![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
ニコラスは、手足をばたつかせる御曹司を壁際に押さえつけ 「落ち着いて下さい。とにかく、落ち着いて下さい。落ち着かないと・・・ 落ち着かないと・・・ あ〜・・・」 しかし、御曹司は、まるでニコラスの言葉が耳に届いていないかのように、「うぉ〜」とか「うわぁ〜」とか、わけの分からないわめき声を上げている。 プチドラは「よいしょ」とわたしの肩の上によじ登り、わたしの耳元で、 「あらら・・・ 御曹司、ヒス起こしちゃってるよ。元々プレッシャーに弱い人だったからなぁ。」 「ドラゴニアは終わりだ。マーチャント商会の悪徳商人どもに蹂躙され、私は無一文になって荒野に投げ出される。おまえたち騎士団も同じだ！ 終わりだ、終わりだ、終わりだぁ！！ みんな、終わっちまうんだぁ！！！」 御曹司は目にいっぱい涙をため、金切り声を上げた。 もはや御曹司とマトモな会話はできまい。のみならず、クレアに余り見苦しいものを見せるのはいかがなものかという、教育的配慮の問題もある。わたしはプチドラを肩に乗せたまま「よいしょ」と席を立った。 すると、御曹司は「うおぉ！」と獣のような唸り声を上げて暴れ出し、 「逃げるのか、インラン魔女め！ そうか、そうだったのか。ああ、分かったよ！！」 わたしは「ふぅ」とため息。「分かった」なら、大人しく押さえつけられていてほしいものだ。クレア（及びプロトタイプ１号機）を促し、朝食会場を出ようとすると、御曹司は口から泡を飛ばしながら、 「まっ、待て！ このまま逃げるのか、そうはいかんぞ！！ おまえは、この私と結婚したいと言ってたなぁ。だったら、聞き届けてやるよ。どうせ、みんな終わりだ。結婚してやる、結婚してやるぞ。有り難いと思え！！！」 わたしはビックリして、思わず、目をぱちくり。やけっぱちになった御曹司が勝手な行動を取り、不測の事態を招く懸念は、前からあったけど、このような形で現実のものになるとは・・・ とんだハプニングか思いもかけない僥倖かはさておき、わたしと御曹司は、その場で結婚の約束を交わし、急遽ニコラスに持ってきてもらった用紙に所要の事項を書き込み、自由意志により、その書面にサインした。プチドラによれば、法的には、一応、めでたしめでたし、婚姻の成立ということになるらしい。なんだか、ウソみたいな展開だけど、こんなことがあってもよいのかしら・・・
御曹司は、サインを済ませると、「ヒヒヒ」と気味の悪い声を上げ、 「結婚したからには、どういうことか分かってるだろうなぁ！」 瞬間、わたしはプチドラを盾のようにして身構えた。しかし・・・ 「インラン魔女め！ この私がウェルシーで住処を貸せと言っても、イヤな顔をするんじゃないぞ！！」 わたしは、思わず、（今度は）目が点。要するに、亡命先を確保するための結婚とは・・・ よく考えたのか、情けないのか、よく分からないが、ともあれ、当初の目的の半分は達成できたということで、よしとしよう。 |
ザ☆旅行記�将�
-
詳細
コメント（6）
コメント（6）|
ドラゴニアン・ハートの町が包囲されて１週間、マーチャント商会の軍勢はしっかりと守りを固め、攻撃の姿勢を見せなかった（挑発行為すら行わなかった）。ドラゴニア騎士団も、圧倒的に優勢な敵軍に攻撃をかけるのは無謀ということで、一部には（具体的な名称を挙げるとヘルファイア司令官）反対意見もあったが、とりあえずは防御に専念している。つまり、この１週間、両軍の間で戦闘はまったく行われていないということだけど、その間にも、食糧の備蓄は確実に減少を続けていることから、騎士団誰しも「なんとかせねばならぬ」とは思いながら、今の数少ない兵力ではどうにもならないという状況。 アース騎士団長は、頭を抱えて髪を掻きむしり、 「困った、困った・・・ 何かよい知恵はないか？」 「よい知恵があれば既に提案しています。現状では我慢する以外ありませんが、それも、いつまでもつか・・・」 と、マッドマン司令官も、弱り果てた表情。わたし的には、いよいよ危なくなれば“隻眼の黒龍”の背中に乗って、いつでも脱出できる分、気が楽だけど、ドラゴニアの騎士たちにとっては、まったく逃げ場がないのだから、その心中はいかばかりだろうか。 御曹司（ドラゴニア候）も、その例に漏れず・・・と言うか、さらに度がひどく、半狂乱になってドラゴニアン・ハート城内を行ったり来たりしていた。アース騎士団長が本人に聞いたところによれば、座敷牢のような部屋にひとりでいると、まるで圧し潰されるような恐怖感にさいなまれるかららしい。騎士団にとっては軍務の邪魔になりそうなものだけど、「城内を徘徊するだけであれば、単にウザイだけなので、放置している」とのこと。 そして、町が包囲されて８日目、プチドラを抱き、クレアとプロトタイプ１号機を連れて、ニコラスの案内により朝食会場（以前に宴会場として使われた部屋）で、非常に貧しい朝食を取っていると、いきなり会場の外からドタバタと激しく物音や叫び声がして、やがて、
「こっ、このっ！ インラン魔女め！！ こんなところにいたとは！！！」 別の世界に逝っちゃったみたいな表情をした御曹司が、なんの脈絡もなく怒鳴り込んできた。ニコラスは、あわてて御曹司の前に立ちはだかり、 「まあまあ、落ち着いて下さい。」 「なにぃ、落ち着けだとぉ。おまえは、臣下の分際で、主君に意見しようとは、１億万年早いわ！ たまたま、この朝食会場の前を通りがかったからには、天地神明に誓って、タダでは済まさぬぞ！！」 言ってることが支離滅裂のような気が・・・ マーチャント商会の軍隊による包囲下の生活に、肉体的にも精神的にも耐えかね、いよいよ本格的におかしくなりだしたのだろうか。 「ドラゴニアは終わりだ！ こうなったら、インラン魔女め、おまえを道連れにしてやるぞぉ！！」 おかしくなりだしたのではなく、既におかしくなっていたりして・・・ |
|
町の市場は閑散としていた。人通りはあまりなく、品揃えは悪い。包囲されたのは数日前だけど、その前から戦争により物流が途絶えていたから、ここに来て食糧の蓄えが尽きかけてきたのだろう。ドラゴニアン・ハート城の食事のレベルから考えても、籠城戦では余り長く持ちこたえられそうにない。食糧が不足してきているためか、道行く人たちや露天商などは、恨めしそうな目をわたしやニコラスに向けている。彼らの目には、自分たちの窮乏を尻目に、騎士や貴族などいわゆる“特権階級”がたらふく食っているように映っているのかもしれない。 ニコラスの後ろについて、適当に市場を散策していると、 イチニー、サンシー・・・ ガシャン、ガシャン・・・ イチニー、サンシー・・・ ガシャン、ガシャン・・・ どこからともなく、何やら異様な、しかもどこかで（非常に身近に）聞いた覚えのある物音が聞こえてきた。わたしは、一瞬、「まさか！」と身震い。プロトタイプ１号機（及びクレア）は、今回はお留守番のはずだが・・・ イチニー、サンシー・・・ ガシャン、ガシャン・・・ 頑張れ、頑張れ・・・ ガシャン、ガシャン・・・ わたしは「ハテ」と首をひねった。「ガシャン、ガシャン」の間の「頑張れ、頑張れ」って？ 「これは・・・ きっと、ヘルファイア司令官ですよ。警邏中なのでしょう。」 ニコラスは耳に手を当てて言った。話によれば、南部戦線を「ちょっと目を離している間に」崩壊させたヘルファイア司令官は、本来なら責任を問われるはずなのに、なぜか（ニコラスにも理由は分からないらしい）、横滑りで「ドラゴニアン・ハート町内防衛軍司令官」に収まり、町の警備を担当することになったという。なお、もう一方のマッドマン司令官は、担当する北部戦線の消滅によりアース騎士団長の麾下に入り、「司令官」の肩書きも消滅してしまったものの、呼びかける際に違和感があるので、これまでどおり「司令官」を後ろに付けて呼んでいるらしい。 程なくして、完全武装の鎧武者の集団がゾロゾロと現れ、 「おお〜、若い衆、おまえは・・・ え〜と、誰だっけ？」 先頭を小走りに駆けていたヘルファイア司令官がニコラスに（いささか滑稽ではあるが）呼びかけた。 ニコラスは、ドラゴニア騎士団の「重鎮」に対して粗相があってはならないということか、慌ててヘルファイア司令官のもとに駆け寄った。そして、そのままかしこまって、司令官の“御言葉”を拝聴している。 「では、おまえも頑張って務めを果たすのだぞ。この、わしのように。」
やがて、ヘルファイア司令官は内容空疎な言葉を残し、「行くぞ」と配下の騎士を率いて警邏に戻っていった。 ニコラスは、なにはともあれ「重鎮」に解放され、ホッとしたような顔で、 「いや〜、なんというか・・・話につき合わされてしまいました。マーチャント商会のスパイと見られる鎧武者が町に潜入している可能性があるので、油断できないとかなんとか・・・ でも、なんだか・・・」 ニコラスは、少々違和感を抱いているようだ。常識的に考えれば、「鎧」を着た「武者」が「スパイ」ということは、有り得ないだろう。ヘルファイア司令官は、歳のせいか、かなりトンチンカンなことをしているような気がする。 |
|
どうでもいいことだけど・・・ 御曹司は、ドラゴニアン・ハートの町が完全に包囲されたことを知った、その日から、再び引きこもりになった。 「邪魔・・・と言ってはいけないな。でも、まあ、いいか・・・ 邪魔がなくなって、仕事がしやすくなりましたよ。」 と、アース騎士団長は、ホッとひと息。なお、騎士団の士気には、まったく影響がないという。 「よかったですね・・・と言っていいのかしら。」 ドラゴニアにおける御曹司の存在感って、なんなんだか・・・ わたしは、「ははは」と苦笑しながら、 「ところで、籠城戦が始まるに当たって、参考のため、ドラゴニアン・ハートの街中の様子を見学しておきたいのですが、よろしいでしょうか？」 「構いませんよ。では、ニコラスに案内させましょう。」 籠城戦に備え、町の様子を観察しておくのは無駄ではないだろう、というわけで、わたしはプチドラを抱き、ニコラスとともにドラゴニアン・ハートの町に繰り出すことにした。ただし、今回は、クレアとプロトタイプ１号機はお留守番。余り大勢でゾロゾロと出かけることはないだろう。 ドラゴニアン・ハート城の城門を兼ねた跳ね橋を渡ると、ニコラスはキョロキョロと左右を見回し、
「さて、どこから回りましょうか。御覧のとおり、大きな町ではありませんから、見るところといっても・・・」 「どこでもいいわ。適当に、お願い。」 「適当ですか。適当とは、難しいですね。でも、適当に・・・ 適当に・・・ 適当なコースを考えます。」 なんだか、頼りなげな感じもなきにしもあらずだけど、迷わずにドラゴニアン・ハート城に戻れるなら、問題はないだろう。なんといっても、わたしは、超絶技巧、絶対無敵、並ぶ者なしの方向音痴だから。 ニコラスは、どこかに行くアテがあるのかどうか知らないけど、市街地の方向に向けて真っ直ぐに歩き出した。わたしもプチドラを抱いてその後に続く。ニコラスは、途中で何度も「あ〜」とか「う〜」とか言いながら、あっちに行ったり、こっちに来たり。大丈夫だろうか。なんだか、心配に・・・ プチドラは、ひょいとわたしの肩に飛び乗り、わたしの耳元でささやく。 「本当に信頼していいのかなぁ。案内なら、ボクにもできるのに。」 プチドラは、“隻眼の黒龍”として代々のドラゴニア候に仕えていた。その間に、何度もドラゴニアン・ハートの町の中を散策したのだろう。 ニコラスはわたしを先導しながら、やがて、町の大通り（らしい幅の広い通り）に出た。通りの両側には、やや距離を置きながら、露店がチラホラ。ニコラスは、「ふぅ」と小さくため息をつき、 「ここは町の市場なのです。いつもなら、露店の数も多く、もっと賑わっているのですが・・・」 戦時中の上に、マーチャント商会の軍勢により町が包囲されているのだから、無理もないだろう。 |
|
アース騎士団長は御曹司の方に向き直り、無言でコクリとうなずいた。 すると、御曹司は顔を真っ赤にして、目を大きく見開き、 「なっ、なんだ、それはっ！ ドラゴニアは危機にあるのか、ならば、今までどうして黙ってた！？」 「黙っていたわけではないのですが、余計な心配を掛けまいと思いまして・・・」 「おまえたちはっ！ ドラゴニアの主人は誰だと心得ているのか！！ 許されぬ、許されぬぞぉ！！！」 御曹司は激しく憤っていた。形としては、部下（ドラゴニア騎士団）が上司（ドラゴニア候）にいい加減な報告を上げて勝手に物事を進めていたのだから、御曹司の怒りも理由がないとは言えまい。でも、御曹司は、最近は調子がよいとはいえ、それまでは（マーチャント商会の使者を斬り殺して以降は）ずっと引きこもっていたのだから、今更、文句を言える筋合いではないと思う。 ここで、マッドマン司令官が、アース騎士団長と御曹司の間に割って入り、 「まあまあ、言い争っていても益はありません。それよりも、マーチャント商会を打ち破る方法を・・・」 「何を！？ おまえは、臣下の分際で、主君に逆らうのか！！！」 御曹司は、マッドマン司令官に殴りかからんばかりに腕を振り上げた（ただし、ポーズだけ。実際に殴りかかっても適当にあしらわれそうなことは、御曹司にも理解できるようだ）。マッドマン司令官は、かしこまって平伏し、 「いえいえ、とんでもない。私は、ただ、ドラゴニアン・ハートの町が包囲されるという大変困難な時に、このように不毛な議論をするのはいかがなものかと思っただけで・・・」 「うぅ〜っ、どいつもこいつも！」 御曹司は憤怒で顔をクシャクシャに、ついでに自分の髪の毛も両手でクシャクシャにすると、言葉にならない叫び声を発し、どこかへ走り去ってしまった。 「本当に、わが主君にも困ったものだな・・・ しかし、しょうがない。」 アース騎士団長は「チッ」と舌打ちし、御曹司の後を追う。マッドマン司令官も、慌てて騎士団長に続いた。やけっぱちになった御曹司が勝手な行動を取り、不測の事態を招くことがないように、ということだろうか。 こうして、ドラゴニアン・ハートの町の城壁の上にはわたしとプチドラが残され、
「マスター、毎度のことと言えば毎度のことだけど、やっぱり、大変なことになっちゃったね。」 「そうね。でも、毎度のことだから、なんとかなるんじゃないかしら。そう言えば、プチドラ、この前に南部戦線で見せた、特別強力な火炎攻撃で・・・技の名前はまだなかったわね。」 「いや〜、今なら１発は撃てるけど、その程度では、まだまだ・・・」 プチドラは、「う〜ん」と、わたしの肩の上で小さな腕を組んだ。特別強力な火炎攻撃も、一撃で敵を殲滅できるほどの威力ではなく、ドラゴニア騎士団との共同作戦の中で使用しなければ意味がないとのこと。 |
