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小さな湖の湖畔の小さな町の住人を、文字どおり、“皆殺し”にしたンババンバ及び彼の軍隊は、“調子に乗りまくっている”のだろう、休息を挟むことなく、すぐに喜び勇んでピラミッドへと進路を取った。小さな町には破壊された家々や死体の山が残され、なんとも言いようのない悲惨な光景をさらしている。 ピラミッドは町から少々離れたところにあり、今いるところからは小山のように見える。本来であれば、わたしもプチドラを抱いてンババンバとともにピラミッドへ向かうところではあるが・・・ 町の外れでンババンバを見送りながら、プチドラは、やや微妙な表情を浮かべてわたしを見上げ、 「マスター、ピラミッドへ行くのは、止めた方がいいかも。」 わたしは、「ハテ」と首をひねり、 「どうして？ ピラミッドに財宝が眠っているなら、一緒に行かないと。ンババンバのことだから、わたしたちの姿が見えないとなれば、財宝を持って、どこかに逃亡してしまうかもしれないわ。尤も、その場合には、追いかけてぶっ殺してまえば済むことだけど。」 「確かに逃亡のおそれは大いにあるけど、それはそれとして、なんだか、イヤな予感が・・・」 「『イヤな予感』って？」 「今更なんだけど、昔からタブーとされているところには、近づかないのが懸命かもと思って・・・」 ンババンバの弟のヌブグやこの町の某老人の話では、ピラミッドの財宝に手を出すことは「古来よりのしきたり、掟、不文の最高法規」を犯すということだから、一般論をかんがみても、これまでの経験（すなわち、“ゴールデンフロッグ”を求めてトードウォリアーの領域に進出したときに、MIRV化された戦略核ミサイルのようなものが登場して、わけの分からない展開になった一件）に照らしても、「君子危うきに近寄らず」が賢明な判断だろう。でも、暑いのを我慢して、ここまで来たことだから、「毒くらわば皿まで」の精神で・・・ 「お姉様・・・」
不意に、わたしの背後から、アンジェラの声が聞こえた。振り返ってみると、アンジェラのほか、メアリー、マリア及び魔法科の５人の生徒たちもいる。 「町の中から、何やらものすごい音か声が聞こえてきたのですが・・・」 アンジェラは、不安げな表情で小さな町に顔を向けた。 「ええ、そうね。確かに、『ものすごい』ことになってたかも・・・」 わたしは適当に言葉を濁した。本当のところは、刺激が強すぎて、とても話せることではない。ちなみに、メアリーがわたしの耳元でそっとささやいたところによれば、メアリーやアンジェラたちは、町が静かになったところで、町の中に入ることなく、町を迂回して、わたしとプチドラのいるところまで来たとのこと。メアリーらしい、賢明な、行き届いた判断と言えるだろう。 |
ザ☆旅行記�将�
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老人がンババンバの逆鱗に触れ、実にあっさりと問答無用で斬られると、集められた住人の間ではどよめきが起こった。（わたしから見ても）大雑把でデタラメな性格の、しかも、この町や町の住人に対しては、（本人曰く）かねてから「思い知らせてやらねばならぬ」と考えていたンババンバのことだから、次にどのような事態が巻き起こるのか推測することは容易。 ンババンバは、体をプルプルと震わせ、まだ怒り冷めやらぬ様子で、 「我が輩のことを、お、お、お・・・ 『愚か者』と罵った罪は、余りにも大きい。」 ンババンバの前に集められた町の住人は、ほんの数分後の自分たちの運命をハッキリ予想しているのだろう、今は何も言わず震え上がっている。 ンババンバは、老人の死体に三日月型の剣（シミター）を突き立てると、 「我が輩を罵るということは、無礼千万の不敬罪、七度生まれ変わって、その度に死刑にされても、その罪が贖われることは絶対にないという大罪であるぞ！」 わたしは、思わず苦笑い。愚か者のことを「愚か者」と言っていけないのであれば、なんと表現すればよいのだろうという真っ当な疑問がわき上がらないではないが、誰しも、自分自身に関して本当のことを言われるのは、気持ちの良いものではないらしい。 ンババンバは、老人の死体に突き立てた三日月型の剣（シミター）を引き抜き、 「したがって、汝ら町の住人は、全員、我が輩に対する反逆者と見なし、ひとり残らず、一切合切、誅戮されなければならないのであ〜る！！」 そして・・・ 言うまでもないだろう、ンババンバの合図によって、彼の兵たちが一斉に住人に襲いかかり、情け容赦のかけらもなく、三日月型の剣（シミター）で刺したり、突いたり、斬りつけたり、つまり、ひと言で言えば、目の前で阿鼻叫喚の地獄図絵が繰り広げられることとなった。
プチドラは、「ふぅ」と小さく息をはき出してわたしを見上げ、 「これで何度目だろう、ひどいねえ・・・ なんとも言いようがないけど、ひどいねえ・・・」 「そうね。アンジェラたちを町の外に待機させていてよかったわ。」 と、わたしも「ふぅ〜」と、プチドラより少々長めのため息。これだけ盛大に国の住人を殺害しまくれば、早晩、国力の衰退を招くだろう。ピラミッドの財宝を獲得できたと仮定しても、ンババンバの思うように外の世界に進出することは困難となるはず。他人の国だから、「どうでもいい」ことではあるが。 やがて、「誅戮」が終了、町の住人の死体が山と積まれ、 「では、諸君、邪魔者を片付けたところで、金銀財宝の目的地に急ごうではないか。」 気分を良くしたンババンバの声が響いた。 |
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小さな湖の湖畔の小さな町の制圧は、程なくして終了し、生き残った住人は、全員、（アラビアンな格好をした）兵士たちにせきたてられ、ンババンバの前に集められた。 ンババンバは、「ウヒヒ」と不気味な笑みを浮かべ、 「さて、この不届き者、裏切り者どもには、どのようなお仕置きが相応しいか・・・」 と、ひとりブツブツとつぶやきながら、何やら思案している様子。「お仕置き」ということであれば、わたしとしても、知恵を貸すことは吝かではないが・・・ その時、集められた住人の中から、（額から血を流した）ひとりの老人が立ち上がり、ヨロヨロと危なっかしい足取りでンババンバの前まで進み出て、
「王よ、あなたは・・・本当に、王なのか？ 名もなき辺境の町に蟄居していたのではなかったのか・・・」 「何、我が輩が蟄居だと？ なんの話か知らぬが、昔の話であろう。我が輩は、ピラミッドの財宝を我が手中に収めるために、現にここにおるではないか！！」 この老人は（何者だか知らないけど、この町の長老か代表者か何かだろうか）、ジョビの町が再びンババンバの手に落ちたことを知らないらしい。この町は、ジョビの町から離れているだけあって、ジョビの町の情報が伝わるまで、しばらく（あるいは相当な）時間がかかるのだろう。 ただ、そのことはそのこととして、「ピラミッドの財宝」という言葉が老人の耳に入るやいなや、老人は、何を思ったのか、突然、「ひぃ！」と悲鳴を上げ、 「王よ、あなたは、まだ、そのようなことを、のたまっているのか！ 古来のよりのしきたり、掟、不文の最高法規を犯した場合、どのようなことになるのか、それを承知で！？」 しかし、ンババンバは涼しい顔をして大笑い。 「そんなもの、我が輩が知るか！ 何が、『しきたり』だ、『掟』だ、『不文の最高法規』だ！！」 と、老人の（おそらくは命懸けの）進言に、まったく取り合わない。 老人は、両手で頭を抱えて「ああ！」と嘆息し、 「なんと無鉄砲な！ 以前にも諫めたはずなのに、宝物庫に封じ込められた大いなるモンスターが、すべてのものを冷たき石塊に変えるであろう！！ このような愚か者が主では・・・」 瞬間、ンババンバの耳がピクンと動いた。彼の耳は、「愚か者」という、自分に対する明らかな悪口・罵詈雑言の類には、敏感に反応するようだ。 ンババンバは、やにわに激昂し、 「誰が『愚か者』だ！ 許さん、許さんぞぉ！！」 と、三日月型の剣（シミター）を抜き、老人の肩口から斜めに、袈裟斬りに切り捨ててしまった。 |
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ンババンバと彼の軍隊は、小さい湖の湖畔の小さな町に、山賊や馬賊のごとく（品性のかけらさえなく）侵入すると、突然の災厄に驚く住民に斬りかかったり、家々に押し入って物を奪ったり、女性を見つけて完全に人道に反する乱暴狼藉を働いたり（生理的欲求に基づくものではあるが）、まさにやりたい放題、（マイナスの意味で）犬畜生に勝るとも劣らない悪行を繰り返している。 プチドラは、わたしの腕の中で口を大きく開けて唖然として、 「これは・・・なんとも言いようがなく、ひどいねえ。二度目だけど・・・」 「そうね。でも、何度見ても、気持ちのよいものではないわ。」 わたしは視線を落とし、思わず、「ふぅ」とため息。ちなみに、成年マンガチックな暴力シーンが続く間、アンジェラと魔法科の５人の生徒たちは、教育的配慮により、メアリーとマリアの引率により町の外で待機している。 しばらくすると、三日月型の剣（シミター）に血糊をべったりとつけたンババンバがラクダに乗り、上機嫌でわたしの前までやって来て、
「どうだ、ガツンといってやったぞよ！ いかがかな、我が輩の武勇は！！」 「は、はあ・・・ 『いかが』と言われましても、『いかがなものか』としか・・・」 「いや、隠さなくてもよい！ いや、いや、分かっておる！！ 我が輩の強さを思い知ったか、だ！！！」 わたしは、内心、目を点にして、作り笑いを浮かべる以外なかった。ンババンバはひとりで悦に入っているみたいだけど、一体、何を考えてるんだか・・・ 「ヤツらめ、我が輩に逆らった者がどうなるか、思い知ったであろう！ そもそも、この町の住人は・・・」 と、ンババンバは、余程うれしかったのか、頼まれもしないのに勝手に説明を始めた（こちらとしては、その方が有り難いが）。その話によると、この「小さな湖の湖畔の小さな町」は、本来的には、ジョビの町を首都とする彼の王国の支配下にあり、古来よりピラミッド（大昔の王国の宝物庫）を守る役割を担ってきたという。しかし、この町の住人は、彼の言葉によれば、「我が輩に絶対服従が当然であるべきところ、非常に許し難い態度を取った」ため、「近々、思い知らせてやらねばならぬ」と考えていたところだったとのこと。具体的には、ンババンバが弟ヌブグと共同で統治に当たっていた頃、外の世界に進出する財源としてピラミッドの金銀財宝を当てにした際に、父ググニや弟ヌブグのみならず、この町の住人の代表からも、住人の総意として、古来よりの「しきたりであり、掟であり、不文の最高法規である」と、猛烈な勢いで反対（言い換えればダメ出し）されたので、「いつか必ず、ひどい目に遭わせてやる」と、ジョビの町を追い出されている間から復讐の念を募らせていたらしい。 「しかし、我が輩の苦しさ、辛さは、本当は、このようなものではないのだ！」 ンババンバは、三日月型の剣（シミター）を振り上げた。彼の「苦しさ、辛さ」は、（一般的にはともかく）個人的には共感できなくもないが、なんとも迷惑な・・・ |
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わたしたち一行はアンジェラの言葉を受け、「なんだか分からないが、オアシスの可能性があるなら、行ってみよう」ということで、その緑色っぽいモヤっとしたものが見える方向に進んだ。 「おお、見えてきたぞ！」 しばらくすると、ンババンバが上機嫌な声で叫んだ。 「やはり、かねてから我が輩の予想していたとおり！ あれぞ、“忘れ去られたオアシス”に違いない！！ そうと分かれば、こんなところでグズグズしているわけにはいかん。さあ、諸君、突撃だ！！！」 先刻までの不機嫌はどこへやら（今更、「かねてから我が輩の予想していたとおり」って、どういうこと？）、ンババンバは、いきなり、（ラクダの背中の上で）三日月型の剣（シミター）をブルンブルンと振り回し、全速力走り出した。彼の部下たちも、そのすぐ後に続く。ンババンバの不可解な行動はいつものことだけど、今日の「突撃」は、いつもにも増して理解不能。彼は、一体、何を考えているのだろう（と、わたしが考えても分かるわけがないし、考えるだけ馬鹿馬鹿しいことではあるが）。 プチドラも、「ハテ」と首をひねりつつ、わたしを見上げ、 「なんだか分からないけど、なんだかねぇ〜」 「そうね、でも、目的地は近いみたいよ。」 と、わたしは特に意味もなく、「ふぅ」とひと息。 アンジェラが発見したところの、モヤっとした緑色っぽいものは、果して、“忘れられたオアシス”だった。オアシスの中心に小さい湖があり（地下水が流れ込んでいるのだろうか）、その周囲にナツメヤシなどの植物が茂っている。その湖の畔には小さな町があり、少数の人々が暮らしている様子。ちなみに、肝心のピラミッドは湖から少々離れたところにあり、長い年月を経て少々形が崩れたのだろう、湖の畔からは、丁度、小山のように見える。 何はともあれ、こうして、“忘れられたオアシス”に到着したということで、とりあえずは、湖のほとりでゆっくりと休憩、と思ったら・・・ 「諸君、今こそ我々の力を示す時だ！ こんな小さな町、すぐに踏みつぶしてしまえ！！」
ンババンバは、もう一度、三日月型の剣（シミター）を振り回し、自ら先頭に立って、湖の畔の小さな町に斬り込んでいった。先刻の「突撃」がこの町の制圧という意味なら、誰が見ても意味不明ではあれ、一応、彼の頭の中（だけ）では首尾一貫していると言えるかもしれないが・・・ プチドラは、口をあんぐりと開け、 「ありゃりゃ〜 これは、え〜と、どのように解釈すればいいんだろう・・・」 「さあね、なんとも、コメントのしようがないわ。」 ンババンバと彼の軍隊は、「うおぉ！」と大音声を上げて、湖の畔の町へとなだれ込んでいった。 |
