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“隻眼の黒龍”は、だらしなくも大混乱を来して潰走を始めたンババンバの軍隊を眺めながら、「しょうがない」といった顔つきで、「ふぅ」とため息をつき、 「マスター、どうしようか。」 「どうしようもこうしようも・・・ このまま見殺しにするわけにはいかないでしょ。」 すると、“隻眼の黒龍”は少々面倒くさそうにうなずき、アンジェラの「キャッ」という悲鳴を伴って、ジョビの町から押し寄せてきた兵士たちに向かって急降下、兵士たちに驚く暇も与えず、猛烈な火炎攻撃を加えた。兵士たちのうち最前列は、やはり驚く暇もなく、真っ黒焦げの消し炭のごとくなり、その余の者も、多くは大火傷を負って死亡したり動けなくなったりして、すなわち、ジョビの町の兵士たちは、一瞬のうちに、事実上、組織的な戦闘不能状態に陥ってしまった。 情けなくも命からがら逃走中であったンババンバは、これを見て、 「おお、これはなんと！ 天は我が輩に味方したぞ！！ 今こそ反撃の時だ！！！」 味方したのは、「天」ではなく、「“隻眼の黒龍”」だけど・・・ それはさておき、ンババンバはクルリと向きを変え、ジョビの町に向かって再び突進を始めた。切り替えの早いところは、よく言えば「機を見るに敏」ということだけど、単に、考えが浅い、言い換えれば、「単細胞」なだけではないかと思ったりもする。 ともあれ、形勢は、“隻眼の黒龍”の火炎攻撃により、実にあっさりと逆転。ンババンバ及び彼の軍隊は、例によって戦列も陣形もなく、ジョビの町の兵士たちに襲いかかり、 「今こそ正義の鉄槌を！ 我が輩に逆らった者がどうなるのか、思い知らせてやるのだぁ！！」 というンババンバの号令一下、手向かう者のみならず、傷を負って倒れている者や命乞いする者に対しても、例外なく、情け容赦のない暴力を行使し、砂漠に死体の山を築いていった。ジョビの町の兵士たちの断末魔は途切れることなく、兵士たちの流した血は、赤茶けた砂漠の砂を真紅に染めていく。 アンジェラは、その（一般論的には）非常に凄惨な光景にいたたまれなくなったのだろう、顔を伏せ、両手で左右の耳を押さえている。ちなみに、魔法科の生徒たちは、「努めてこの場面を見ないように」という、おそらくはメアリーの指示であろう、上空に“避難”している。 程なくして、ジョビの町から繰り出した兵士たちが全滅すると、
「よぉ〜し！ このまま勢いに乗り、一気にジョビの町を制圧するのだ！！」 ンババンバは、血の滴る三日月型の剣（シミター）を高くかざし、叫んだ。このまま調子に乗ったンババンバ及び彼の軍隊が町の中になだれ込めば、無差別な殺戮を始めることは、想像に難くない。でも、ここまで来れば、「毒を食らわば皿まで」の精神で・・・ |
ザ☆旅行記�将�
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ンババンバ及び彼の軍隊は、赤茶けた砂塵を巻き上げ、「うおぉ」とか、「たあぁ」とか、大音声を上げながら、ジョビの町へとラクダを走らせていく。 “隻眼の黒龍”は唖然として、「はぁ〜」と大きく息をはき出し、 「本当に行っちゃったよ。でも、大丈夫かな。」 「さあ、どうかしら・・・」 とは言いながら、わたし的には、到底大丈夫とは思えなかったりする。ジョビの町で応戦の準備ができていないならともかくだけど、そのような僥倖は、いくら御都合主義の神様が偉大でも、有り得ないだろう。 わたしたちの不安をよそに、ンババンバは、三日月型の剣（シミター）振り回し、 「諸君、今こそ、諸君の我が輩に対する忠誠心と天下万民に対する正義を、明らかにするだぞぉ！」 と、自分に酔っているのだろうか（語尾が、なんだか、変）、自ら先頭に立って、行け行けドンドンでジョビの町へ突き進んでいった。 しかし、その時、ジョビの町から・・・
ビュン、ビュン、ビュビュン！ ビュン、ビュン、ビュビュン！ 突如として、大量の矢が、ンババンバ及び彼の軍隊に向けて放たれ、 「ぐっ、ぐわっ！ どうしたのだ！？ 一体、何が起こったのだ？？？」 ンババンバは狼狽し、べそをかく子供のような声を上げた。でも、何が起こったかは、考えるまでもなく、また、他人に尋ねるまでもなく、自ずから明らかだと思う。ンババンバ及び彼の軍隊の攻撃を予想していたかどうかは知らないけど、ジョビの町が単純に反撃行為を行っただけのこと。驚く方がどうかしている。 「くっ、くそっ！ 一時退却だぁ！！ 矢の届かない距離まで離れろぉ！！！」 ンババンバはだらしなくも、「ひぃ」と悲鳴を上げ、自分から真っ先に後退を始めた。 “隻眼の黒龍”は、目を点にして、 「ありゃりゃりゃりゃ・・・ ダメだね、これは・・・」 「言われなくても、誰が見てもダメダメでしょ。」 と、わたしも思わず額に手を当てて天を仰ぎ、「ふぅ〜」と大きなため息。 総大将がこの体たらくであり、ンババンバの兵士たちも元々弱兵なのだろう、軍隊は大いに混乱し、先を争うようにして後方への脱出を始めた。一方、ジョビの町からは、アラビアンな格好をした兵士たちが、多数、ラクダに乗って飛び出してきている。こうなれば、戦いは始まったばかり・・・いや、始まったとは言えない段階だけど、もはや勝敗の帰趨は明らかだろう。ジョビの町の軍勢は、すぐにンババンバの軍隊に追いつき、攻撃を始めた。ンババンバの軍隊の崩壊は、時間の問題のようだ。 |
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ンババンバ及び彼の軍隊は勢いに乗り、ジョビの町に向かって、西へと全速力で進んだ。わたしたちも、空路、後を追う。なお、その前に、隊商が運んでいた（かつ、ンババンバたちが無秩序な殺戮により散らかしてしまった）荷物をあさり、金目のものを自分の懐に収めたことは、言うまでもない。 「なんだか・・・ ねぇ・・・」 “隻眼の黒龍”は、ンババンバの軍隊の最後尾の上空を（ドラゴンとしては）ゆっくり飛行しながら、（主として精神的に）疲れたように「ふぅ〜」と、大きく息をはき出した。魔法科の生徒たちも、無駄なアクロバット飛行やお喋りなどはせず、ただ黙々とついてくるだけ。 一方、ンババンバの軍隊は、時折、「うぉ〜」とか、「うがぁ〜」とか、無駄に雄叫びを上げている。士気は、思いの外、高そうだ。これは、ンババンバが何度となく、「ジョブの町を制圧すれば、食べて、飲んで、抱いて、とにかく、やりたい放題だ」などと、非常に下品な言い回しによって、兵士たちを奮い立たせているため。ただ、その下品な掛け声を聞かされるたびに、わたしたち的にはリラクタントが募ってゆくのだが・・・ そんなこんなで、数日が過ぎ・・・
「見えてきた、いや、帰ってきたぞ！ ジョビの町だ！！」 ンババンバが感動的に大声を上げた。そして、三日月型の剣（シミター）を抜き、それを天にかざし、 「諸君、我々は、ついに故郷の町に帰ってきた。しかし、喜ぶのはまだ早い。逆賊ヌブグを討ち、ジョビの町を開放し、正義を回復するのだ！」 すると、ンババンバの軍隊からは、「おおお！」とか、「うわぁ！」とか、自然発生的にどよめきが起こり、それがいつしか、「ディグミ・ンババンバ陛下、ばんざぁ〜い！」と、ンババンバへの万歳コールへと変わっていった。 アンジェラは、何やら脅えたような表情でわたしを見上げ、 「お姉様、あの人たち、なんだか、とっても、変・・・」 「そうね。頭目のンババンバからして普通じゃないんだから、しょうがないわ。」 わたしは思わず、「ふぅ〜」とため息。ンババンバの兵士たちは、多分、ンババンバに絶対服従、少しでも反抗的なそぶりを見せたら、即、粛正されるのだろう。彼らなりには命懸けかもしれないが、傍から見ている分には、確かに、「変」ではある。 それはともかく、ンババンバのバカ、タコ、ボケ（まだまだ言い足りないくらいだけど）、ジョビの町を攻撃するのであれば、能書きはいいから、さっさと仕掛けてほしいものだが・・・と、思っていると、 「では、諸君、突撃だぁ〜！！！」 ンババンバは三日月型の剣（シミター）を振り回し、全速力でジョビの町へ突撃していった。彼の軍隊も、「おわぁ」とか、「うげぇ」とか、鬨の声を上げ、後に続く。ただし、隊商を襲撃した時と同様に、戦列も陣形もなかった。 |
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ンババンバ及び彼の軍隊の、なんとも形容のしようがない、マジで気の狂ったような攻勢・殺戮・破壊・略奪等々が続いた。隊商の商人や傭兵にとっては、まさに青天の霹靂だっただろう。不測の事態に備えるのが傭兵の役割であり、一応、心構えはできているとしても、対話や交渉の余地なく、いきなり全面戦争では・・・ 「お姉様・・・」 アンジェラは、悲しげに目を背けた。確かに、ビジュアル的には、非常に凄惨な光景ではある。わたしはアンジェラの目を両手で覆いながら、 「まあ、なんというか・・・ そうね、世の中、こんなものよ。」 我ながら、何を言ってるのか、よく分からない発言。ただ、わたし的には、見た目の悲惨な状況よりも、ンババンバの馬鹿さ加減（いや、馬鹿を云々する以前の問題か）と、そんなンババンバを当てにした自分の愚かさに、（合理的に説明できないが）思わず笑っちゃいそうな場面ではある。 やがて、ンババンバは血のしたたる三日月型の剣（シミター）を天にかざし、
「見よ、我が軍の大勝利ではないか！ これぞ、正義が我にある証拠であるぞ！！」 結局、隊商は文字どおりに全滅――すなわち、商人や護衛の傭兵は皆殺しに、荷物を運んでいたラクダもすべて殺害されてしまった。 わたしは“隻眼の黒龍”をうながして地上に降り、ンババンバの前に（しかも、無用の尊称まで付けて）、 「大王様、いきなり総攻撃でしたか。段取りが少々違っているような・・・」 「何、段取りだと？ 悪の隊商を撃滅し、その余勢を駆ってジョビの町に攻め込む、これぞ、事前の打ち合わせどおりであるところの、我が輩の天才的な作戦計画とも合致し、貴公の提案にも沿ったものであるぞ。」 本気で言ってるのか、ボケをかましているフリをしているのか知れないが・・・ ンババンバは、さも満足げに、何度もうなずいていた。 そして、ンババンバはすぐに、三日月型の剣（シミター）についた血をタオルで拭い、 「皆の者、御苦労であった！ しかし、気を緩めてはならぬ！！ 直ちにジョビの町へ進撃する！！！」 と、真っ先に西に向かって駆けだしていく。彼の軍隊も、当然のごとく、すぐにその後に続いた。 “隻眼の黒龍”は、去りゆくンババンバ及び彼の軍隊の後ろ姿を眺めながら、呆気にとられているのか、あんぐりと大きな口を開け、 「マスター、どうしよう・・・」 「どうしようも何も、わたしたちもジョビの町に行くしかないでしょ。でも、なんだかね・・・」 わたしは「ふぅ〜」と、大きなため息。非常に気が進まないが、ここに至れば、いわゆる「毒を食らわば皿まで」の精神で、ンババンバにお付き合いするしかないだろう。 |
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ンババンバは、ラクダの背中の上で三日月型の剣（シミター）をブルンブルンと振り回し、 「突撃だぁ！ 殲滅するんだ、ひとりも生かして帰すな！！」 と、真っ先に、隊商に向かって斬り込んでいった。もちろん、彼の部下のアラビアンな兵士たちも、「ウォー」と鬨の声を上げ、ンババンバに続く。隊商への攻撃は、殲滅が目的ではないはずだが・・・わたしは、思わず、目が点。のみならず、“隻眼の黒龍”も、大きな口をあんぐりと開け、 「ありゃ〜、連中、勢いよく突っ込んで行っちゃったけど・・・ マスター、これでいいのかしら・・・」 「いいわけがないでしょう。殲滅が目的なら、何もンババンバの手を借りる必要はないわよ。」 隊商を殲滅するだけなら、“隻眼の黒龍”の火炎攻撃で十分だろう。でも、隊商を襲う目的は、わたしたち（及びンババンバと彼の軍）が隊商になりすまし、楽勝にジョビの町を制圧することにある。したがって、暴力の行使は、隊商に雇われた傭兵の抵抗を排除するなど、必要最小限度で構わないはずで・・・ わたしは、「ふぅ」とひと息、 「もしかすると、わたしたちは、行動をともにしてはならない人と手を組んでしまったかもね。」 ンババンバ及び彼の軍隊は、隊商のラクダの列に側面から突撃し、隊商を守る傭兵（と思しき人々）のみならず、商人や荷物を運ぶラクダなどの無差別な殺害、荷物の略奪等々を始めた。 「今こそ！ 今こそ、我々の正義を示すのだ！！」 調子に乗ったンババンバは、当初の目的を忘れているかのように・・・ではなく、実際、忘れているのだろう、そうに違いない。あるいは、「隊商が運ぶ荷物の８０％はわたしの取り分」という約束を履行するのがイヤになったので、目的を忘れているように見せかけて、荷物をムチャクチャにしまおうという魂胆だろうか（でも、その可能性は、ほとんどゼロに等しいと思う）。 「あの〜、マスター、このままだと、せっかくの帝都の美酒が台無しになってしまうかも・・・」
“隻眼の黒龍は”、何やらもどかしそうに大きな頭をわたしに向けた。「帝都の美酒」とは、さっき、単に思いつきで言ってみただけなのだが・・・ 「仕方ないわね。当初の作戦は既に破綻してるし、好きなように暴れればいいわ。」 「了解、マスター！」 “隻眼の黒龍”は喜び勇んで急降下、わたしとアンジェラの「ひぃ」という悲鳴を伴い、隊商とンババンバの軍隊の入り乱れた中に突入していった。そして、その中の一頭のラクダを両腕でしっかりと捕まえ、 「帝都の美酒は、誰にも渡さな〜い！！」 と、そのラクダが運んでいた甕入りの帝都の美酒をしっかりとゲット。“隻眼の黒龍”によれば、「美酒」は匂いで分かったらしい。さすが、「アルコール大王」を自称するだけのことはある。 |
