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口火を切ったのは、千恵だった。
「わたしたちの要求は、�，△覆進�の正体を自白すること、�∈２鵝△錣燭靴燭舛鯀世辰禿換�を落としたり爆弾を送りつけたりするようになった経緯と理由を自白すること、��今後一切、わたしたちに危害を加えるようなことはしないことの３点です。」
千恵は、一気にまくしたてた。星倫も、もう一人の賊も眉一つ動かさなかった。何か考えていることは間違いないと思うのだけど、表情から読み取ることはできなかった。少し時間を置いて、星倫が言った。
「要求はいいが、フトシは無事なんだろうな。君たちのことだから・・・」
「交渉の前提は、まず、この３つの要求が無条件で受け入れられることよ。」
千恵は、感情を排し、極めて事務的に言った。そして、しばらく沈黙の時間が流れた。わたしたちの他にも客がいて、思い思いの話をしているが、その声はわたしの耳に届いてこなかった。
星倫は、もう一人の男に、そっと耳打ちした。その男は、無表情で星倫を見て、何度かうなずいた。そして、鈍い光を放つ目で、わたしと千恵を交互に見回した。
「わかった。」
その男が、初めて口を開いた。あの時の、抑揚のないどこかメカニックな声で言った。
「まず、第１点、我々は革命的秘密結社で、私は真流 久寿（まりゅう ひさとし）、隣にいるタワーリシチ星はよく知っているだろう。第２点、今回、君たちを危険な目に遭わせたのは、フトシの独断と考えられ、私もタワーリシチ星も関与していない。第３点については、君たちの態度による。君たちが我々に対してけっして敵対的な態度を取らないことが条件だ。」
初めて名乗ったその男、真流久寿というらしい。本名か偽名だか知らないけど。
「わたしたちは、無条件でと言ったはずよ。」
「一方的に有利な又は不利な条件は無効要因となる。それは君たちも望んではいないだろう。」
真流久寿は謎めいた答えを千恵に返した。元来、天真爛漫、単純明快のわたしには、真流が何を言いたいのか、サッパリ分からないが。
「しかし、お互いに敵意がなことはハッキリしたわけだ。神学論争ではなく具体的な話がしたい。」
出し抜けに星倫が言った。すると千恵は間髪を入れず、
「具体的な話がされること自体には反対しないわ。でも、前提条件が守られてこそよ。」
「いいだろう。約束しよう。まず、聞きたいんだが、フトシは無事なんだろうな。」
「多分ね。時間がたてば、どうなるか知らないけど、どころで、フトシって、何者？」
星倫は口をつぐんだ。一瞬の静寂。彼はちらりと横目で真流を見た。
「私の弟だ。太い細いの太いと書いてフトシと読む。」
口を開いたのは真流だった。ただ、相変わらずメカニックな声だ。
「そう。では、行きましょうか。太君に会いに・・・」
千恵はそう言って席を立った。わたしも千恵に続いた。星倫と真流は、一瞬、顔を見合わせたが、すぐにわたしたちに続く。
わたしたちは、真流太ともう一人の捕虜がいる空家に戻った。もう夕方で、日は傾いていた。
最初に、もう一人の名もなき捕虜がいる部屋に入った。その捕虜は全身ガムテープでグルグル巻きで柱に縛り付けられ、しかも口をガムテープで抑えられ、声を発することもできないでいる。
千恵がこの憐れな捕虜を見下ろした。薄暗くて表情までよく見えなかったが、以前、こんな千恵を見たことが一度だけあった。そう、あの時。浮浪者をスコップで殴り殺した時だ。千恵は言った。
「太君はここにはいないわ。」
「なに！？」
星倫は叫ぶ。本当は、隣の部屋でこの捕虜と同じような格好で転がっているのだ。彼は千恵のハッタリをまんまと信じ込んだわけだが、わたしは内心ドキドキだった。
「太君は引き渡すわ。でもその前にすることがある。」
「することだと・・・」
星倫は、言いかけ、ハッと口をつぐんだ。彼もきっと、千恵の顔をみて、あの一件を思い出したのだ。
「わたしの玲奈さんを危険な目に遭わせた罪を償ってもらうため、そして、わたしたちとあなたたちの盟約を保証するため、生け贄が必要だわ。そして、その生け贄はここにいる・・・」
千恵は事もなげに言った。さも、この程度のことは日常茶飯事とでも言わんばかりに。
「ちょっと待て、それでは約束が・・・」
「太君は連れて帰っていいわ。でも、それ以外のことは、何も請合っていない。」
星倫は異議を唱えようとしたが、すぐに千恵に却下された。彼は、一瞬、言葉に詰まったが、すぐさま己の拳を握り締め、千恵を睨みつけた。
「おまえな、いい加減に・・・」
星倫は、鬼のような形相で、千恵に歩み寄った。そして、千恵の肩に手をかけようとしたが、突然、白目をむいてバタンと倒れた。その衝撃でほこりが舞う。
「交渉は決裂かしら？」
千恵は真流を見て、穏やかに言った。右手にはスタンガンが握られていた。暗くてハッキリとは分からないが、口元に笑みを浮かべていても、けっして目は笑っていないだろう。
「タワーリシチ星の取り乱しようについては遺憾である。しかし我々の見解は先程から一切変化がない。君は『生け贄』と言ったが、具体的には何をどうしようというのか。」
真流は、まったく、狼狽のそぶりも見せずに言った。表面を取り繕っているように見えないし、表情もポーカーフェイスでさっきから全然変わらない。多分、本当に感情を乱されてはいないのだ。
「簡単なことです。ここに短剣があるわ。この４人で、致命傷を負わさずに刺していくの。そして、生け贄の拍動が止まった時が契約の成立、太君の引渡義務が発生する。いかが？」
「よかろう。」
真流は即答した。躊躇する様子はなかった。真流は、星倫を蹴飛ばして正気付かせ、説明した。最初、星倫は承服しかねる様子だったが、しばらくすると、仕方がないという顔で、首を縦に振った。
わたし、千恵、星倫、真流は、それぞれ数回ずつ、憐れな生け贄の腹部を致命傷にならないよう注意しながら、刺した。傷口から鮮血があふれ、床が血で赤く染まってゆく。しばらくして、千恵と星倫が生け贄の死を確認した。なお、後で千恵にきいた話だが、この短剣は、星倫を携帯でデパートに呼び出してから彼を待つ間に購入したらしい（そういえば、５分ほど、いなくなってたっけ。）。
真流太は、隣の部屋で全身ガムテープでグルグル巻にされ柱に縛り付けられた間抜けな姿で発見された。真流久寿と星倫がガムテープをほどくと、真流太はわたしたちに悪態をついたが、すぐ兄の久寿にたしなめられ、のみならず、わたしたちの目の前で久寿にボコボコにされ、土下座して謝るハメになった。そして最後に、お互いに決して手を出さないことを約束し、別れた。
帰途、すっかり日は暮れ、夜空に星が輝いていた。
「今日はありがとう。わたしは見てるだけで何の役にも立たなかったね。」
「いいえ、そんなことありませんわ。だって・・・」
千恵は、やや強引にわたしを抱きしめた。毎度のことで慣れているが・・・
「玲奈さんがいてくれたからよ。そうでなければ、分からないわ。」
いずれあの死体は発見され、無縁仏として葬られるだろう。単にそれだけで終わるだろう。
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近未来学園物語
