![[11]](https://s.yimg.jp/i/jp/blog/p3/images/paging_for2.gif){kind=small}
|
わたしはプチドラを抱き、宮殿の正面玄関で馬車に乗った。なお、正面玄関にたどり着くまで散々迷いまくり、足が棒になるくらい、あちこちさまよい歩いたことは、言うまでもない。 馬車の中で、わたしは「ふぅ〜」と、大きく息をはき出し、 「こんなことになるなら、屋敷で昼寝でもしてる方がよかったわ。」 「でも、どうにか無事に馬車に乗り込めたんだから・・・」 確かに、御都合主義の神様のちょっとした悪戯により、宮殿内で迷子になっている間にツンドラ候に見つかったりしたら、メタリックジェル品評会が開催される前の景気づけとかなんとかで、ゲテモン屋に連れ込まれ、地獄の火の中に投げ込まれるより恐ろしい目に遭わされることになるのは必定。ここは、無事に帰れるだけで満足すべきところかもしれない。 馬車は宮殿を出ると、綺麗に舗装された石畳の上を屋敷に向かってゆっくりと進んでいった。少々おなかがすいてきたので、屋敷に着いたら、とりあえず、おやつにしよう。そんなことを考えていると・・・ 「愚かな貴族の紳士淑女諸君！ 諸君は、虚飾に満ちた偽りの都で、小さくてちっぽけな、無価値な土くれを追い求め、同時に、破滅への道を一直線に進んでいる！！」 瞬間、わたしの頬の筋肉は固くこわばった。この声は、“神がかり行者”に間違いない。でも、公園がテリトリーの“神がかり行者”が、どうして（前にも一度宮殿の前にいたことがあったけど）帝都の一等地にいるのだろう。のみならず、さらに悪いことには・・・と言うか、なんともコメントのしようもないくらい、ひどい事態だけど・・・ 「この屋敷にいるメス豚を見よ！ 無知蒙昧の大海に沈み、身も心もブヒブヒブヒ！！ 未来永劫、真実の光が、差し込むことはないであろう！！！」 “神がかり行者”が基地外演説をぶっていたのは、あろうことか、わたしの屋敷の前。もしかすると、公園では、メタリックジェル品評会の会場の設営が始まり、“神がかり行者”は作業の邪魔ということで、強制的に排除されちゃったのかもしれない。でも、演説したいなら、場所は他にいくらでもあるだろうに、わざわざ、通行人もあまり多くないわたしの屋敷の前まで来なくても・・・ あるいは、公園を追い出された腹いせのつもりだろうか？ 屋敷の門の前では、“神がかり行者”の邸内への侵入を阻止すべく、帝都の駐在武官がパターソンを中心に人壁を構築していた。パターソンの隣には、応援又は助っ人（！？）として駆り出されたのか、スーパーマジカルプロトタイプ１号機が「ウガガガガ」と、腕を大きく振り上げ、ファイティングポーズ（のつもりだろう）。
しかし、“神がかり行者”は、まったくひるむ様子もなく、 「暗闇に閉ざされた養豚場でブヒブヒ言ってるがいい！ 偽りの貧しき光は、すぐに消えゆくが定め！！」 と、わけの分からないことを、言いたい放題。 |
ザ☆旅行記�将�
-
詳細
コメント（2）
コメント（2）|
パーシュ=カーニス評議員は、「さほど面白い話ではない」と言った割には、いかにもおかしそうに、「クックックッ」と口を押さえ、 「実は、帝国宰相の『御用メタリックジェル特命世話係』の話の続きなのです。あのゾンビみたいな、いや、こう言っては失礼かな。でも、まあ、いいや。ゾンビみたいな爺さんがですね、例の品評会の関係で・・・」 パーシュ=カーニス評議員の話によれば、このところ、帝国宰相は、メタリックジェル品評会の開催にちなみ皇帝陛下より「超絶技巧・絶対無敵の大技を開発せよ」との御下命を受け、事実上皇帝陛下“専用”となっている白い金属光沢を放つメタリックジェルに、その「超絶技巧・絶対無敵の大技」を仕込むため、今までに増して大変な苦労をしているとのこと。 「その『大変な苦労』というのは、具体的には、どのような？」 「つまりですね、メタリックジェルに『超絶技巧・絶対無敵の大技』を仕込むためには、メタリックジェルの気持ちを理解しなければならないということで・・・」 話によれば、帝国宰相は、夜は白い金属光沢を放つメタリックジェルとともに寝て、朝はそのメタリックジェルとともに起き、食事は可能な限り同じものにして、早い話、一日中、白い金属光沢を放つメタリックジェルと（物理的にも）べったりくっついて離れないとのこと。いくら「皇帝陛下の御下命」とはいえ、そこまでする必要はなさそうな気がするが、なにはともあれ、御苦労なことだ。 「とても私にはマネのできない芸当ですがね。それでは、私は用があるので、これにて。」 パーシュ=カーニス評議員は、いつものように「ハッハッハッ」と朗らかに笑いながら、宮殿の長い廊下の奥へと消えていった。 わたしは（特に意味もなく）「ふぅ」とひと息、
「帝国宰相・・・じゃなくて、ゾンビ・・・ あれ？ ゾンビじゃなくて・・・、っと、ゾンビでいいの？？」 「あの〜・・・ マスター、一体、何を言ってるの？」 「なんでもないわ。この際だからゾンビでも爺さんでもいいことにしましょう。帝国宰相が仕込む『超絶技巧・絶対無敵の大技』って、ものすごく物々しいネーミングね・・・と、それを言いたかっただけ。」 名前はすごいけど、実際には、どんな「大技」なのだろう。名前負けしていなければ、クレアの「メタちゃん」の「超弩級の大技」に勝るとも劣らない、まさに超絶技巧だろうけど・・・ 「まあ、いいわ。あまり宮殿に長居しても仕方ないし、そろそろ屋敷に戻りましょう。」 「そうだね、それが良い考えだと思うよ。賛成。」 プチドラは、ウンウンと何度かうなずいた。三匹のブタさんたち、帝国宰相、パーシュ=カーニス評議員の次には、順番的には、おそらく、とても恐ろしい悪食の・・・ 発見される前に、退散することにしよう。 |
|
振り返ってみると、そこにいたのは、ゾンビ・・・ではなく、過労のせいでゾンビに見紛うまでにやつれ果ててしまった帝国宰相だった。宰相の頭や肩には、白い金属光沢を放つメタリックジェルが数匹乗っかり、うれしそうに「メタメタメタ〜」と体を震わせている。「御用メタリックジェル特命世話係」の職務として、メタリックジェル散歩に連れ回しているところだったのだろうか。ただ、自分の頭や肩にわざわざ乗せることはないと思うけど・・・ 「メタリックジェル品評会を間近に控えたこの時期に、宮殿に油を売りに来るとは・・・ まあ、おまえのことじゃからして、品評会の準備は万端に整っていると理解してよいのであろうな。」 宰相は、あまり御機嫌が麗しくなさそうな気配。 「これはこれは帝国宰相、御心配には及びません。当然ながら、仮に予定が早まり開催日が前倒しにされたとしても対応できるよう、盤石のスタッフ陣をもって準備を進めています。」 と、わたしは適当に前置きし（ただ、パターソンのことだから、本当にそうなったとしても対応できるだろう）、 「ところで、帝国宰相、その、頭や型の上に輝く面妖な物体は・・・」 「フン、どうせ、分かっていて聞いているのじゃろうが！」 帝国宰相はしわがれた声に力を込め、怒りを露わにして言った。今日の宰相は機嫌が悪いだけでなく、精神的に余裕がなさそうにも見える。 「まあ、よいわ。これも品評会までじゃ。品評会までの辛抱・・・」 宰相は、そう言うと、「ふぅ」と小さなため息をひとつ。体に数匹のメタリックジェルを乗せたまま、クルリとわたしに背を向け、宮殿の長い廊下の奥へとゆっくりと消えていった。 「マスター、今のは、なんだったんだろう・・・」
「さあ、見たまんまじゃない？ 少々苛立ってたみたいだけど・・・」 と、なんだかわけが分からず、プチドラと顔を見合わせていると、このような時の“定番”と言うべきか、 「ハッハッハッハッハッ！」 宮殿の長い廊下の奥から、よく目立つ白いローブを着た魔法アカデミーのパーシュ=カーニス評議員が、この人はこの人で相変わらずの朗らかさでもって、こちらに向かって歩いてきた。 「ハッハッハッ、ウェルシー伯ではありませんか。いや〜、しかし、なんですな・・・」 わたしは社交辞令的に、ニッコリと会釈し、 「『しかし、なんです』か？ もしかすると、何か面白い話を仕入れてこられましたか？？」 「いや、これまでの延長線上でね、そう考えれば、さほど面白い話ではないのですよ。一応、話としては、あるのですがね。まあ、せっかくですから・・・聞きます？」 パーシュ=カーニス評議員は、「ここだけの話」をしたくてたまらないようだ。 |
|
不運にもわたしの目の前に躍り出ることとなった紫の金属光沢を放つメタリックジェルは、哀れにも壁にペシャリとたたきつけられ、少々ひしゃげたような形になって、ポトリと廊下の床上に落下。目から大粒の涙をポロポロポロと（床に水たまりができるくらいに）こぼしながら、 「メメメメメェ！ メメメメメェ！！ メメメメメェ！！！」 と、哀れっぽさ３倍増し以上、さらに大きな声で、一層激しく泣きわめいた。 のみならず、危害を加えられていない他の２匹のメタリックジェルも、ヘタレの泣き虫が伝染したのだろう、 「メメメメメェ！ メメメメメェ！ メメメメメェ！ メメメメメェ！ メメメメメェ！ メメメメメェ！」 と、耳を押さえないとやかましくて頭が痛くなってくるくらいに、「メメメメメェ」の大合唱（まるで音響兵器のような）。今や、完全に収拾がつかない状況となってしまった。 「ああぁ、これは一体、どうしたことじゃ！？」 「おお、よしよし、おお、よしよし。泣かないで！ 泣かないで！」 「頼みますぞ！ 頼みますから、泣き止んで、おお、おおぉ〜」 三匹のブタさんたちは、パニックに陥っているのだろう、自分のメタリックジェルをそれぞれ両手で持ち上げ、ペロペロとなめ回したり、頬をすり寄せたり、各々のメタリックジェルをなだめようと必死になっている。 わたしはプチドラを抱き上げ、 「『三十六計逃げるに如かず』とは、よく言ったものね・・・」 と、ポツリ。三匹のブタさんたちの注意がメタリックジェルに向けられている間を利用し、全速力で宮殿の長い廊下をダッシュ。とりあえずはその場を離れた。 そして、数分後・・・
「ふぅ・・・ ふぅ・・・ こ・・・ここまで来れば、安心かしら・・・」 その間、珍しく本気の真面目に走り続けたわたしは、膝から崩れ落ちるように廊下の床上に座り込んだ。 プチドラは、じ〜っと批判がましい目でわたしを見上げ、 「マスター、さっきのは、ちょっと・・・ いきなり壁に投げつけるのでは、いくらなでも可哀想だよ。」 「問題ないわ。あのブタさんたち、わたしの姿を目にしたかもしれないけど、ハッキリと記憶にとどめる余裕はなかったと思うから。それでも後から何か言われた場合には、『知らぬ存ぜぬ』で押し通しましょう。」 「いや、だから、そういう意味ではなくて・・・」 プチドラは「ふぅ」と小さくため息。少々会話が噛み合っていないような気がするが、それはそれとして・・・ 「そこにいるのは、わが娘かな？ おまえは、この大事な時期に、一体、何をしておるんじゃ？？」 その時、わたしの背後から、しわがれた老人の声が聞こえた。 |
|
三匹のブタさんたちは、お互いの紫の金属光沢を放つメタリックジェルを誉め合いながら、メタリックジェルに触ったり、頬をすり寄せたり、正視に耐えない「変態」ぶり。そのうちに、テンションが高くなってきたのか、「ほっほっほっ」とか、「ひっひっひっ」とか、「うっひょー」とか、獣のような（ブタそのものの）奇声を発している。メタリックジェルは、ブタさんたちの手の中で、気持ちよさ下に「メタメタメタ〜」と体を揺らせているが、見ているわたしの方は、吐き気がするくらい、気分が悪い。こんな光景を、いつまでも見せつけられたら・・・ わたしはプチドラの頭をツンツンと指で突っつき、 「プチドラ、あのブタさんたち、ぶっちゃけ、うざすぎるんだけど、なんとかならないかしら？」 「『なんとか』って・・・ どうするの」 「この際だから丸焼きにとは言わないけど、ちょっぴり脅かして、追い払ってほしいのよ。できる？」 プチドラは「了解」と、二、三度うなずき、ブツブツと何やら呪文のような言葉を唱えた。すると、あ〜ら、不思議、ブタさんたちが撫で撫でしていた紫の金属光沢を放つメタリックジェルのうち、１匹が、突然、炎に包まれ、 「メメメメメェ！」 と、たちまち目から大粒の涙をこぼし、哀れっぽく悲鳴を上げた。ちなみに、今の魔法は、プチドラによれば、手品や隠し芸で使う程度の簡単なものだという。魔法の効果も非常に限定的で、燃え上がるのもほんの一瞬とのこと。言われてみれば、なるほど、今は既に火が消えているようだ。 わたしは柱の陰で、笑いをこらえるのに苦労していた。というのは、そのメタリックジェルはブタさんたちの手から離れ、「メメメメメェ」泣きながら宮殿の廊下をピョンピョンと飛び跳ね、さらに、残る２匹のメタリックジェルも、つられたように、「メメメメメェ」と泣き出したので、ブタさんたちは、どうしてよいものやらわからず、ただただ、うろたえるばかりだったから。もちろん、ブタさんたちに見つかっても、どうということはないけど（この騒動の犯人がわたしという証拠はない）、ブタさんたちとは目を合わせるのもイヤだから。
こういうわけで、後は、メタリックジェルがマンガ的に「メメメメメェ」と、どこかに逃げ去り、そのメタリックジェルを追いかけて、ブタさんたちもどこかに行ってしまうのを待つだけ・・・のはずだった。 しかし、最初に炎に包まれて泣き出したメタリックジェルが、何を思ったか、わたしが隠れている柱に向かってピョンピョンと跳ねてきて、柱を回り込み、わたしの足元でプルプルと体を揺らしながら「メメメメメェ」。このメタリックジェルは、一体、どういうつもりだろう。ヘタレのくせに（だからこそ？）、「拾い上げて撫でて下さい、慰めて下さい」のジェスチャーだろうか。わたしは、“瞬間湯沸器”的に頭に血が上り、思わず、 「鬱陶しいわね！ この場から、消えて無くなるがいい！！」 と、メタリックジェルをつかみ上げ、大きく振りかぶって「エイヤ！」と、渾身の力を込め、壁に向かって投げつけてしまった。せっかく今まで隠れていたのに・・・ |
