！」 いつものことながら、難解で何を言いたいのやら、よく分からない話だけど、早い話、“唯一神教”の誘いに乗ってはならないということだろうか。理論的には、一応、“唯一神教”と“神がかり行者”は、信者の獲得を巡って相争う商売敵という事情はあるが・・・ “神がかり行者”がなんのためにノコノコ現れたかという点はさておき、彼の「基地外演説」に対する大衆の反応は今ひとつと言うか、むしろ反感をもって受け取られたらしく、 「いきなり出てきて、何を言ってるんだ、この乞食は！」 「“唯一神教”の言うことは筋が通ってるぞ。それに比べ、オマエの言ってることは、サッパリ分からん！！」 「それに、オマエは言ってるだけで何もしないじゃないか。“唯一神教”は炊き出しもしてくれて、我々のことを、親身になって考えてくれてるぞぉ！！！」 民衆は“神がかり行者”を取り囲み、今にも殴りかかってボコボコにしてしまいそうな気配。 わたしは、馬車の椅子に深くかけ直し、
「屋敷か支部に戻りましょう。どっちでもいいけど、とにかく、この場から離れないと・・・」 指示を送ると、御者は馬に鞭を当て、馬車は静かに動き出した。雰囲気や勢いとは恐ろしいもの、うっかりとその場に残っていると、とんだとばっちりをうけることにもなりかねない（今は“唯一神教”のユニフォーム、アイボリー色の衣服を着ているため、その可能性は低いだろうが、用心するに越したことはない。“神がかり行者”が民衆にボロボロにされたりバラバラにされる場面を見られないのは残念だけど、見ていたからといって、現実的に何か得があるというわけでもない。今回は我慢しよう。 馬車は、徐々にスピードを上げていく。後方が騒がしいのは、血みどろのカーニバル開始の合図だろうか。“神がかり行者”は、民衆の怒りに触れ、ムチャクチャにされ、グチャグチャにされ、骨も残さず・・・と、思ったら・・・ 「きゃっ、まぶしい！！！」 窓から顔をほんの少しだけ出して後方を見つめていたアメリアが、突然目を押さえ、顔を引っ込めた。後方では、正体不明の光の柱が上がっている。“神がかり行者”が何やら怪しげな術（魔法？）を用いたのだろうか。ともあれ、ここは関わりあいにならず、大人しく退散する方がよさそうだ。 |
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「背信的かつ悪徳の貴族、大商人は、帝都を私物化し、まさに、やりたい放題です！ あなたがたは、今まで、一度でも、自分の生活が苦しい理由を考えたことがありますか！？」 教団のプロパガンダが続く。わたしは、ふと思い立って、プチドラを抱き、アメリアを連れて馬車に乗り、ブラリと散歩に出た。すると、帝都のあちこちでは、 「貴族や大商人は、帝都の食糧が不足しているのに、何の手も打ちません！ 富める者がますます富み、弱い者からより一層収奪するという、恐るべきシステムの上にあぐらをかいているのです！！ “唯一神教”は、皆様の味方です。我々とともに、この世界を掃き清め、“唯一神”の光臨の舞台を整えましょう！！！」 教団信徒が通りに出て、声を枯らしている。大衆煽動も二日目に入ると、人々は、ぼちぼち戸を開けて通りに出て、「うんうん」とうなずきながら、熱心に話に聞き入るようになっていた。事は教団の思惑どおりに進んでいるようだ。帝都の食糧事情には、まったく改善の兆しは見えない。チャック副支部長の言うように、「食い物の恨みは恐ろしい」らしい（なお、「帝都の食糧事情が一層悪化した原因は、“唯一神教”の武装蜂起により、帝都への物流が完全に絶たれたからではないか」という、まっとうな批判はさておき・・・）。 「宮殿には、食糧がため込まれています！ でも、それは、私たちから奪い取った食糧です。本来は、私たちのものである食糧です！！ 皆さん、今こそ、その食糧を取り戻す時なのです！！！」 と、教団信徒が熱弁を振るうと、 「うぉー、そのとおりだ、そのとおりだぞぉ〜！」 「今までは、そんなこと、考えもしなかったが、あんたたちが正しい！！」 「貴族を、大商人を、ぶちのめし、俺たちの食べ物を取り戻すんだ！！！」 等々、聴衆も呼応して拍手喝采したり、盛んにエールを送っている。 わたしは「ふぅ〜」と、小さく息をはき出し、
「この調子じゃ、御バカな“大衆諸君”、教団のアジに乗せられて、本当に突っ走っちゃうかもね。」 「え〜っと・・・ 『アジ』ですか？ 乗るには少し、小さすぎるような・・・」 もしかすると、アメリの言う「アジ」は、魚の「鰺」？ ちなみに、「アジ」が「agitation」の省略形であることは、言うまでもない。ボケ（天然ボケ？）をかますなら、今でなく、もっと早くにかましてほしかったような・・・ わたしは何も言わず、今度は「ふぅ〜〜〜」と、さっきより長めに息をはき出した。アメリアは、困惑したように「え〜っと、え〜っと」と、頭に手を当てている。 その時、不意に・・・ 「無知蒙昧な大衆諸君！ 耳ある者は聞くがいい！！ 厚い鉄板の上で、道化の舞を演じたいのか！！！」 一度聞くと忘れられない甲高い声。しばらく聞かなかったけど、この声は・・・ |
