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舞踏会が始まって、１時間ほどたった。その間、わたしも千恵も踊り続けた。ワルツの後は、ポルカ、マズルカ、ポロネーズなどの東欧の舞曲から、チャイコフスキーのロシア舞曲へと東進していく。このまま進むとコサックダンスか盆踊りだ。サプライズとはこのことだろうか。
しかしさすがに踊り続けて少々疲れてきたので、適当な頃合を見計らって、休憩することにした。わたしと千恵は、グラスワインを取って、会場の片隅のソファに腰をおろした。
「意外ときついね。でも、とりあえず、乾杯。」
「玲奈さんとわたしの永遠に変わらぬもののために。」
「永遠に・・・」
わたしと千恵はグラスを合わせた。長いこと踊ってのどが渇いていたので、わたしは一気にワインを飲み干した。
「玲奈さん、運動した後のアルコールはよくまわりますわ。」
「分かってるけど・・・」
千恵はグラスワインを取り、わたしに手渡して言う。
「でも、今日くらいは、ねっ・・・」
「ありがとう。」
わたしは礼を言いながら、しかし言い終わる前に、そのグラスを空にしていた。わたしは酒乱でも酒豪でもない。単に今、のどが渇いているだけなのだ。故に、千恵から受け取った三杯目のグラスを空けたくらいから、何だかいつもと違った妙な気分に・・・
「調子に乗りすぎたかな。アセトアルデヒドが大脳に・・・」
「心配要りませんわ。何があろうと、わたしが玲奈さんを守ります。」
千恵は耳元でささやき、そっと口づけを・・・
「今日の主役は君たちだな。」
牛津が白木嬢を伴い、現れた。
「悔しいですが、仕方ありませんわ。」
と、白木嬢。彼女の性格からすれば、本当に悔しがっていると思う。ただ、飲みすぎたせいか、何が何だか・・・ その時の彼女の顔を描写できないのが残念だ。
「次に一曲、どうかね。」
牛津が言った。
「kidnapping！」
思わず叫ぶわたし・・・
一瞬、ソファーの周囲を沈黙が支配した。一応、狙いどおりの不協和音あるいはノイズ・・・
「玲奈さん、それを言うなら、kiddingですわ。でも、あまり上品な笑いじゃなくってよ。」
「知ってる・・・」
千恵は立ち上がり、牛津のわたしへの視線をさえぎるように、わたしの前に立って、言う。
「玲奈さんはグロッキー気味ですから、どうしてもというなら、わたしがお相手しますが、いかが？」
「いや、疲れたなら、いいよ。しばらく休憩してればいい。」
牛津はくるりと向きを変え、立ち去ろうとした。
が、しかし・・・
ズン・・・ アイタ・・・
「危ないな。気をつけろよ。」
星倫だ。牛津が向きを変えた先に丁度、星倫がいて、二人は激突（目から火花が出るほど激しくはないが）したのだ。
「それはこっちの言うことだ。それに、星、おまえは今まで何をしてたんだ。」
牛津が言った。調子が万全なら、そのときの牛津の形相をリアルに描写できるんだけど、アルコールのせいで、とにかくすごいの一言。
「別に・・・」
牛津と星倫はにらみ合った。
「ちょっと、二人とも、こんなところで、やめなさいよ。場所柄をわきまえて！」
白木嬢が間に入って二人を引き離そうとする。
「分かっているさ。」
と、牛津。怒り心頭のはずだが、どうにか怒りのマグマの大噴火には至っていない。
白木嬢は牛津の手を取り、
「外原さん、星さんを頼むわ。」
と言って、牛津を別のグループの方に引っ張っていった。
ソファーの周りに残されたのは、わたしと千恵と星倫だ。
「『頼むわ』って、俺は来たばっかりで、まだ全然飲んでないぞ・・・」
星倫は、釈然としない様子で、ソファーに腰を下ろした。
「そうは言わず、まあ、どうぞ。」
千恵はワインを勧めた。
「ありがとう。気が利くね。」
星倫は、そう言って、グラスを一気に空けた。千恵は二杯目のワインを取り、星倫に勧めながら、言った。
「星君、着替えるのに大分時間がかかってたのね。」
「そんなわけないだろ。ちょっと、人には言えない恐ろしいことをしていただけだよ。」
「爆弾でも仕掛けていたのかしら。」
「具体的な危険じゃなくて、未遂にもならない、せいぜい共同謀議かな。」
「犯罪行為じゃない？」
「証拠があるわけじゃない。気にすることはないさ。」
「でも、証拠くらい、作ろうと思えばいくらでも・・・」
「チェキストみたいなこと言うなよ・・・」
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近未来学園物語
